замка, наудачу навалилась на проржавевшую ручку и, к величайшему своему удивлению, ощутила движение вперед.

Протиснувшись в узкую щелочку, образовавшуюся между косяком и напрочь отказывавшейся широко распахиваться двери, увязнувшей в грязи и растительности, я очутилась в сыром и темном помещении.

Боязливо вытянув перед собой руки, сделала несколько мелких шагов вперед. Дверь сзади звучно захлопнулась, пустив гулять по коридорам металлически лязгающее эхо. Я сглотнула. Потерла глаза, твердо решив не двигаться с места, пока они не привыкнут к темноте. Долго ждать не понадобилось, хотя выручили меня вовсе не чудесные свойства моих палочек-колбочек, а неожиданно вспыхнувшие факелы на стенах. Немного пометавшись между равнозначными альтернативами: пойти налево или направо, я выбрала первый вариант и, полная оптимизма, двинулась в путь.

Стены коридоров и переходов приветствовали меня разнообразными, определенно, дорогостоящими украшениями, рассчитанными явно не на слабонервного зрителя (трофеи ужасали анатомическим строением, оружие — членовредительскими свойствами, а гобелены — фантазией автора), которые освещались немногочисленными факелами. Видать, затраты на дизайн Эдвин решил хоть как-то компенсировать за счет освещения, что оказалось выигрышным не только в экономическом плане, но и в эстетическом. Зловещая, гнетущая обстановка вкупе с перспективой заполучить соломенные внутренности, пришитую петельку в районе шеи для подвешивания на гвоздик и двух милых соседей в лице некогда усекновенных тварей, а ныне чучел, к примеру, упыря и волкодлака, вряд ли прибавили бы энтузиазма осмелившимся проникнуть в замок недоброжелателям. По счастью, я к таковым не относилась, а посему смело разгуливала среди всего этого мракобесия, периодически не без интереса разглядывая особо устрашающие экспонаты, а порой даже пробуя их на ощупь.

Притомившись с осмотром достопримечательностей и увлекшись почесыванием спины, я всерьез призадумалась о купании и смене одежды. О направлении, в котором стоило двигаться дабы воплотить мечту о гигиенических процедурах в жизнь, у меня не имелось ни малейших предположений предположений, а потому пришлось использовать старый добрый метод поиска нужного помещения: заглядывать во все двери, которые сумею открыть. Я дернула за ручку первой попавшейся.

И — о, удача! — перед моим взором предстала знакомая комнатка с бассейном и водопадиком. На все той же резной табуретке чистое шелковое платье, на сей раз алое, дожидалось нежного стана прелестной девицы, а под табуреткой − мягкие туфельки − ее прелестных ножек. Так и просияв от счастья и мысленно поблагодарив заботливого и расторопного Луцифарио, я, не долго думая, скинула мокрую одежду и залезла в купель.

После мытья и переодевания меня озаботил вопрос дальнейшего выбора направления. Входно-выходное отверстие, связанное с коридором, привело меня сюда, а потому особого интереса не представляло. Посему мой выбор пал на дверь, открывающуюся в комнату, где вчера производилось омовение колдуна. По крайней мере, маршрут оттуда до спальни чародея я себе хоть как-то могла представить. А от спальни и до обеденной залы, глядишь, доберусь…

Стоило мне только подумать об обеденной зале, как мой желудок призывно заурчал, всецело поддерживая инициативу.

На этой радостной волне я потянула на себя кованую ручку…

Длинный коридор с унылыми мордами страховидл на стенах, не имевший ничего общего с еще вчера находившейся на его месте комнатой с корытом посередине, разом убил во мне весь энтузиазм. В изумлении я застыла на пороге, невольно усомнившись в том, что в это время и за моей спиной не образовалось новых помещений. Осторожненько скосив глазом через плечо, я убедилась в отсутствии видимых изменений (и водопад, и купель, и растительность в полном составе, и даже резная табуретка − все было на своих местах) и вновь обратила взор к новообразовавшемуся коридору. То ли в Черном замке наличествовало несколько абсолютно одинаковых комнат с водопадиками, то ли помещения здесь жили своей жизнью, перестраиваясь и меняя архитектуру по собственному усмотрению. Первый вариант был оптимистичнее, однако что-то подсказывало мне, что второй, как это ни парадоксально, − правдоподобнее.

Я нервно сглотнула слюну, в полной мере испытав всю прелестную гамму чувств героев фильмов ужасов с домами-монстрами в главной роли. Выбирая между благоразумным желанием остаться в знакомой комнате и авантюристским − исследовать новый коридор, я услышала подозрительное насвистывание, доносившееся из-за поворота.

«Никак, маньяк с топором обход владений делает!» − тут же мелькнуло у меня в голове. Самым благоразумным в данной ситуации было бы спрятаться в комнате с водопадиком, такой знакомой и безопасной, закрыв дверь изнутри и для верности подперев ее табуреткой. Отдав дань рассудку, я собралась поступить именно так. Но не успела…

− А-а-а! − обрадовано воскликнул вывернувший из-за угла маньяк.

− А-а-а-а-а-а-а-а! − закричала я и бросилась ему на шею.

− Госпожа, что с тобой? − вопросил изумленный маньяк, то есть Луцифарио.

− Я заблудилась, − тут же призналась я. − И испугалась. Ты знаешь, с замком что-то не так, − поведала я заговорщическим тоном свою страшную догадку, − он постоянно меняется изнутри.

− Верно, − подтвердил ничуть не удивленный демон, − но ты не пугайся! Хозяин нарочно создал его таким. Сама подумай, ведь Черный замок такой огромный! Пока доберешься от одного его конца до другого пройдет целая вечность. Поэтому замок сам изменяет свое строение с учетом осознанных и даже неосознанных желаний и потребностей его обитателей, — Луцифарио заученно продекламировал эту фразу подняв вверх глаза и указательный палец правой лапы. — Ты разве ж не замечала, что нужные комнаты всегда находятся очень быстро?

− Неосознанных?.. − задумчиво переспросила я.

− Ага, − подтвердил демон. − Никогда что ли не задумывалась над тем, почему, появившись здесь впервые, ты не смогла найти выход?

− Я решила, что Черный замок поймал меня в свою ловушку, пожала плечами я.

− Зачем ему это? − отмахнулся Луцифарио. − Гастрономических пристрастий к юным девицам нет ни у замка, ни у меня, ни у хозяина, а обезумевшая от голода и жажды пленница, разгуливающая по лабиринтам коридоров, нам и подавно ни к чему.

− То есть, ты хочешь сказать, что я сама не хотела уходить?

Демон кивнул и лукаво улыбнулся:

− Да. Ты не хотела ни уходить, ни причинять зло хозяину. Поэтому Черный замок сразу признал тебя и начал выполнять желания.

Я твердо вознамерилась праведно возмутиться на клевету по поводу желания оставаться в Черном замке, приведя множественные и неоспоримые доводы, но чем больше я придумывала контраргументов, тем больше размышляла над словами демона, казавшимися довольно правдоподобными, и тем меньше мне хотелось праведно возмущаться и приводить множественные неоспоримые доводы. Так я и стояла в задумчивости и растерянности.

−