– Ну, знаешь ли, не все мои последователи забыли обо мне, и связь с внешним миром у меня есть!

– Ну, значит, моей первостепенной задачей, когда вернусь, будет выследить и уничтожить этих глупцов. Чтобы ты больше не мог появляться даже во снах и смущать умы, – презрительно скривился Раэм.

– Ты сначала вернись, Раэм Дараисский! – усмехнулся Темный бог.

– Ничто меня не удержит!

Кавиану отвернулся и, казалось, потерял к нему интерес.

– Думаю, я преувеличил твои умственные способности. Ладно, тогда мне легче будет договориться с Муррано, когда он станет повелителем Дараисса!

– О чем ты говоришь? Этому не бывать! Мои люди никогда не склонятся перед ним!

– Вот как? А если он победит тебя в честном поединке и после станет мужем твоей Карибы? Ведь по твоим же законам жена наследует мужу. Ваш брак с этой женщиной был освящен так любимыми всеми Светлыми богами в присутствии сотен свидетелей. Так что ее права не сможет оспорить никто, и все твои подданные склонятся перед ней.

– В честном поединке? – Раэм рассмеялся. – Ты, видимо, сошел с ума, сидя тысячу лет взаперти, Темный бог! Ему ни за что не одолеть меня!

– Ну да, а этим оковам уже давно пора пасть, но они по-прежнему на тебе, дракон! Я же не сказал, что поединок будет абсолютно честным! Главное, что он будет таковым в глазах окружающих. А победитель получит твою жену и вместе с ней – Дараисс.

– Не бывать этому! – взревел повелитель. – Я уничтожу этого жалкого кота! Светлые боги не допустят такого никогда!

– Хочешь, открою секрет? Моим братцам давно наскучил этот мир, и они покинули его. Они, знаешь ли, увлекающиеся ребята. Почему, как думаешь, они не отвечали на твои молитвы столько лет и не вернули твою жену? Разве ты принес мало жертв или не молился усердно каждый день? Или другие, что возносят бесполезные ежедневные молитвы? Откуда, ты думаешь, мне известно все? Я единственная божественная сущность, оставшаяся в этом мире, поэтому все молитвы этих жалких существ сыпятся на мою голову. Только я один вынужден выслушивать все это. А мои Светлые братцы благополучно свалили и забавляются сейчас в каком-нибудь другом мире!

– Я не стану роптать на Светлых богов! Если не помогли, значит, не могли!

– Да, утешай себя, убогий повелитель! Им давно плевать! И завтра на поединке ты падешь, а твоя жена станет согревать постель Муррано ночь за ночью и рожать ему наследников! Ты ведь чувствовал запах его похоти, не так ли?

Мужчина с рыком бросился на Темного бога, но тот отбросил его, толкнув в грудь. Раэм ударился с огромной силой об одну из мощных колон, и в глазах потемнело.

– Не забывайся, мальчишка! – зашипел бог.

Дракон стоял, прислонившись к колонне, пытаясь вернуть дыхание.

– За спиной у Муррано стоит сильнейший маг из другого мира. Именно его магия сдерживает сейчас тебя, отбирая силу. Именно он и поможет ему победить тебя в поединке и заполучить Дараисс. Муррано действительно глупец, если думает, что это он будет править Дараиссом. Он просто пешка, мясо, которым пожертвуют в любой момент. А твоя судьба предрешена: ты мешаешь планам мага и поэтому умрешь, а твоя жена станет просто средством в достижении их целей. Что, впрочем, не исключает получения Муррано максимального удовольствия от самого процесса.

Раэм так и стоял, тяжело дыша. Дракон бесновался в тщетной попытке вырваться на свободу. Голова горела, и тело просто рвалось на части от бессильного гнева.

– Что ты предлагаешь, Кавиану? – выдавил он наконец из себя.

– А что может тебе предложить какой-то лишенный силы и запертый целую вечность бог? – губы Темного бога сложились в насмешливой улыбке.

– Кавиану! – крикнул повелитель. – Прошу!

– Разве так принято просить о чем-то богов? – холодно, презрительно выплюнул Темный бог.

Раэм, скрипя зубами, опустился на колени и склонил голову.

– Прошу тебя, Кавиану Темный, помоги мне сохранить Дараисс и мою жену.

– А если пришлось бы выбирать, то что бы ты выбрал – Дараисс или жену? – кажется, Кавиану решил поглумиться над ним по полной.

– Карибу, – наконец выдавил из себя мужчина.

– Вот как? И почему?

– Даже если я потеряю Дараисс, я смогу завоевать его снова. А если я потеряю жену и пару своего дракона, то жить мне будет больше незачем, – слова давались Раэму с трудом. Казалось, только сейчас, произнося их, он осознал, что это правда.

– Ну, что же. Я помогу тебе, но взамен потребую услугу, – самодовольно улыбнулся Кавиану. – И ты поклянешься жизнью свой жены, что исполнишь то, что обещал. Иначе она умрет, и спасти ее не сможет никто. Даже Светлые братцы, если решат вдруг каким-то чудом вмешаться. И даже последовав за ней, ты не сможешь ее встретить, драконий повелитель, потому что я заберу ее себе!

– Но разве залогом не может быть моя жизнь?

– Нет, этого недостаточно! Если умрет твоя драгоценная Кариба, ты и так последуешь за ней!

– Я согласен! Могу я узнать, что ты потребуешь от меня?

– Да. Ты разрушишь печать и выпустишь меня!

Раэм в ужасе отшатнулся.

– Но за это я буду проклят!

– Открою тебе тайну – ты уже давно проклят! Тысячами и тысячами тех, кого растоптал, объединяя свой Дараисс. Или ты забыл целые племена, что вырезал до последнего мужчины, а женщин отдал на потеху своим солдатам, а потом продал в рабство? За что? За то, что не склонились перед тобой? Думаешь, их предсмертные проклятья миновали тебя? Так что не волнуйся о проклятье.

– Я не поступал так с женщинами!

– Значит, поступали твои воины, а ты закрывал на это глаза.

– Я выполнял волю Светлых богов! – защищался Раэм.

– А что, собственной воли, отличной от воли этих светлых маразматиков у тебя не было? Или ты настолько жаждал власти, что готов был ради нее на все?

Повелитель Дараисса замолчал. Ему нечего было возразить. На самом деле, часто, особенно поначалу, многие повеления Светлых богов были ему непонятны и вызывали неприятие излишней жестокостью. Но разве с богами спорят? С годами он перестал обращать внимание на внутренний голос, ожесточил свое сердце, заставил себя уверовать, что боги лучше знают, как нужно поступить.

– Но если я выпущу тебя, то ты опять начнешь бесчинствовать и убивать!

– А ты хочешь, чтобы единоличное право делать это принадлежало тебе? Знаешь, мои деяния были не такими уж и страшными, какими обрисовали их для вас мои братцы. Да, мне нравилось расстраивать их планы по созданию совершенного мира, но только оттого, что считаю это безумно забавным. Так что не беспокойся. Как только я вырвусь на свободу, то последую примеру моих светлых слащавых родственничков и покину этот мир. Надоел он мне! Ну, так что, к тебе уже идут и сейчас разбудят. Выбирай, что ты предпочитаешь: сохранить верность давно покинувшим тебя богам и погибнуть в поединке, оставив жену в объятиях другого, или же заключить сделку со мной и сохранить и любимую, и Дараисс? Клянешься ты жизнью жены, что выполнишь свою часть договора? – И неожиданно лицо Темного бога оказалось прямо перед лицом Раэма, и на него повело смрадным дыханием.