— То есть, по-деловому, — поправился тот, ничуть не робея под взглядом профессора.

«Ну, началось, — сжал зубы Сергей Владимирович, — сейчас заговорит о своем сынке. Или о младшем брате?» — при ближайшем рассмотрении Алекс выглядел лет на тридцать.

— Вы, я знаю, осмием занимаетесь, — плотно присев на стул, начал Алекс.

Вот этого Дублинский ожидать не мог. Откуда родственники студентов могут знать про осмий? Впрочем, с чего он решил, что это родственник?

В кабинет заглянул доцент Кротов:

— Сергей Владимирович, с расписанием все утряслось. Завтра у вас второй парой первокурсники, а шестой курс у меня.

— Спасибо, Ваня.

Подождав, пока за доцентом закроется дверь, Алекс развернул мятый газетный листок и прочитал небольшую публикацию, появившуюся в газете «Комсомольская правда». Как всегда язвительно, и даже грубовато, там сообщалось о том, что в очередной раз за неоплату электроэнергии местный монополист вырубил свет в нескольких научно-исследовательских институтах, в том числе и в исследовательском центре «Орбита». А ведь в последнем, чтобы монополисту было известно, изучаются радиоактивные вещества! В том числе осмий, из которого буквально на коленке можно собрать атомную бомбу. Системы охраны отключены, света нет — любой злоумышленник может проникнуть на территорию предприятия и похитить опасное вещество!

Поморщившись от вопиющей журналистской некомпетентности и отметив для себя разобраться с тем, кто сообщил газетчикам про осмий, Дублинский холодно ответил, что для предотвращения подобных ситуаций у объединения «Орбита» имеется свой автономный дизельный генератор, в случае аварии или отключения способный обеспечить электроэнергией все помещения.

— А… — разочарованно протянул Алекс, — а я вам как раз такой генератор и хотел предложить.

— Спасибо. Нет нужды, — ответил Дублинский.

Про осмий журналистам проболталась, конечно, Любочка. Это выяснилось после первого же допроса с пристрастием — да и кто еще мог так некомпетентно прокомментировать ситуацию?

— Ну представляете — темно, генератор гудит, обороты набирает, джентльмены в волнении. Завхоз бегает и слюной брызжет, звонит в Ленэнерго, называет им номера платежек, судом угрожает — кавардак! И тут приходит этот, чернявенький. Мне, правда, не до него было, но я его усадила на гостевой стул, кофе предложила, — говорила Любочка, когда поняла, что отпираться бессмысленно.

— Ну и гнала бы его в шею, если не до него было! — строго сказала Зоя. — Зачем в разговор вступала?

— Да конечно, гнала бы! Темно было — генератор обо мне в последнюю очередь позаботился! Мне страшно было. А вдруг осмий рванет! — надула губки секретарша.

— Люба-Люба, чему я тебя два года учил? Зачем по три раза зачеты принимал? За два часа до Нового года в институт мотался? Как он может рвануть?! — схватился за голову Дублинский.

— Ну, не знаю. Как-нибудь, — неопределенно пошевелила пальцами Любочка.

Дублинский обреченно махнул рукой.

— …А молодой человек этот такой милый оказался, — продолжала Любочка. — Кофе со мной попил. Мы очень хорошо поговорили. Потом свет включили, и он ушел.

— Зачем он приходил-то? — набычилась Зоя. — Ты это хоть выяснила?

— Ой! Я и забыла спросить! Когда свет подключили, не до этого было. Бурцев бегает, кулаком себя в грудь бьет, Ленэнерго подает в суд на перепродавцов, которые им деньги вовремя не перевели! Генератор опять же гудит… Не до него было. Он кофе допил, чашечку за собой вымыл — и ушел. Такой галантный. Столько анекдотов знает!

Галантный чернявенький молодой человек оказался Дмитрием Головацким, самым скандальным в городе журналистом, корреспондентом «Комсомольской правды». Информация об осмии пошла в народ.

— Ты зачем про бомбу ему сказала? — заламывала руки Зоя.

— Для солидности! — ответила Любочка.

После странного визита Алекса на кафедру приходил некий Илья, потом — Василий. Спрашивали Дублинского, но он оба раза отсутствовал. Наконец недалекий доцент Кротов дал странным посетителям адрес «Орбиты»…

Сергей Владимирович немного удивился, когда Любочка ввела в его кабинет старого знакомого Алекса.

— Я по делу, — сказал он.

— Да, генератор, знаю. Вы уже заходили, — кивнул Дублинский, закрывая папку с документами.

— Нет. Я по поводу осмия. Наша фирма может предложить вам хорошую цену. За границей осмий сейчас очень востребован.

— Я не занимаюсь торговлей, — покачал головой Дублинский. — Я занимаюсь наукой.

— Но у вас же частная фирма. Вы как-то зарабатываете деньги?

— Вы, извините, из налоговой инспекции? — поднял на него глаза Дублинский.

— Я из фирмы. Я представитель фирмы. «ЧП Фипран».

— Чепэ, значит. Нам чепэ не нужны. Я не думаю, что ваше предложение нам подходит.

— Вы очень зря так думаете, — неожиданно словно озлобился Алекс.

Но, выходя из кабинета, он наткнулся на Бурцева.

А через пару недель завхоз начал обхаживать Сергея Владимировича. Так, мол, и так, шеф, нам предлагают очень выгодную сделку. Шеф отказался. Впрочем, если Бурцев хочет вплотную заняться торговлей, заметил он походя, то может вернуться к своей прежней специальности.

Разговоры об осмии поднимались то и дело, но Дублинскому было не до этого. Он отмахивался от завхоза как от надоедливой мухи и готовился к конференции, на которую собирались специалисты по радиоактивным металлам со всего мира.

Но однажды — это было уже в середине весны, когда скупое северное солнышко припекало уже настолько, что смогло растопить снежные сугробы, но еще не в состоянии было высушить улицы города, выходя из своего автомобиля, Дублинский наступил в предательскую лужу около тротуара и непечатно выругался. На нем были новые штиблеты, подаренные Ириной на день рождения, впервые надетые и от соприкосновения с грязью сразу потерявшие магазинный лоск.

— Очень обидно! — поддержал его незнакомец с черной бородой, изучавший до того содержимое багажника своего «вольво».

Дублинский растянул губы в дежурной улыбке, машинально кивнул в сторону «вольво» и направился к подъезду.

— Сергей, а я к вам, — вслед ему с легким акцентом сказал бородач.

Дублинский остановился, повернулся на каблуках.

— Ко мне?

— Да. У меня для вас есть предложение. Даже два.

— Какие у вас ко мне предложения?

— Мы об этом на улице будем говорить? — поинтересовался незнакомец.

— Знаете что, мне сейчас очень некогда.

— Тогда давайте встретимся с вами завтра, — предложил бородач.

— Где?

— Ну например, в двенадцать часов в кафе «Инкол» на Васильевском острове.