class="p1">— Дара, не молчи, пожалуйста. — Нерон заговорил с такой заботой в голосе, что я удивленно подняла голову, уставившись ему в глаза. Чаще всего строгие и слегка насмешливые, сейчас в них застыли только тревога и участие, вводя меня в еще больший ступор. Таким тренер бывал исключительно раз в пятилетку. А уж когда он взял меня за руки, принявшись поглаживать по пальцам… в общем, потрясение оказалось настолько сильным, что я перестала думать и про слезы, и про рвущийся из груди мат. — Расскажи мне, что случилось? В конце концов, уж мне ты можешь доверять. Я же вижу, что ты сама не своя в последнее время. Проблемы? На учебе? Дома? Может, я могу помочь?

Я только отрицательно качнула головой. А потом все-таки решила добавить вслух:

— Нет, дома все в порядке. И на учебе тоже…

А вот лучшей подруге надо бы позвонить…

— Только не говори мне, что неожиданная любовь закружила настолько, что ты не спишь, не ешь и забиваешь на занятия?

— Чего? — Получилось хрипло, ошарашенно-возмущенно, а мой взгляд должен был сжечь тренера на месте.

Какая, к черту, личная жизнь? Неужели я произвожу впечатление настолько легкомысленной дуры? Вот уж не ожидала!

Но Нерон только рассмеялся, подмигнув.

— Ну, вот. Теперь вижу, ожила. Только бить меня не надо! — Он в притворной защите выставил ладони, выпустив мои руки.

А я, спустя пару секунд, сама чуть не рассмеялась. Да уж, шоковая терапия работает, как ни крути.

— Нет, просто с утра чувствую себя не очень, — организм тут же откликнулся тошнотой, заставляя сглотнуть, — может, и правда заболела. Подлечусь сегодня и буду, как новенькая.

Прозвучало не слишком уверенно, но всяко лучше, чем все сказанное до этого.

— Хорошо, — кивнул Нерон, принимая мои объяснения. А затем вздохнул, наклоняясь и поднимая наши палки, — надеюсь, что к испытаниям ты восстановишься. Потому что…

Он не договорил, но что-то царапнуло меня изнутри. Не знаю, что — голос тренера, его задумчивость или что-то еще. Но я решилась переспросить.

— Потому что, что? Что-то не так?

— Нет, испытания пройдут так, как и запланировано, — ответил Нерон настолько ровно, что стало понятно — подстава. Причем, такая, что ему очень-очень не нравится. А то, что он отправился к стене, больше напоминало попытку уклониться от разговора.

— А что не запланировано? — Настойчиво двинулась я следом.

— Дара, — обернулся тренер, водрузив два шеста на их законное место, — ты веришь в предчувствие?

Секунду подумав, я твердо кивнула. Верю. В последнее время я на многие вещи пересмотрела отношение.

— Так вот, у меня нет конкретных фактов, но предчувствие очень плохое. На испытании будет присутствовать глава Управления Летучих отрядов. И главы кланов.

— Что? Зачем? Это же не отборные испытания в охотники? — Изумилась я так, что начала слегка заикаться. — Да это даже не Финальные испытания! Да, предварительные, помню. Но они же сроду не присутствовали на таких? Тем более, что Финальные — всего через три месяца!

— Я не знаю, — покачал головой Нерон, нахмурившись, — хуже того, я вообще не представляю, зачем им это делать. И никто не знает. И это и настораживает больше всего…

Я снова вздохнула, хотя захотелось приложиться головой обо что-то твердое. Час от часу не легче! Еще и главы кланов… Если присутствие главы Управления еще худо-бедро натягивалось на банальное «присмотреться и оценить перспективы», то главы кланов не выходили из своих обиталищ месяцами, занимаясь только им известными проблемами и делами. И банальные промежуточные испытания — это не то, что не повод, а так «чих в вакууме»…

И беспокойство Нерона передалось и мне.

Что-то происходило, и от нас это старательно скрывали…

Попрощавшись, я направилась в раздевалку, обдумывая все сказанное. Приняла душ, достала одежду, и снова вздрогнула.

Потому что было еще одно, что не давало мне покоя с утра, заставляя мучиться от заполошных мыслей и догадок.

Браслет… тот самый, что я не снимала абсолютно никогда вот уже не один год. Тот, что не особо мне нравился, но все же болтался на ноге, иногда позвякивая и прикольно играя гранями камешков в лучах летнего солнца.

Он исчез.

До дома решила идти пешком. Пусть это и заняло больше часа, но мне даже будто стало легче. По крайней мере, желания лечь посреди дороги не появилось, и даже мышцы будто стали болеть меньше. Да и обдумать слова Нерона получилось нельзя как лучше.

Впрочем, додуматься до чего-то толкового в любом случае не смогла. Слишком много неизвестных содержало данное уравнение. Больше всего смущало, что даже Нерону не удалось узнать ничего толкового. А причины утаивать информацию от тренера должны были быть либо очень весомыми, либо крайне малоприятными. И почему-то внутри царила уверенность, что сбудется именно последний вариант…

Особых дел на сегодня у меня не было, поэтому я и не торопилась. В баре моя помощь пока не требовалась — после праздника царило затишье, а на учебе объявили перерыв аж на целую неделю. Испытания — слишком серьезный процесс, чтобы преподаватели не понимали, насколько все сосредоточены именно на них. Вот и решили избавить и себя и нас от лишних стрессов. Впрочем, это была стандартная практика каждый год.

Уже подходя к подъезду, я вдруг споткнулась. Ругнувшись сквозь зубы остановилась и, покачиваясь, стянула с ноги кроссовок, вытряхивая неизвестно как попавший туда камешек. Справилась довольно быстро, несмотря на путавшиеся, как всегда, шнурки. А когда выпрямилась…

Между мной и подъездом стояла фигура.

И она оказалась слишком знакомой, чтобы не узнать.

И слишком близкой, чтобы просто пройти мимо…

— Ирма?

Прозвучало растерянно и слегка виновато, но скрывать эмоции от той, что знала меня едва ли не лучше себя самой, я даже не подумала.

Она не ответила. Только смотрела мне в лицо, так внимательно и серьезно, что я не выдержала и отвела глаза. Я ведь хотела ей позвонить не раз и не два. И даже не десять. Брала телефон в руки, но, немного помучив аппарат, откладывала его в сторону. Потому что мой рассказ звучал бредом даже для меня самой. Монстры, галлюцинации, сны… тянуло на добротный приключенческий роман или на полноценный поход к психиатру, смотря с какой стороны посмотреть. И почему-то мне не хотелось этим делиться даже с Ирмой…

Нет, я не боялась насмешек или издевок с ее стороны. Дело было совсем не в этом. Просто в глубине души я осознавала, что для меня это важно — то, что происходило в моих снах было мистическим, волшебным, волнующим. И боялась, что вслух все прозвучит совсем иначе. Что