class="p1">Крыльцо превратилось в причал. Верхняя ступенька уже была под водой. Волны перехлёстывали через край, гуляли по доскам террасы, как по палубе. В углу мокрой тряпкой лежала какая-то бурая гадость. Пригляделся – то был труп лисы.

– Ты что – чокнулся? Ведь любое желание… ну, почти… кроме там бессмертия и прочих глупостей. Деньги, слава – что ещё? Ну? Ведь так славно было, а?

Я подошёл к краю, порыв ветра хлестнул ливнем в лицо.

– Ну, погоди-погоди, – испуганно тараторила Ева. – Погоди! Давай поговорим! Я ведь хотела, как лучше… Чтоб ты понял… Правда-правда! И если что… или обидела как… прости. Серьёзно! Прости – слышишь?

Я слышал. Но знал, что отвечать нельзя. Нельзя ни в коем случае.

– Ну ты и кретин! – злобно выкрикнула Ева. – Дурак! Своими руками, а?

Она, похоже, поняла, что меня не переубедить.

– Ведь ты ж урод! Калека убогий! Никакой психоаналитик тебе не поможет! Ты хоть сам-то это понимаешь, ущербный? Ведь я хотела правду тебе показать, правду! И помочь! Нельзя же всю жизнь, как страус, голову… Нужно честно и до конца… И дело не в Линде той, и не в бабье бесконечном… У тебя ж вместо души – дыра! Пробоина, размером с галактику! И никакой Линдой ты её не заткнёшь! Дыру эту!

Гром, мастерски разбитый на басовые октавы, шарахнул прямо сверху. Инстинктивно я присел. Гром ворчливо укатил за лес. Я выпрямился и, размахнувшись через голову, швырнул бутыль в воду.

Бросок вышел так себе. Бутылка вынырнула метрах в десяти. Мелькнуло белое пятно лица. Течение потянуло бутыль, сперва неспешно, как бы нехотя и лениво, после всё быстрей и быстрей. Покачиваясь, точно оторвавшийся буй, она уносилась вдаль. То исчезая, то выглядывая снова, Ева в последний раз играла со мной в прятки.

– Дыра… – выдохнул я, садясь на мокрые доски. – Сама ты…

Штаны тут же промокли, мне было плевать. Нужно честно – вот тут она права. Честно и до конца. Мёртвая лиса скалила зубы, будто ухмылялась. Я пальцем дотронулся до клыка, белого и острого, точно осколок фарфора. Честно и до конца. А если честно, то страшно. Вдруг вся жизнь окажется враньём и пустышкой. И все высокие устремления и поиски смысла не больше, чем пафосные фразы и театральные позы, цель которых незатейлива – ложь. Враньё. Себе и другим. Ну, конечно, себе в первую очередь.

Глухим раскатом бухнул гром. Гроза уползала на восток. Ливень наконец выдохся и превратился в унылый дождь. Небо, грязное и низкое, закрашенное серой краской, как борт эсминца, подёрнулось рябью, там появились прорехи, за которыми угадывался свет. Если ты, конечно, веришь, что там есть свет. Если веришь в солнце, в синее небо и прочую банальную чушь. В большинстве случаев – это вопрос веры. И не более того.

Что-то нужно было делать с мёртвой лисой. Я поднял труп, тело оказалось совсем лёгким. Похоже, это был лисёнок. У меня никогда не было собаки, я не мог даже примерно определить возраст. Вера говорила, что местные индейцы приручали лис, даже охотились с ними.

Что-то нужно делать с лисой. И что-то нужно делать с зеркалами. Ведь тут такое дело – в зеркале лицо с твёрдым подбородком и жёсткой линией челюсти. Выражение решительности даже в горизонтальном положении. Женщинам такие лица нравятся, они говорят – вот, мужское лицо. Настоящее мужское лицо – говорят они. Что верно – все эти юные херувимчики и адонисы с их румянцем персиковых щёк и томностью голубых глаз к пятидесяти годам превращаются в евнухов с бабьими рожами, белокурые локоны сменяет лысина, розовеющая сквозь предательский зачёс. А у тебя – седоватый ёжик, загорелая помятость и твёрдость подбородка. С таким лицом хорошо ночью спасать женщин, стариков и детей. Крушение поезда и чтоб дождь. Треск вертолётов и прожектора. Или что-нибудь тревожное в горах – лавина или обвал. Тут хорошо днём и чтоб много снега. Канаты лимонного цвета и стальные крючки и карабины. А после – репортёры, камеры, микрофоны – и никакого пафоса, лишь усталый взгляд, улыбка и скромное обаяние. Или обаяние скромности. Приятно быть значительным, но ещё значительней быть приятным. Шучу, разумеется.

Что делать с лисой? Лису нужно похоронить. Когда спадёт вода. Точнее – если вода спадёт. Задняя нога лисы вдруг дёрнулась. Или показалось? Нет, вот ещё раз. Я плечом толкнул дверь, на кухне нашёл полотенце. Взлохмаченную, но относительно сухую, завернул лису в свитер, толстый, в таких ходят исландские рыбаки и поэты в Челси. Получился неуклюжий кулёк из которого торчал острый нос с замшевой пуговкой на конце. Странно, почему у меня никогда не было собаки?

18

К рассвету вода начала уходить. Уходила тихо и незаметно. Я сидел на открытой террасе второго этажа, уткнув подбородок в мокрое дерево перил. Пейзаж, серый и мутный, как в фильмах Фрица Ланга про нибелунгов, нерешительно проступал из тьмы, невнятные объекты формировались из призрачных теней и предрассветного марева. Лисёнок, завёрнутый в свитер, спал у меня за пазухой.

Мне казалось, что я нащупал ответ.

Под утро заметно похолодало, с минуту я не мог вспомнить какой сейчас месяц. Было смутное чувство, что начало октября. Нет, наверное всё-таки ещё лето, ну в крайнем случае – сентябрь. Сентябрь, точно. Год назад, прошлым сентябрём, в самом конце, мы были в Калифорнии, хоронили Вериного отца.

Мы застали старика живым. Впрочем, слово «живым» будет некоторым преувеличением. Он приходил в сознание и снова проваливался то ли в сон, то ли в бред. Врачи продолжали колоть лекарства, хотя ни о каком выздоровлении речь уже не шла. Лейкемия, у нас её называли «белокровием», в детстве она представлялась мне таинственным и аристократичным недугом, на самом деле просто отключала внутренние органы, один за другим. Обыденно, как прижимистая хозяйка, что бродит перед сном по квартире и гасит лампочки – на кухне, в сортире, в прихожей – ишь, скоко киловатт нажгли в прошлом месяце! Да, примерно так – почки, печень, лёгкие… Самый действенный способ – переливание крови, всей крови и раз в неделю. Ведро крови каждые семь дней.

Я оказался рядом, когда он пришёл в сознание. Разглядывал его жуткие руки, белые, с каким-то лимонным оттенком. Он учил меня играть в гольф лет десять назад. Иногда мы играли в теннис, у него была сказочная подача – хлёсткая и мощная. Не думаю, чтобы я ему особенно нравился. Впрочем, тут без претензий, – я сам себе не сильно нравлюсь.

– А, это ты… –