Дракон был близко.

Дико сверкая овальными желтыми плошками глазищ, он разинул черную зловонную пасть с частоколом острых, как гвозди, зубов.

Мало того, что я лишился цветка. Не хватало только сгинуть в этом треклятом тонком мире. Быть сожранным вонючим драконом.

Я нырнул в портал.

Эпилог

На озерной глади сверкали тысячи золотых солнечных искр.

Под живительным ветерком шумел лес. Не тот жуткий лес тонкого мира с крылатыми кобрами и гарпиями — а наш земной лес, в котором гомонили безобидные птицы.

Навстречу мне торопливыми шагами шла Акбала.

— Акбала. Акбала… — срывающимся голосом произнес я. — Я не добыл цветок.

Я стоял, теребя зеленый стебель — все, что осталось от цветка долголетия.

— Слава богам — ты сам цел и невредим, — протягивая мне руки, сказала Акбала.

В глазах ее блестели слезы.

— Акбала, я люблю тебя, — сказал я то, что шло из сердца.

— Я люблю тебя, — откликнулась Акбала. — Я буду с тобой до тех пор, пока ты… пока ты не умрешь.

— Будем вместе, — сказал я, — до тех пор, пока это возможно. Быть может, когда я состарюсь — ты найдешь нового любовника. Я пойму. И до самой могилы буду перебирать — как драгоценный жемчуг — сладкие воспоминания о тебе…

— Да. Будем вместе, пока это возможно, — с волнением ответила Акбала. — Я тоже буду помнить тебя. Даже после твоей смерти. Я буду помнить тебя сто пятьдесят лет!..

С мокрыми глазами — я улыбнулся:

— А двести?..

— И двести — и двести лет буду тебя помнить!..

— Любимая!..

— Милый!..

Мы обнялись. И заплакали счастливыми жаркими слезами.

2022 г.