– Не знаю… здесь где-то…

– Срочно! Найди ее!

– Маша, ты…

– Срочно, – надавила я голосом. – Сверхсрочно!

Ваня и Петя сорвались с места. Я подхватила Нила и зашагала по комнате. Я – дура? Да, похоже, что так… Или нет?

Что лучше, доверять и разочароваться – или не доверять никому?

Но глупо как-то со стороны Арины…

Ребята вернулись где-то через час. Сестры не было ни в ее комнате, ни в доме. Нигде.

Что ж, оставалось только идти к Храмову и каяться.

* * *

Романов еще не ушел из нашего дома. Меня внимательно выслушали и приняли к сведению. А потом начали опрашивать слуг уже о другом. То есть – что делала Арина, с кем она встречалась, куда уходила…

Я ведь не сидела с ней все время и дома постоянно не была. Нил тоже почти все время при мне.

Сестра осталась без присмотра. И…

Почему подкатили к ней? Да все просто. Ваня уже взрослый и не дурак, нахлебался. Петя еще мелкий, может что-то да ляпнуть старшей сестре или брату. А вот Арина… Мечтающая о лучшей жизни и легко поддающаяся на провокации… Идеальный клиент врага.

Результаты расспросов не обрадовали.

– Она сестре завидовала, – сообщила одна из горничных. – Ходила и нудела, почему одним все, а другим ничего. Ее прямо перекашивало, когда портниха приезжала, куафер, а когда господа на бал отправились, вообще пеной изошла. И то ей не так, и се не этак…

– Кажется, за ней кто-то ухаживал, – сообщила другая горничная. – Я у нее браслетик симпатичный видела…

– Какой?

– Золотой такой…

Я присутствовала при допросах. И задумалась.

– Золотой, пластинки с гравировкой в виде роз?

– Да…

– Сергей Никодимович? Арина вам не приносила такой браслет?

– Нет. А должна была?

Пришлось пересказать историю с букетом и браслетом. И уточнить, можно ли наложить заклинание на предмет.

Романов задумался.

– А там точно драгоценных камней не было?

– Вроде нет… я не приглядывалась, – растерялась я. – А что?

– Заклинание наложить можно, но на металле плохо держится. Слетает почти мгновенно. Если только на камни…

Я покачала головой.

– Я не приглядывалась.

– И даже в руки не брали?

Я погладила Нила по круглой головенке.

– У меня маленький был на руках. Он весь извертелся, куда уж тут побрякушки разглядывать? Да мне и неинтересно было. Отдать мужу и забыть. Арина говорила, что можно бы оставить браслет, но я распорядилась…

Давно я себя так глупо не чувствовала.

– И не проверили, отнесла она его – или нет?

– Зачем?

Романов посмотрел с сочувствием.

– Мария Ивановна, Арина вам сильно завидовала. И кто-то сумел этим воспользоваться.

– Может, все-таки магия?

Мне жутко не хотелось верить в худшее. Мало ли что… бывает же? Разве нет?

Романов покачал головой.

– Ментальная магия, Мария Ивановна, сложное и опасное дело. Поверьте, есть боевые артефакты, но ментальных… их просто нет. Эти заклинания не держатся. И… это очень специфическая отрасль знаний.

Я скрипнула зубами.

– Просто золото?

– Золото, мужчины… Мария Ивановна, не стоит так переживать.

– Неужели? – почти прошипела я.

– Если за Арину Петровну взялись всерьез, она просто не имела шанса устоять. И покрепче нее люди ломались.

– Почему она не могла мне сказать?

– Версий много. Деньги, любовь, возможность остаться в столице, к примеру… вспомните Милонега? Вы – и то поддались, уж на что вы рассудительная особа.

Я покраснела.

Романов сейчас ткнул меня носом в дневничок Марии Горской. Но ведь и правда – девочка поддалась, а по сути она – это я.

Плохо…

Я подумала еще пару минут.

– Есть ли у нас шанс найти Арину живой?

Мужчины переглянулись. И этот жест лучше всяких слов рассказал мне неприятную правду.

– Вы думаете, что она уже мертва. Правильно?

– Да, – вздохнул Романов. – Это было бы логичнее всего.

– Но искать ее надо!

– Будем искать. Обязательно.

– Не верю я, что она знала…

Романов закатил глаза.

– Мария Ивановна, тут сложно не знать. Смотрите, это – кладбищенская земля. Это явно ноготь мертвеца.

– Фу.

– Гробовой бархат и тесьма, вот монеты еще, которые на глаза покойникам кладут… извести вас хотели. Что непонятного?

– Я же маг земли.

– Это не магия, это ведьмовство, если хотите. Порча – она и на магов действует. Вы бы и ребенка, и здоровье потеряли, а там и жизнь.

– В чем разница между магией и ведьмовством?

– Магия взывает к силам стихий. Воздух, земля, вода, огонь. Ведьмовство же… бывает такое. Маг одарен силой от Бога. Но если Бог сил не дал, человек может прикупить их в другом месте. У…

– Не поминайте к ночи, – остановил Храмов.

– Мне об этом не рассказывали, – честно призналась я.

– А о таком и стараются не говорить. Хорошего там мало… сила-то есть в любом существе. Вот ее и можно вытянуть. Небось собаку в жертву принесли, а то и корову…

– А отследить это нельзя?

– А как?

– Ну…

– То-то и оно, Мария Ивановна. То-то и оно. Пока гром не грянет, эту пакость не почуешь. Тем и опасно.

Я промолчала.

Вот в церковных вопросах я до сих пор ориентируюсь достаточно плохо. А в магических – и того хуже. Нет в свободном доступе литературы по этой теме, вот и «плаваю».

– Но ведь находят где-то…

– Да, Мария Ивановна. И находят, и вляпываются… кто хочет – тот всегда найдет.

Мне осталось только вздохнуть.

Ох, Аришка, Аришка, как же я тебя не уберегла?

* * *

Ваня воспринял новость плохо.

– Маш, она не могла.

– Я тоже в это не верю!

– Ее могли запугать, могли обмануть…

– Наверняка, Ванечка. Наверняка.

Ваня чуть успокоился. Петя – тот просто ревел в голос.

Потом пришел Романов и взял у обоих кровь. Для поиска.

Некромантия? Ну и что, главное – действует!