Рос повалялся на мягкой травке, пожевал мяса, побродил по форуму, где бегло изучил горячие новости и обсуждения, а также прочел сообщения от Цифры и Штучки. Первый писал, как обычно, о планируемых и завершенных денежных махинациях, вторая жаловалась, что ей и Тангу сегодня пришлось погибнуть, причем уже не первый раз за время отсутствия Роса. Но было и приятное известие: парочка обнаружила новое подземелье. Редчайшая удача, объяснить ее можно лишь тем, что Запертые Земли открылись лишь недавно, и у подавляющего большинства игроков колоссальные трудности с доступом на эти территории. После того как Рос выполнит задание ситуация может резко изменится, так что надо будет как можно быстрее исследовать ценную пещеру, иначе ее найдет кто-нибудь другой и заграбастает все бонусы.

Без Роса соваться в нее они опасались. Да и правильно, даже с обычными монстрами у них случаются опасные проблемы, а ведь там, в мрачном подземелье, все создания усиленные, будет гораздо труднее.

Рос написал, чтобы не крутились поблизости, привлекая ненужное внимание. Попросил прикинуть список снаряжения, которое может понадобится Штучке и Тангу при зачистке. Тем и удобны игровые деньги, что за них можно существенно усилить своих персонажей.

Но денег на это требуется много. Очень много.

Затем ему стало скучно, и он решил сделать странной спутнице подарок, а может даже не один. Начал доставать из сумки различные материалы и ингредиенты, смешивая все в уникальном Кубе Преобразования Главы Гильдии Мастеров Запертых Земель. Иногда при этом ничего не получалось, иногда попытки были удачными, но выходил хлам или не слишком впечатляющие вещи. Но парочка удалась очень даже ничего и Рос решил на этом не останавливаться.

Вознаграждение не замедлило себя ждать.

«Вы создали кольцо красной боли из Запертых Земель. Внимание! Вы создали уникальный предмет! Во всем втором Мире он единственный! Вы зарабатываете поощрение: +1 магическое преобразование, +1 изобретатель, +1 творец, +1 познаватель, +1 тайные знания. Вы получили уровень. До следующего уровня осталось 917424. Вы можете создавать чертежи нового предмета: кольцо красной боли из Запертых Земель. Внимание! Вы создали предмет, используя ингредиенты, которые еще никто до вас не использовал. Раскрыта часть свойств следующих ингредиентов: кость мхана-теневика. Вы проявили изобретательность, и получаете поощрение: +2 разум. Внимание! Ваш уровень тайных знаний достиг отметки в 25 единиц. Один раз в день вы можете узнать не открытое свойство любого предмета без его использования или разрушения».

Рос воровато обернулся. А ну как некто неизвестный вдруг прямо сейчас решит украсть его прелесть. Недурственное колечко с гармоничным набором характеристик. Незаменимо для воинов, в принципе его можно носить и танкам, хотя, конечно, для них не ахти. За такое отвалят очень неплохо — уникальный предмет.

Пожалуй, на сегодня с ремеслом он завязывает. Займется им чуть позже, и не будет при этом сильно увлекаться. Нельзя непрерывно доить удачу с утра до вечера, может обидеться.

Далеко в Запретных Землях его друзья Танг и Штучка сейчас трудятся за троих, добывая редчайшие материалы, с помощью которых он, когда вернется, займется ремеслом серьезно. Для этого не жалея денег накупит в столице местных ингредиентов, выбирая самые лучшие, а потом будет подолгу экспериментировать с различными комбинациями добытого и приобретенного.

С собой он, помимо прочего, тащит немало интересных вещичек выбитых из монстров и созданных собственноручно. При помощи еще одного приятеля — Цифры, он рассчитывает это быстро и выгодно продать, так что средства появятся, для обеспечения его наполеоновских планов должно хватить.

На первое время.

— Привет! — послышалось за спиной.

Он едва не подпрыгнул от неожиданности, затем, не оборачиваясь, облегченно вздохнул и ответил:

— И тебе привет, Тири. Не пугай меня так, я тебя не заметил.

— Извини. Меня никто не замечает… Нигде…

Последние слова были произнесены весьма печальным тоном, но Рос не стал уточнять причины. Захочет, сама скажет, у нормальных игроков не принято лезть в души к малознакомым людям.

Хотя в ее душу он бы залез с ногами, дай только возможность. Очень уж хочется узнать ответы на кое-какие вопросы.

— Ты как? Не догнали они тебя?

— Нет. Я их даже не видел.

— Странно… У них очень хорошие следопыты, это далеко не последний клан.

— Будь дело в реале, я бы вряд ли ушел. Но в игре столько оригинальных возможностей для того, чтобы обмануть другого… В общем, я оказался чуть умнее их.

— Это хорошо, потому что мы можем еще раз на них наткнуться. Вряд ли они ушли из этого района, так что держи свой ум наготове.

— Вот, возьми свои кольца.

— Спасибо. Стоп! Но тут лишнее, ты свое одно отдал.

— Теперь оно твое, бери.

— Да оно не из дешевых, жалко будет потерять. Спасибо, но забирай назад.

Рос пожал плечами:

— Ну как скажешь. Ну хоть от сапог не отказывайся, я специально для тебя сделал, чтобы босой не бегала.

— Ты сапожник?

— Умею работать с кожей. Но до больших высот в этом деле мне еще далеко. Впрочем, по результату заметно.

— Вообще-то они получше чем те, что я оставила. Спасибо. Сколько тебе за них должна?

Рос отмахнулся:

— Пустяк. Ты меня выручила, а я тебе отплатил тем, что убил. Считай, что очищаю свою совесть, а то замучила уже. Так что от колечка ты зря отказалась.

— Говорю же: потеряю, неприятно будет когда станут смеяться над глупой растеряхой.

— Мертвая ты это не услышишь, так что бери уже, давай, успокой мою рыдающую совесть.

— Ну ладно, спасибо.

— Я тут побродил по форуму игры и ничего о «тарантулах» не нашел. То есть то, чем они занимаются здесь, в обсуждения не попало.

— Они на своем клановом форуме обмениваются информацией, туда тебе доступа нет.

— Я тоже так подумал. В общем, мы не знаем, какая у них сейчас диспозиция. Я предлагаю обойти деревню стороной и потом двигать напрямую через лес. Он дремучий, ночами там вроде нечисть серьезно пошаливает, но она не выше сотого уровня, даже если нарвемся на серьезную кучку, шансы на нашей стороне. Дальше будет долина трех речушек, там луга да кусты, где страшнее лисиц с кроликами ничего нет, совсем мелкие персы могут качаться, если не лень в такую даль ходить. Ну а дальше почти до самой столицы локации с мобами пятидесятого-восьмидесятого уровней, очень популярное место для кача невысоких персонажей вроде меня. Если ты к тому времени не вернешь нику белый цвет, тебе там лучше не показывается. Слишком много самых разных ребят с красными никами бегает, и еще больше охотников за ними.

— Что значит самых разных?