Было странно произносить эти слова вслух. Бессмертие – одна из тех вещей, о которых сложно говорить. Магнус едва помнил юность, хотя, с другой стороны, он никогда не был старым. Он был близок со смертными различных возрастов, но до сих пор не мог постичь, что означает для них течение времени. А они, в свою очередь, не могли понять его.

Но отказаться от общения со смертными существами означало порвать все связи с этим миром. Он знал: тогда жизнь превратится в долгое ожидание конца, без тепла, понимания, любви. Пройдет время, сердце его окаменеет и умрет. После ста лет одиночества любое разумное существо лишится рассудка.

И вот сегодня Алек, совсем молодой человек, рискнул собой ради того, чтобы спасти бессмертного Магнуса, и это показалось чародею безумием.

Алек прищурился.

– Что ты такое говоришь?

Магнус сплел пальцы с пальцами Алека. Руки их лежали на простыне: белая рука Сумеречного охотника, испещренная рунами, и смуглая ладонь чародея, тяжелая от сверкающих колец.

– Я говорю, что ты в первую очередь должен заботиться о собственной безопасности. Она важнее всего, твоя жизнь значит больше, чем моя.

Алек произнес:

– Я могу сказать о тебе то же самое.

– Ты ошибаешься.

– Это спорный вопрос. Что за демон напал на нас? – Магнус не мог не восхищаться решимостью, с которой Алек внезапно сменил тему. – Почему он это сделал?

Магнус и сам размышлял над этим вопросом уже несколько часов.

– Нападать на обитателей этого мира – обычное занятие демонов, – легкомысленно произнес Магнус. – Если он охотился персонально за мной, то я бы предположил, что он позавидовал моему шарму и чувству стиля.

Алека было так просто не отвлечь. С другой стороны, Магнус не особенно на это надеялся.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? Надо разработать подходящий способ расправы с этой тварью, на случай, если она снова появится. Если бы я только смог попасть в нью-йоркскую библиотеку, просмотреть бестиарии… Может, попросить об этом Изабель…

– О, неугомонный нефилим, – ласково сказал Магнус и отпустил руку Алека прежде, чем тот успел разжать пальцы. – Почему вы не можете получать энергию от кофеина, подобно всем прочим?

– Этот демон – мамаша выводка раумов, нечто вроде пчелиной «королевы», – раздался совсем рядом женский голос. – Для того, чтобы выманить такую тварь из ее логова, требуется мощная магия.

Алек одной рукой схватил простыню, чтобы прикрыться, а второй сжал эфес меча.

– Кстати, – продолжал Магнус прежним невозмутимым тоном, – разреши представить тебе нашего нового друга Шинь Юнь Цзюн. Именно она превратила в пар атаковавшего нас демона. Так что первое впечатление от встречи оказалось вполне благоприятным.

Алек и Шинь Юнь недовольно уставились на Магнуса.

– Первое впечатление от встречи с ней, – резко произнес Алек, – было получено, когда она атаковала меня в переулке Сумеречного базара.

– А первым впечатлением от встречи с тобой, – огрызнулась Шинь Юнь, – было твое беспричинное нападение на меня. Я всего лишь хотела побеседовать с Магнусом, когда ты попытался меня пристрелить.

– Думаю, нам следует немного прояснить ситуацию, – вмешался Магнус.

Тревога за жизнь Алека занимала все его мысли, и он совсем забыл о чародейке. После исчезновения демона Шинь Юнь опустилась на колени и помогла ему исцелить раны Алека. В тот момент остальное его не интересовало.

– Вот именно, – согласилась Шинь Юнь. – Почему бы нам не продолжить этот разговор где-нибудь в более уютном месте, причем полностью одетыми?

– Я не против, – сказал Алек.

– Предлагаю встретиться в баре.

Магнус просиял.

– Я совершенно не против.

Через некоторое время все трое встретились в баре для обитателей Нижнего Мира. В помещении по-прежнему яблоку негде было упасть, но после эпизода с демонами посетители заметно притихли. Около стойки внезапно образовались три свободных места, и когда два чародея и Сумеречный охотник уселись на высокие табуреты, перед ними возникла бутылка шампанского и три бокала, хотя они ничего не заказывали. Алек настороженно огляделся; какой-то вампир подмигнул ему и изобразил из пальцев пистолеты.

Возможно, Магнусу не стоило так уж сильно волноваться по поводу того, что существа Нижнего Мира ненавидят его бойфренда. По крайней мере, те из них, кто ехал в этом поезде, относились к Алеку положительно.

– Не знала, что Сумеречные охотники до такой степени популярны в Нижнем Мире, – заметила Шинь Юнь.

– Это касается только моего Сумеречного охотника, – пояснил Магнус, разливая шампанское.

С потолка над стойкой на медных цепочках свешивались лампы в виде желтых шаров. Теплый свет, падавший на лицо Шинь Юнь, позволял лучше рассмотреть ее. Когда женщина говорила, ее губы и глазные яблоки шевелились, но в остальном круглое лицо с гладкими щеками оставалось совершенно неподвижным – она даже ни разу не моргнула. Ее голос, сухой, бесстрастный, монотонный, казалось, принадлежал механизму, а не живому существу.

Неподвижное лицо было ее отметиной, отметиной мага. Каждый маг имел какую-то особенность внешности, отличавшую его от обычных людей; эта «метка» обычно появлялась в раннем детстве и часто приводила к трагедии. Отличительной чертой Магнуса являлись его золотые кошачьи глаза. Отчим в свое время называл их «окнами в ад».

Магнус снова вспомнил, как он стоял на коленях на крыше поезда, обезумев от страха, и Алек терял сознание у него на руках. Магнус увидел, как демон превратился в облако дыма вокруг Шинь Юнь; затем она, отбросив на спину капюшон, взглянула на мага сверху вниз. Он сразу же догадался, кто перед ним, хотя никогда не встречал эту женщину; тем не менее, он понял, что незнакомка принадлежит к его народу. Что она – чародейка.

Да, это было эффектное появление.

– Ну что ж, давайте уже поговорим, – начал Алек. – Зачем ты за нами следила? А именно, зачем ты преследовала Магнуса на Сумеречном базаре в Париже?

– Моя цель – «Багровая Рука», – ответила Шинь Юнь. – Ходят слухи, что лидером этой секты является Магнус Бейн.

– Это не так.

– Это не так, – с ударением повторил Алек.

– Я знаю, – кивнула Шинь Юнь.

Магнус заметил, что Алек немного расслабился. Молодой человек обернулся к Магнусу, и взгляды их встретились.

– Разумеется, я наслышана о тебе, Магнус Бейн, Верховный Маг Бруклина. Кого ни спроси о тебе – у каждого есть что рассказать.

– Вполне естественно, – усмехнулся Магнус. – Я хорошо известен благодаря искусству модно и со вкусом одеваться, а также знаменит своими замечательными вечеринками.

– Судя по всему, ты пользуешься большим доверием в Нижнем Мире, – продолжала Шинь Юнь. – Не то чтобы мне хотелось верить в то, что ты руководишь какой-то сектой, но в последнее время я слышала подобные разговоры все чаще и чаще. «Магнус Бейн – основатель „Багровой Руки“». Они называли тебя «Великий Отравитель».