Учитель спокойным голосом поведал, что его сбежавшая жена села на корабль до острова и в итоге оказалась в здешней деревне. С тем мужчиной, с которым она встречалась на момент побега, женщина вскоре рассталась. С последним своим партнером – непонятно, которым уже по счету, – она перебралась в деревню на мысе неподалеку отсюда. А уже с того мыса они в какой-то момент переехали на остров. Здесь они и жили, пока однажды женщину не сбила машина, хотя автомобили на острове – редкость.

– Сумасшедшая, в общем, жизнь, – с серьезным видом подытожил свой рассказ о жене учитель.

– Понятно.

– Редкостный случай.

– И правда.

– Надо же было попасть под машину на таком тихом острове, – эмоционально сказал учитель и снова улыбнулся.

Я повернулась к могиле и, коротко помолившись, подняла глаза на своего спутника. Он смотрел на меня сверху вниз с легкой улыбкой.

– Мне просто захотелось приехать сюда с тобой, – тихо объяснил учитель.

– Вместе…

– Да. Давненько я тут не был…

Над кладбищем с громкими криками пролетела стая чаек.

– А почему вы хотели поехать именно со мной? – спросила было я, но чайки расшумелись еще сильнее. Мой голос, заглушенный птичьими криками, так и не достиг ушей учителя.

– Странная она была, – пробормотал учитель, глядя на летавших в вышине чаек. – До сих пор не могу перестать думать о ней…

Сквозь крики морских птиц я расслышала только «до сих пор». До сих пор. До сих пор… «И вы притащили меня на этот никому не нужный остров только для того, чтобы сказать это?!» – мысленно закричала я. Но вслух ничего не сказала. Я пристально посмотрела на учителя. Он мягко улыбался. И чему только он улыбается?..

– Пойду в гостиницу, – решила я, поворачиваясь спиной к учителю.

Мне показалось, что мужчина назвал мое имя, но, наверное, мне просто послышалось. Я быстро прошла от кладбища к болотцу, вышла из деревни и побежала вниз по склону холма. Несколько раз я оборачивалась, но учитель за мной не последовал. Мне снова послышалось, что он звал меня по имени.

– Учитель, – позвала я в ответ.

Чайки надоедливо кричали. Я немного подождала, но больше его голоса не было. Догонять меня он, похоже, не собирался. Продолжает молиться на кладбище? Стоит там, в полном одиночестве, будто искренне разговаривает с покойной женой, которую до сих пор не мог забыть.

Чертов старик. Выругавшись про себя, я повторила уже вслух: «Чертов старик!» Этот чертов старик наверняка благополучно отправился на прогулку по острову. Хотелось забыть про учителя и погрузиться в теплую воду небольшого источника на территории гостиницы. Не зря же я приехала все-таки! С учителем или без него, я решила насладиться этим путешествием. В конце концов, до сих пор я же как-то жила одна. Одна выпивала, одна напивалась, одна веселилась…

Я решительно спустилась с холма. Солнце уже почти скрылось за морем. Сандалии стучали раздражающе громко. И крики чаек по всему острову тоже жутко раздражали. Новое платье, купленное ради этой самой поездки, казалось тесным. Толстые ремешки сандалий впивались в ноги. Ни здесь, на тропе, ни на побережье не было ни души, а потому мне стало одиноко. Чертов учитель даже не собирался идти за мной, чем жутко меня бесил.

Вот вечно у меня так! Забралась на незнакомый остров с, казалось бы, знакомым человеком, которого на самом деле совсем не знаю, а теперь вот иду по незнакомой дороге совершенно одна. Раз так, я возьму и напьюсь! Я слышала, что этот остров известен осьминогами, морскими ушками и лобстерами. Вот возьму и слопаю целую гору моллюсков! А оплату запишу на учителя – он же меня пригласил! Пусть сам тащит меня на спине, когда я даже двигаться не смогу с похмелья. Вот возьму и даже думать забуду о том, чтобы провести хоть немного времени с ним.

В окнах гостиницы горел свет. На крыше, на самом краю черепицы, сидели две крупные чайки, неподвижные, как божественные хранители. Солнце уже село, и даже крики чаек стихли. «Я вернулась!» – сообщила я, открывая входную дверь. «С возвращением!» – приятным голосом ответили мне из глубины помещения. В воздухе витал запах готовящейся еды. При взгляде из гостиницы тьма на улице казалась непроглядной.

– Учитель, там темно, – пробормотала я. – Уже стемнело, так что возвращайтесь скорее! Ну и пусть у вас из головы не выходит покойная жена – мне все равно, только возвращайтесь поскорее… Давайте вместе выпьем… – бормотала я, совершенно позабыв свой недавний гнев. – Может быть, я не могу быть вам другом – так буду хотя бы собутыльником! О большем не прошу – только возвращайтесь скорее… – продолжала бормотать я в ночную тьму.

На холме вдруг показалась неясная фигура учителя – он шел по склону к гостинице. Но эта неясная фигура не была его силуэтом – присмотревшись, я поняла, что это была просто обычная ночная тьма.

– Учитель, возвращайтесь скорее, – продолжала бормотать я.

На острове (часть вторая)

– Смотри, смотри, осьминог! – показал учитель на всплывшего в кастрюльке осьминога, на что я только коротко кивнула.

Как там называлось это блюдо? Тонкие, прозрачные ломтики осьминога быстро опускаешь в кипящий бульон – и вытаскиваешь палочками, как только они всплывут. Если есть его с соусом пондзу[23], легкая сладость осьминога соединится с цитрусовой кислинкой соуса, рождая невероятный вкус.

– В кипятке прозрачное мясо осьминога становится белым, – говорил учитель тем же тоном, что и на наших обычных посиделках в баре у Сатору.

– Да, и правда белеет. – Я же, напротив, никакого спокойствия не ощущала. Я вообще не представляла, что мне делать – то ли улыбаться, то ли молчать как рыба.

– Кстати, а ты заметила, что прямо перед этим мясо на секунду немного розовеет?

– Заметила, – тихо ответила я.

Учитель взглянул на меня, сдерживая улыбку, и выхватил палочками сразу три ломтика осьминога.

– Какая-то ты подозрительно тихая…

…Прошло довольно много времени, прежде чем учитель все-таки спустился с холма. Чайки совсем замолкли, остров погрузился в кромешную тьму. Мне показалось, что ждала я довольно долго, но на самом деле, возможно, прошло не больше пяти минут. Я стояла у входа в гостиницу в ожидании учителя. И он, ни на миг не сбившись с пути в темноте, вернулся, чуть слышно ступая.

– Учитель, – окликнула я, и он отозвался:

– А, это ты, Цукико. А вот и я.

– С возвращением, – выдохнула я, и мы вместе вошли в гостиницу.