моллюсков, чем филиппинские ракушки, – бодро продолжил учитель, словно нарочно не давая мне спросить, что же это все-таки за место такое.

– А я люблю филиппинские ракушки. – Я поддалась его бодрому настроению.

В небе с шумом и гамом летали морские птицы. Учитель осторожно поставил на камень свой стакан с саке. Он был пуст только наполовину.

– Цукико, ты тоже выпей, – предложил он. Я перевела взгляд на свои руки – оказывается, я когда-то успела взять стакан, и в нем уже почти ничего не осталось.

– Как допьешь, можно я возьму твой стакан вместо пепельницы? – спросил учитель, и я торопливо допила оставшийся алкоголь.

– Спасибо, – сказал мужчина, принимая из моих рук стакан и стряхивая в него пепел своей сигареты.

В небе плавали редкие облака. С побережья временами доносились детские голоса. Кажется, ребятишки хвастались найденными большими ракушками.

– И все-таки, где это мы?

– Сам толком не знаю. – Учитель перевел взгляд на открытое море.

– Мы ведь вышли из бара Сатору?

– Может, и не вышли…

– Что?..

Мой возглас прозвучал так громко, что я и сама удивилась. Учитель смотрел на море. Дул влажный ветер. В воздухе пахло морской водой.

– Я иногда оказываюсь здесь, но впервые попал в это место не один, – произнес, прищурившись, мужчина. – Хотя, возможно, мне только кажется, что я не один.

Вовсю светило солнце. В воздухе шумели морские птицы. Своим криком они как будто звали с собой: «Сюда, сюда!» В какой-то момент в моей руке снова оказался стакан. На сей раз он был полон. Я одним махом осушила его, но нисколько не опьянела.

– Такое уж тут место, – пробормотал сам себе учитель. – Ой, – сказал он. Его фигура начала расплываться перед глазами.

– Что случилось? – спросила я, и мужчина вдруг погрустнел.

– Я обязательно вернусь снова. – И он исчез. Испарился вместе с недокуренной сигаретой.

Я прошла по несколько метров в каждую сторону, но его нигде не было. Я осмотрела и скалы, но и там никого не нашла. Сдавшись, я уселась на верхушке большого камня и осушила стакан. Пустую бутылку я сунула в щель между камнями. Как только я отвела глаза, она исчезла. Так же, как недавно исчез учитель. Так уж устроено это место. Глядя на море, я пила стакан за стаканом, но выпивка снова возникала в руках сама собой.

Учитель сдержал свое обещание – вскоре он снова появился.

– Который стакан уже пьешь? – Мужчина внезапно возник у меня за спиной.

– Не считала. – Я чувствовала легкое опьянение. Каким бы необычным ни было это место, а при таком количестве выпитого не опьянеть невозможно.

– Вот я снова здесь, – отрывисто произнес учитель.

– Вы возвращались в бар к Сатору? – спросила я, но мужчина отрицательно качнул головой:

– Нет, я, кажется, был дома.

– Вот как? И когда вы только успели!

– У пьяных неожиданно сильно развит инстинкт дома! – торжественно провозгласил учитель.

Рассмеявшись, я случайно вылила все содержимое стакана на камни.

– Дай, пожалуйста, свой стакан, – попросил мужчина, как и прежде держа в пальцах недокуренную сигарету. В баре он обычно не курил, но здесь он, кажется, всегда был с сигаретой. Вот и сейчас он стряхнул пепел в пустую тару.

Большинство людей на побережье были в шляпах. Они сидели на корточках и сосредоточенно копались в песке, выискивая моллюсков. Все люди на берегу смотрели в одном направлении. Каждый из них отбрасывал на песок короткую тень.

– И что их так привлекает в этом занятии? – задумался учитель, аккуратно гася окурок о край импровизированной пепельницы.

– В чем?

– В сборе моллюсков.

Мужчина неожиданно встал в стойку на голове – прямо на камнях. Скала была несколько наклонена, а потому и учителя поначалу клонило в сторону. Его немного покачивало, но вскоре, найдя нужное положение, он неподвижно замер.

– Может, на ужин набирают? – предположила я, и снизу послышался голос учителя:

– Думаешь, они их едят?

– Ну или держат дома, как питомцев.

– Ракушки, что ли?..

– Ну, у меня раньше были улитки.

– Улиток-то многие держат, ничего удивительного тут нет.

– Те же ракушки, какая разница?

– А разве улитки – это ракушки?

– Кажется, нет…

Он все еще стоял вверх ногами. Это уже даже не удивляло. Так уж устроено это место. Я вдруг вспомнила о супруге учителя. Я даже никогда не видела ее, но вспомнила вместо него самого.

Его жена была хорошим фокусником. Она умела довольно много – от простейших базовых фокусов с исчезновением шарика до достаточно крупных трюков с использованием животных. Нет, она не зарабатывала демонстрацией фокусов на публике. Женщина постоянно тренировалась дома, в полном одиночестве. Порой она показывала изученные трюки мужу, но случалось это крайне редко. Я знала, что днем она усиленно упражнялась, но насколько серьезно было ее увлечение? Знала я и то, что у нее были кролики и голуби – их она держала в клетках. Животные для фокусов, насколько мне было известно, мельче обычных и менее активны, а потому, если держать их дома, о них достаточно легко забыть.

Однажды учителю нужно было покинуть школу и отправиться по делам в деловой квартал, и там он нос к носу столкнулся с женщиной, как две капли воды похожей на его супругу. Но наряд и поведение незнакомки несколько отличались. Женщина была одета в вызывающее платье с открытыми плечами. Она шла под руку с не слишком добропорядочным на вид бородатым мужчиной в ярком пиджаке. Супруга учителя была женщиной своенравной, но лишнего внимания не любила. А раз так, значит, яркая незнакомка никак не может быть его женой – просто похожа внешне.

Похожая на жену учителя женщина и ее бородатый спутник подходили все ближе. Я вроде уже и не собиралась смотреть на них, но парочка буквально притягивала мой взгляд, как магнитом. Женщина смеялась. Точно так же, как это делала жена учителя. Смеясь, она достала из кармана голубя, а потом посадила его учителю на плечо. Потом она вытащила из-за пазухи кролика – и посадила его на другое плечо мужчины. Кролик замер на плече человека, как статуэтка. Учитель тоже стоял неподвижно. Наконец женщина вытянула из-под юбки обезьянку и пересадила ее учителю на спину.

– Ну как тебе, дорогой? – весело спросила она.

– Ты что, Сумиё?..

Женщина не ответила. Вместо этого она начала ругать голубя, который без конца махал крыльями. Птица вскоре успокоилась. Бородатый мужчина и женщина крепко взялись за руки. Учитель осторожно опустил на землю кролика и голубя, а вот с обезьяной на спине разобраться оказалось сложнее. Бородач притянул женщину к себе. Продолжая обнимать спутницу за плечи, он быстро