— Позвольте так же мне пойти, господин директор, — попросил до того тихо стоящий у входа в стазисный зал лейтенант Глодин. — Извините, но я бы советовал на всякий случай захватить с собой оружие.

— Не беспокойтесь, молодой человек, — улыбнулся ему архимагистр. — Я сам по себе оружие, но можно и захватить.

— Захватим, — кивнул Иван Афанасьевич. — Я…

Его прервала начавшая открываться капсула, в которой сдавал квалификационный экзамен Николай Иванович. У него все прошло проще и одновременно сложнее. Поначалу пришлось рассчитывать и использовать на практике самые разные перелеты, потом прыжки через гиперпространство, а под конец и точечные. Последние едва не свели будущего капитана с ума, их логика была настолько вывернутой, что мозги в трубочку скручивались. Ну почему, скажите на милость, переход между двумя соседними системами считается оптимальным, если проходит через другую галактику⁈ Почему обязательно нужны промежуточные точки, отстоящие друг от друга на невообразимом расстоянии⁈ Трудно сказать, но в точечном представлении они считаются наиболее близкими. По какой причине? Что за идиотизм? Понять этого Николай Иванович так и не смог, просто принял к сведению. Благо, привычка к армейской дисциплине позволяла ему принимать правила, которые сам он считал идиотскими.

Однако куда больше задач пришлось решать по совместимости экипажа. Если честно, то последнего капитана «Тархи Ла», темного эльфа Кхайта Дархада, бывший майор морской пехоты без колебаний поставил бы к стенке за все хорошее. Он развел среди подчиненных кумовство, о нормальной флотской дисциплине не шло и речи, каждый творил то, что взбредало ему в левую пятку. Мало того, Дархад отменил полноценную проверку допускаемых на станцию кораблей и, похоже, за взятку. Ничем иным взрывы на борту было не объяснить. Мины каким-то образом пронесли внутрь, а служба безопасности даже не почесалась. Откровенно говоря, в последние годы перед нападением на «Тархи Ла» творилось черт-те что. Хоть директор, хоть капитан действовали во вред школе. Удивительно, что этого никто не замечал. Хотя нет, замечали, потому, наверное, так хорошо приняли их с Иваном Афанасьевичем. Понадеялись, что при них все станет иначе. И станет. Обязательно станет.

Именно в этот момент виртуальная реальность погасла, и голос Айтоса объявил, что квалификационный экзамен успешно сдан, и по его результатам Николай Иванович Сафронов официально признается капитаном станции «Тархи Ла». Затем последовало вручение капитанского жезла, его превращение в рунные узоры на правой руке и ощущение своим телом всех помещений станции, где имелись хоть какие-то датчики. Любые неисправности новоиспеченный капитан теперь чувствовал, как ноющую зубную боль на краю сознания. Из этого следовало, что Дархад не мог не знать о том, что на «Тархи Ла» появилось нечто чужеродное. А значит, откровенное, прямое предательство. Однозначно.

Новости об обнаружении еще трех спящих на борту единственного пригодного к быстрому восстановлению большого корабля, а тяжелый крейсер имел ширину корпуса в полтора километра в диаметре, не слишком удивили Николая Ивановича. Однако проверить, кто там спит, было необходимо как можно быстрее. Если предатели, то расстрелять после допроса. Церемониться с тварями, способными погубить станцию, бывший морской пехотинец не собирался. Случившееся на «Тархи Ла» в последние годы перед нападением Черных кланов привело его в немалый гнев. Допускать повторения капитан не собирался.

— Лейтенант Глодин! — повернутся он к вытянувшемуся по стойке смирно офицеру. — Вы готовы принести временную присягу школе «Тархи Ла», действующую до момента обнаружения вашей родины, и занять вакансию старшего помощника?

— Так точно, готов!

Еще несколько минут, и прозвучали торжественные слова присяги, после чего Алексай получил жезл старпома, тихо удивляясь про себя наличию здесь сказочной магии. Мало того, он и сам стал магом, не так давно впервые подняв силой мысли планшет.

— Теперь предлагаю выдвигаться к «Орхис Ла Дарх», — едва не споткнулся на непривычном названии Николай Иванович. — Надо будет сменить ему имя, не дело каждый раз так ломать язык.

— Это в вашей власти, господин капитан, — заверил Айтос. — А господин директор может даже сменить имя станции. Если честно, это следует сделать, поскольку название «Тархи Ла» себя скомпроментировало. Теперь, когда вы в курсе дела, я могу этого больше не скрывать.

— Значит, дело все же было в предательстве руководства? — глухо спросил профессор Маор, с гневом сжав кулаки. — Это не просто нападение?

— С одной стороны всего лишь глупость, с другой предательство, — ответил Иван Афанасьевич. — Директора аккуратно подталкивали к тому, чтобы нарушить нейтралитет и перестать допускать Черных к обучению. А он покорно шел туда, куда его вели, как телок на веревочке. Клановые, сами понимаете, такого оскорбления простить не могли.

— А вот со стороны капитана Дархада было именно прямое, неприкрытое предательство, на станцию заранее доставили взрывные заряды, только поэтому штурм был удачный, генераторы защитных полей взорвали изнутри, — добавил Николай Иванович. — Он, исходя из того, как я сейчас чувствую даже полуразрушенную станцию, не мог об этом не знать. Я очень надеюсь, что на крейсере не предатели, иначе они способны нас всех погубить. Сразу скажу, что без медикаментозного допроса и магической клятвы никому не поверю. С вас всех тоже клятвы, дамы и господа.

— Вот теперь я вижу перед собой капитана, а не жалкую размазню, как Дархад, чтоб ему на том свете икалось, паскуде, — удовлетворенно кивнул архимагистр и первым дал клятву, причем довольно жесткую. Световое кольцо, возникшее вокруг его руки, показало, что клятва истинна и принята высшими силами. Хотелось бы только знать какими именно высшими силами, но это осталось тайной за семью печатями.

За ним последовали остальные, разве что леди Хебонель были не очень довольна, но протестовать не стала, только слегка поджала губы. Видимо понимала, что протесты ничего не дадут, да и прав капитан.

— Женщины остаются здесь, а мы отправляемся к крейсеру, — распорядился Николай Иванович.

— Извините, господин капитан, но я медик, — возразила госпожа Эмрис. — Будить спящих без меня не стоит. Вдруг они в таком состоянии, что трогать их нельзя? Так что прошу разрешить пойти с вами.

— Хорошо, — немного подумав, согласился бывший морпех. — Но держитесь позади мужчин. Оружие бы еще где-то раздобыть на всякий случай. Старпом, у вас есть что-нибудь?

— Табельный пистолет, — показал на кобуру тот. — Запасного, простите, нет.

— В главном сейфе медцентра есть четыре ручных плазмера, — вспомнила медик. — Не знаю, исправны ли,