Когда ранним утром четырнадцатого октября у Марго Кларк случился припадок прямо посреди урока, все классы в течение пары дней были отправлены под домашний контроль без четких объяснений причин.

После третьего трагичного инцидента приняли решение отправить все классы по домам, чтобы еще больше не портить репутацию школы, без того омраченную смертью двух других детей. В этой тернистой истории, дойди дело до проверок и поиска виноватых, крайней всегда оказалась бы школа, под горячую руку попадало бы руководство и учителя, позволяющие себе строгое обращение с учениками, как Сэнди Фрай. Никто не хотел проблем себе и своим семьям, и уж тем более никто не хотел, чтобы посреди учебного дня с кем-нибудь из детей случилось то же, что и с бедной мисс Кларк. Никто пока и не смел помыслить, что на этом все не закончится.

Руководство школы приняло спешное решение распустить учеников, хотя никаких официальных мотивов на это не было кроме возможного ухудшения репутации. Решили разобраться в проблеме и выяснить причины, не поднимая лишнего шума. И не нашлось ничего лучшего, чем отправить школьников домой на «карантин» под эгидой: «Ну, они ж все равно учиться не любят и будут только рады лишний раз посидеть дома, а, значит, должны помалкивать».

Распустить всю школу, ученики которой и так были напуганы (весть о смерти Марго разлетелась в считанные минуты. Понаблюдать, как ее бездыханное тело увозят на машине скорой помощи, пришли все ученики, хотя им запретили покидать аудитории) в кратчайшие сроки не представлялось возможным. Школа Новой надежды не была так хорошо подготовлена в техническом плане, чтобы организовать дистанционное обучение всем ученикам. А отправить их на бессрочные каникулы под домашний контроль оказалось бы просто невозможно, даже обеспечив их всеми необходимыми заданиями.

Современные школы слишком скованны учебным планом, где все расписано по дням, малейшее отклонение приходилось компенсировать. А где найти на это время, если потеряна куча дней и куча тем из учебной программы? Выход один: сжимать материал. Но в таком случае, что усвоили бы школьники?

Сперва решили запустить удаленное обучение в тестовом режиме и отправить по домам только два класса, а именно десятые, с коих и начались «инциденты».

Для них создали в «Дискорде» общие чаты, где учителя в режиме видеозвонка проводили уроки. Учителя посещали работу как обычно, но вели его не у доски, а в личном компьютере. На какое-то время это решило проблему…

Смерть Ричи и Пита остальные ученики восприняли достаточно прохладно (за исключением их друзей). Они не слыли хорошими ребятами, с их поведения мало кто хотел брать пример, их смерть сочли вполне естественной. Решившие погонять по автостраде на двухколесных машинах разбиваются сотнями, да иногда так, что их приходится собирать по частям с асфальта и снимать по кускам с деревьев. Ну а Ричи? Ему просто не повезло. Докурился, наклонился чуть в бок и через секунду уже летел навстречу асфальту.

Другое дело Марго Кларк.

Скромная, вежливая девушка, красавица-гимнастка, примерная ученица, одинаково ладящая и с девушками, и с парнями. Она пользовалась большой популярностью в школе, участвовала во множестве фотосессий в качестве модели. Не было в школе ни единого человека, которому она не симпатизировала бы. Будьте уверены, многие парни сохнули по ней, но лишь немногие добивались ее внимания. Эти счастливчики постоянно появлялись с ней на фотографиях в социальных сетях.

За всю жизнь она никому ничего плохого не сделала, а наоборот – старалась помогать людям. Помимо базовой помощи родителям, Марго всегда откликалась, когда ее о чем-то просили, не имело значения, знала она этих людей или нет, если им нужна была помощь – она бескорыстно ее оказывала. Никто и не думал ее использовать, как Кайл Марти, у людей просто не хватало совести. Также она оба последних сезона получала должность вожатой в летнем лагере и участвовала в волонтерском движении. Не человек, а настоящий самородок, как говорили о ней близкие и наставники.

Ее смерть потрясла всех. И не только ее родителей, друзей, одноклассников с учителями. Она потрясла всю школу, а затем и весь поселок. Еще несколько дней можно было услышать от людей горькие переживания по поводу ее кончины. Квартира ее родителей не пустовала почти круглые сутки. В ней постоянно сидели гости, решившие выразить свои соболезнования, телефоны родителей разрывались днями напролет. Все эти люди так или иначе знали Марго и ее семью. С чьими-то детьми она дружила и встречалась в разные периоды времени, с кем-то ходила в одну группу по гимнастике, другим помогала когда-то.

Казалось, этот припадок пришел из неоткуда, словно метеорит, прорвавший земную атмосферу. Сначала Марго почувствовала недомогание, и ее лицо страшно побледнело. Это заметила ее соседка – Барбара. Она же и сообщила учителю, что Марго нездоровится, затем получила наказ сопроводить захворавшую подругу в медпункт.

В этот момент девушке стало совсем плохо. Голова разрывалась шрапнелью, все тело взмокло от пота, в глазах начало темнеть, ноги стали невесомыми, словно их набили ватой. На лицо все признаки обострившейся лихорадки. Барбара еле довела Марго под руку до медпункта, постоянно придерживая ее от падений.

Когда Марго усадили на белую кушетку в шуршащей пленке и раскрыли форточку, ей стало лучше. В глазах прояснилось, головокружение потихоньку проходило, к ногам подступила кровь.

На не доверительный взгляд медсестры, решившей, что девочки что-то задумали, Барбара клятвенно уверила ее, что Марго чуть было не упала в обморок у нее на руках в школьных коридорах.

Медсестра нехотя осмотрела ее и задала Марго несколько вопросов по типу: «Завтракала ли ты, дорогуша, сегодня? Если да, то чем?», «Хорошо ли спала ночью?», «С утра чувствовала себя нормально?», «Не переутомлялась?». Спала ночью Марго хорошо и без сновидений, легла как обычно в одиннадцать вечера, на тренировке не перетруждалась, утром чувствовала себя хорошо, на завтрак ела печенье с молоком.

В глаза великовозрастного медика промелькнула искорка, будто она нашла точку, за которую могла зацепиться. Медсестра заверила, что это все случилось с Марго из-за неправильного питания с утра. На завтрак надо есть кашу, сказала она, а печенье – это баловство, которое может сгодиться для перерыва между обедом и ужином. Но уверенности в ее голосе не хватало. Скорее всего, школьная медсестра не могла точно объяснить причину случившегося с Марго, за все время ее врачебной практики такой неочевидный и резкий случай ухудшения здоровья она наблюдала впервые.

Она велела Марго идти домой, поесть нормальной еды и хорошенько проветрить комнату, а сама сообщила по телефону родителям о