Одетый в темное приближается. Эти шаги неспешны, но также неотвратимы, как и удар его меча.

— Ты мертв. — Это не простые слова, в них вложена Сила достаточная, чтобы развоплотить любого призрака.

Но я не Квай-Гон, и этот удар проходит сквозь меня, не причинив никакого вреда.

Воплощенный Изломом мой личный кошмар останавливается, заметив, что его выпад только всколыхнул призрачные кусты за моей спиной.

— Интересно… Как интересно! — Неудача вовсе не ошеломила его, он наоборот рад.

Рад искреннее, всеобъемлюще. Как и полагается истинному ситху. Ведь не зря сказано:

Спокойствие — ложь, есть только страсть.

Со Страстью я приобретаю Силу.

Меня колотит мелкой, нервной дрожью. Я не вижу выхода и не знаю ни одного способа его победить.

Вообще ни одного.

Что еще хуже, чувствую, несмотря на то, что данный Прорыв — аномалия, если проиграю, он выйдет в материальный мир. И смогут ли его остановить посланцы герцога и Третья Ладонь? Сильно в этом сомневаюсь. Тем более, он слишком умен, чтобы упереться в силовое противодействие.

Лучший интриган Далекой-Далекой Галактики пойдет иным путем. Никто и не заметит, как весь мир объединится через пару десятков лет под одной единой властью.

Властью Императора.

— Ты… Боишься?! — Шив Палпатин очень удивлен этим фактом.

Он даже остановился и опустил меч. Его капюшон сдвинулся, и я разглядел часть его лица. Лица не обезображенного, обычного, даже приятного и располагающего. Лица мудрого и понимающего политика. То есть мой визитер пришел из времени, близком к третьей части трилогии приквелов. Еще до битвы с посланцами совета, но точно позже первой части, там он выглядел значительно моложе. Дарт Сидиус в полном расцвете сил, еще не искалеченный, не выжегший себе мозги темными молниями.

Слово дрогнуло.

— Разве призраки могут… бояться? — В этом голосе столько участия, столько заботы и искреннего желания помочь и разобраться, что хочется бросить клинки и все ему рассказать. Всю правду.

Правду о том, что он в Изломе, и что же такое этот Излом, насколько я понимаю. Правду о том, что я вообще случайно здесь оказался и не только здесь, а вообще в этом мире. Правду вообще обо всем…

Я поплыл, психологически поплыл, подпустил врага близко и заметил его движение слишком поздно. Красный клинок рванулся вперед, и за ним не успели ни Слово, ни Чистота.

Правую щеку обожгло резкой болью. Болью, которая мгновенно прошла. Только прана просела сразу на одну десятую. Но и рана тут же затянулась.

Нанеся удар, а точнее легкий выпад, Дарт Сидиус тут же разорвал дистанцию, отпрыгнув на пять метров.

— Все же призрак. — Свободной рукой канцлер Далекой-Далекой Галактики почесал подбородок. — С другой стороны, а разве может быть иначе? Я же убил тебя. Не лично, конечно, а направив свой инструмент. Но убил. Правда лишился и инструмента. Это было обидно. Немного, потому как обмен вышел на загляденье. Избранный лишился единственного учителя, который мог мне помешать, и перешел под крыло недоучки Оби Вана, став тем самым легкой добычей. — Он сам млеет от звуков своего голоса. — Разве потеря того, кто имел наглость считать себя моим истинным учеником, великая плата за подобный обмен?

Ко мне приходит понимание: если продолжу слушать, то все пропало, я проиграл.

Скольжение.

Бросок меча.

Чистота, вперед!

Все мои атаки парированы с невероятной легкостью. Дарт Сидиус даже не прекратил чесать свой подбородок.

Не останавливаться. Действовать! Делать хоть что-то!

Слово кружит, плетет веера с такой скоростью, что размывается в едва различимое пятно. Чистота наносит уколы. Снова, снова и снова. Ухожу с Скольжение, меняю стороны, пробую прыгнуть на него сверху или достать снизу…

— Не мельтеши. — Немного раздраженно отмахивается Шив Палпатин, отражая все выпады. — Я думаю. И, кстати, твоё Атару просто отвратительно, я видел юнлингов, которые владеют этой формой куда как лучше.

Широкий, внешне ленивый взмах красного клинка — и Слово выворачивается из моей ладони и улетает в пропасть. Едва успеваю позвать свою шпагу назад. Он так легко выбил мой меч. Так легко…

Не сдаваться! Ни за что не сдаваться!

Я вновь бросаюсь в обреченные на провал атаки.

Он даже не бьет в ответ. Просто стоит и думает. Его меч успевает везде. Вся моя скорость, все моё умение — не более чем несущественная мелочь для того, кто сражался на равных с гранд мастером Ордена джедаев.

— Да когда же ты уймешься?! — Взрывается в неподдельной ярости ситх.

Его удар молниеносен, я его даже не вижу. Красный клинок входит мне под подбородок с непередаваемой легкостью и выходит из макушки. Дарт Сидиус проворачивает ладонь, и моя прана падает в красную зону. Еще мгновение — и я мертв, но ситх выдергивает меч, когда у меня остается не больше пять процентов.

— Призрак. — Раздраженно произносит темный форсюзер. — Ты уже мертв, тебя же не убить еще раз. — Разорвав дистанцию, он продолжает. — Точнее, я не знаю, как тебя убить еще раз Квай-Гон Джин. Сейчас не знаю, но что-нибудь придумаю, не сомневайся в этом! Возможно не сейчас, позже…

Соберись, тряпка!

Не дрожи, как лист на штормовом ветру.

Ты уже труп.

Ты уже умирал.

Так уйди достойно! А не как в прошлый раз, тихо скатившись под табуретку в примерочной!

Слово, в позицию, Чистота, готовность!

Силовой толчок многократно сильнее доступной мне способности кидает меня на камни.

Встать!

Слово, Чистота, ПОМОГИТЕ!

Мои клинки услышали, засияли, шпага серебром, а вакидзаси чистым светом.

Не помогло. Новая волна Силы, и я качусь по земле.

— Зачем ты притащил меня сюда, призрак? — в голосе Палпатина слышится тревога. — в это странное место. Зачем? Чего ты добиваешься, Квай-Гон Джин, своими нелепыми уловками и демонстрацией отвратительного Атару? Переход в Силу свел тебя с ума, рыцарь-джедай? — Ситх замирает и разворачивается спиной ко мне, всматриваясь в темноту портала из иного пласта Бытия. — Нет, ты никогда не был глупцом. Идеалистом — да. Глупцом — нет.

Дарт Сидиус делает шаг, но этот шаг не в мою сторону, он направляется к порталу!

— Я понял! — Горькая усмешка свозит в его тоне. — Ты тянешь время! Ты завел меня сюда и держишь здесь. А значит в Галактике происходит что-то важное! Нет, я не буду гоняться за тобой, раз за разом пытаясь убить. Ты просчитался, Квай-Гон, я не настолько глуп!

Красный клинок опускается на вуаль портала.

— Но спасибо. Ты открыл мне новую сторону Силы. А также правду о том, что призраки могут испытывать страх! А страх ведет к Падению и Темной Стороне!