– Да, повелитель. – И воин ушел исполнять поручения.

Раэм закончил одеваться и сам помчался в конюшню за своим вороным. Повсюду уже метались слуги и воины с факелами, ворота были распахнуты, и верховые друг за другом покидали двор, разъезжаясь в разные стороны. Вскочив без седла на коня, Раэм понесся прочь из замка.

Даже сейчас, столько лет спустя, он страдал от боли в груди, вспоминая, как метался в поисках жены. Ночь сменилась утром, затем прошел день, за ним еще и еще. Его отчаяние и паника дракона все росли, заполняя все его существо. Только вернувшись в их покои на третий день, он обнаружил, что пропали все драгоценности, которые он дарил жене.

Драконий повелитель велел искать на ближайших рынках, ведь его жене нужны были деньги, а значит, она должна была что-то продать. Но когда нашли сапфировые серьги, его ждало разочарование. Оказалось, что их принесла скупщику пожилая женщина. По описанию – Аграна.

Раэм в ярости метнулся к домику ведьмы в дальнем конце его поместья. Та исчезла. Найти ее смогли лишь через два месяца. Целых два месяца неизвестности и безумного отчаяния. Но и когда проклятая старуха нашлась, то и под пытками она не смогла сказать, в какой мир переправила Карибу. Это и было условием их договора.

Раэм бесновался и готов был собственноручно изрезать мерзавку на куски. Но это все равно не помогло бы вернуть его жену.

И потянулись дни в бесконечных переговорах с магами, чтобы разослать их по всем мирам в поисках Карибы. Дни сложились в месяцы. Месяцы в года. Пятнадцать лет, день за днем он заставлял перерывать небо и землю других миров, желая вернуть себе жену. Лежа по ночам в их холодной постели, Раэм пылал от ревности и злобы, представляя ее с другими. Дракон ревел в бешенстве и бессилии, сгорая от тоски по своей паре.

Устав от воспоминаний, повелитель позволил себе задремать в ожидании утра.

Однако стоило ему лишь соскользнуть в сон, и перед его взором предстал огромный мрачный чертог. Толстенные, испещренные странными символами колонны поддерживали исчезающий во тьме свод. Запах затхлости витал в неподвижном воздухе. Раэм шагнул к одной из колонн и присмотрелся к вырезанным в камне знакам. Его мозг силился вспомнить, где он мог их видеть.

– Ну, здравствуй, драконий повелитель, – услышал он глубокий голос, исходивший, казалось, от самих стен, и обернулся.

Но его по-прежнему окружал только полумрак. Лишь на самой границе густой тьмы он ощутил чье-то присутствие.

– Кто здесь? – спокойно спросил Раэм.

Присутствие мощной силы ощущалось в этом сумраке. Явно божественная сущность. Мужчина не был удивлен. Светлые боги раньше часто посещали его сны, подсказывая и управляя, когда он взвалил на свои плечи нелегкую задачу объединения Дараисса.

– Ты ведь знаешь, кто я, – раздался мощный голос уже гораздо ближе.

– Кавиану Темный, – усмехнулся Раэм.

Бог рассмеялся, и его зловещий смех отразился от стен и долго метался в замкнутом пространстве.

– Да, ты всегда был умен, Раэм. Не зря тебя выбрали для своих целей мои светлые братцы.

И Темный бог неожиданно материализовался прямо перед ним. Он был именно таким, как его описывали летописи.

Огромный, почти на голову выше Раэма, с развевающимися длинными волосами цвета абсолютной черноты, белоснежной кожей и мощным телом закаленного воина, с неимоверно прекрасным лицом, какое только можно было вообразить. Его огромные глаза были озерами бездонной темноты, живой и от этого особенно ужасающей. На его бледной коже отчетливо виднелись черные руны. Те самые, что покрывали каменные колонны закрытого храма.

– Боишься меня, драконий повелитель? – прогремел Темный бог, пытаясь надавить на собеседника своей силой.

Раэм покачнулся, но не отступил.

– С чего мне бояться божества, лишенного силы и запертого в подземелье уже больше тысячи лет? – усмехнулся он.

Кавиану усилил нажим, пытаясь заставить гордеца склониться перед ним.

– Ты всегда был самонадеянным мальчишкой! Как смеешь ты говорить так со мной! Задолго до твоего рождения я стирал с лица земли целые цивилизации! Передо мной трепетали и падали ниц и более сильные правители, чем ты! – гремел Темный бог.

– Но, к счастью, твои Светлые братья были достаточно сильны, чтобы заключить тебя в темницу! И, поверь, никто в этом мире не скучает по тебе и не жаждет твоего возвращения. У тебя и власти-то той осталось лишь на то, чтобы являться во снах и запугивать детей и легковерных девиц! – сдерживая напор божественной силы, прохрипел дракон.

Неожиданно давление исчезло, и он смог вздохнуть с облегчением. Но Раэм не расслаблялся, помня о коварном характере Темного бога.

– Ладно, зачем нам ссориться, когда до рассвета так мало времени! – легкомысленно махнул рукой Кавиану. – Скажи, драконий повелитель, насколько ты дорожишь своей женой?

Раэм вздрогнул, а Темный бог с улыбкой продолжил:

– Что бы ты мог сделать для того, чтобы вернуть ее навсегда себе?

– Я и так уже вернул ее!

– А ты не забыл, где сейчас находится твое спящее тело? И где находится твоя дражайшая супруга?

– Это временно! Этим оковам не удержать дракона. Я распутаю заклятья, уничтожу этих жалких кочевников и верну свою жену!

– Распутаешь? Что-то долго ты с ними возишься! Тебе в голову не приходило, что эти кандалы готовили именно для тебя и учитывали твою силу и мастерство?

– Конечно, приходило. Но это ничего не меняет. Скоро я буду свободен!

Темный бог расхохотался.

– Самонадеян, как всегда! Скажи, как думаешь, зачем Муррано твоя жена?

– Она не нужна ему. Он охотился за мной, и Кариба попалась ему случайно.

– Ты так наивен? Разве Муррано похож на безумца, чтобы охотиться на тебя? Нет! Он ненавидит тебя, прекрасно знает, что с тобой ему не справиться! Он взял именно то, зачем и шел!

Раэм весь напрягся, чувствуя, как холод начинает забираться внутрь.

– Что ты хочешь сказать?

– О, теперь тебе стало интересно, заносчивый мальчишка! Может, попросишь меня о милости, и тогда я расскажу тебе, в чем состоит план Муррано, а точнее, того, кто стоит за его спиной?

Раэм отшатнулся. Просить о милости Темного бога? Это все равно, что сделать себя его должником, а долги Кавиану не прощает.

– Думаю, ты собираешься обмануть меня! Никакого плана у Муррано нет! И Кариба попала ему в руки случайно, он не мог знать о том, что я вернусь с ней.

– Так ли? Весь Дараисс и даже другие миры знают о том, что драконий повелитель уже пятнадцать лет ищет свою жену и пару своего дракона.

– Тебе-то откуда это знать? Ты уже тысячу лет заперт!