– А как насчет почему?

Агент Вулф даже удивилась:

– А почему еще, агент Дернович? Пораскиньте мозгами. Потому что с этого начнется конец света.

9

– Главное, ни на секунду не забывай: это не означает, что ты особенная, – сказал Казимир.

– Ну да, с ума сойти просто, – проворчала Сара, ежась под снегом.

Хотя луна сейчас усердно пряталась за милями и милями облаков, вся ферма словно светилась от окутавшей все белизны. Четвертую ночь кряду Сара пыталась вытянуть из него ответы. Постоянное недосыпание и общее напряжение уже начинали на ней сказываться. Она уже даже Джейсону сказала про наемного убийцу, хотя Казимир ее от этого предостерегал. Тот факт, что Джейсон ни на секунду не усомнился в ее словах… что ж, он лишь доказывал, какой странной в последнее время стала их жизнь.

– Тебе просто повезло, – продолжал Казимир, проигнорировав ее последнюю реплику.

– Повезло?! И где во всем этом хоть немного везения, скажи мне на милость?

– У тебя нет никаких особых способностей. И особого происхождения тоже нет – или что там сходит за происхождение у вашего вида. Ни истории, ни силы, ни ума – ничего, что выделяло бы тебя из толпы.

– Отлично, – выдохнула в метель Сара. – Вот сейчас ты говоришь гадости просто ради гадостей.

– Ты меня опять неправильно поняла, – возразил дракон. – Все это у тебя есть в избытке в других областях жизни – возможно. Тебе, безусловно, свойственны смекалка и сила характера, которые лично я нахожу удивительными, но что касается смерти, нет никаких существенных причин, почему выбор должен быль пасть на тебя, а не на других. Это просто совпадение во времени.

– Да, ты это уже говорил. Но я все равно не понимаю, почему меня надо обязательно оскорблять…

Он рыкнул, кажется, наконец начиная терять терпение.

– Потому что о тебе есть пророчество, Сара Дьюхерст.

– Обо мне?!

– Ну, не о тебе конкретно. – Дракон окинул взглядом ферму, снег, лес, железную антенну и громадную тень горы Рейнир где-то далеко за всем этим, почти неразличимую сквозь снег. – Но определенно об этом времени. Об этом месте.

Он снова уставился на нее. Глаз, казалось, мерцал в темноте, и Саре уже в который раз припомнились старые байки о том, что дракон может запросто тебя загипнотизировать.

– Именно это время. Именно это место. И некая девочка.

– И что должно произойти?

– Момент, с которого начнется война.

– Война?

Он снова слегка рассердился, но не на нее.

– Вероятно. Пророчества никогда не говорят напрямую. Сплошные «миры столкнутся» и «миры закончатся». Именно поэтому их обычно никто не принимает всерьез.

– То есть мне не надо принимать всерьез, что меня кто-то придет убивать?

– В общем и целом стоит меньше волноваться о пророчествах и больше – о безумцах, которые в них верят.

– Стало быть, меня собирается убить какой-то безумец?

– В точности так.

– Потому что он верит в пророчество, которое даже не истинно?

– В том-то и проблема. Именно это пророчество пока что имело склонность оправдываться, – он нахмурился. – Мой вид – ученые, и по этой причине нам свойствен больший скептицизм, чем другим драконам. Мы освободились от богини уже очень давно и не храним верности оставленным ею свирепым заповедям.

– У вас есть настоящая богиня? А я думала, ее просто Верящие выдумали…

– Но это конкретное пророчество – единственное, записанное со всей очевидностью на моем языке, – сбывалось десятилетиями. По частям. Мы хранили его в строгой тайне – не из-за самого текста, а из-за сумасшедших, которые могут попытаться его воплотить. Сумасшедших в основном из вашего племени. Но каким-то образом оно выплыло – и это тоже было предсказано. И поэтому я наблюдаю, как оно разворачивается, живет собственной жизнью, – и вмешиваюсь, где могу.

– Но почему ты? С чего ты взял, что вмешательство – твоя ответственность?

Казимир не ответил. Вернее, ответил не сразу, явно прикидывая, сколько хочет сказать.

– Магия драконов дика и неистова, – вымолвил он наконец. – Она такая неприручаемая и опасная, что существовать толком может лишь за пределами этого мира. Известные вам драконы – в сущности, безопасные сосуды для нее. Но если магия хлынет сюда в чистом виде, неотфильтрованной, она разрушит все.

– Я этого не знала, – пробормотала Сара.

Мягко говоря, это было преуменьшение.

– Большинство людей не знает. Если бы знали, наши отношения стали бы еще сложнее. Однако истина в том, что мы служим своего рода предохранительным клапаном между вами и драконьей магией. Это равновесие нужно поддерживать во что бы то ни стало, иначе придет конец всему, и людям, и драконам. Но знания уже почти утрачены. Оставшееся хранят голубые драконы. Пророчество указывает, что это место – и находящаяся в нем девочка – есть отправная точка войны, которая нарушит равновесие и всем нам принесет гибель.

– Значит, они послали тебя…

– …сделать, что смогу. Если смогу…

– Если?

Он встряхнул крыльями – видимо, пожал плечами на свой манер.

– Наша теология гласит: все, что случается, уже на самом деле случилось – где-то, когда-то – и будет случаться снова и снова. В бесконечном количестве других миров. Мы уже чувствовали раньше отголоски этих событий – там все пошло очень, очень плохо. И мы кровно заинтересованы в том, чтобы не дать этому случиться снова.

Сара тяжело сглотнула.

– И мое убийство – часть этого конкретного пророчества?

– Ты – отправная точка, – повторил дракон, и впервые за все время это прозвучало по-доброму, но от этого Сара почему-то расстроилась еще больше – больше, чем от вести о том, что ее идут убивать. – Если убийца заберет твою жизнь, надежды не останется. Никакой.

Гарет Дьюхерст наблюдал за своей дочерью и драконом через темное окно в спальне. О чем они там разговаривают, он даже не догадывался… но не верил, что от этого ей может быть какой-то вред. Дракон выручил ее в стычке с Келби – как минимум раз… а может быть, и два, самым, так сказать, окончательным образом. Этот вариант казался Гарету все более и более вероятным.

Но дело в том, что пришло еще одно письмо.

* * *

«Время поджимает, мистер Дьюхерст. К нынешнему моменту ваш дракон, весьма вероятно, уже совершил первое из предсказанных деяний, а именно сделал нечто, спасшее вашей дочери жизнь. Нам неизвестны конкретные обстоятельства этого события, но, подозреваем, вы поняли, о чем мы».

Вот откуда они узнали? Никто не умеет предсказывать будущее, а кто думает, будто умеет, тот просто псих.

«Не дайте себя обмануть. Он защищает вашу дочь ради