– Тварь! – яростно заорал кто-то из толпы. – Что ты делаешь?! Мы ничего не знаем о Змееносце, но, если ты не прекратишь, я сам оторву тебе башку!

– А ты попробуй, – ответила Дева, нисколько не испугавшись. – Вы все – животные! Монстры, порожденные другим монстром! Скажите спасибо, что я не добралась до вас раньше. Но если будете меня злить, я исправлю эту оплошность.

– Мы не знаем, кто скрывается под маской Змееносца! – крикнул бармен. – Но если бы и знали, не сказали! Вы все заслужили смерть, так чего нам мешать ему? А вам лучше убираться отсюда. Кто знает, может, он прямо сейчас скрывается где-то неподалеку? И все знают, кто станет его следующей добычей! – И он вдруг громко расхохотался. Несколько волков присоединились к нему. – Что, сдрейфила? – крикнул бармен Деве.

– Мерзавец! – злобно прошипела она и замахнулась косой.

– Нет! – крикнул Стрелец, но было уже слишком поздно.

Дева наотмашь хлестнула бармена. Тот мгновенно прекратил смеяться. В следующую секунду его тощее тело на глазах у всех развалилось на две части, и обе половины тяжело шмякнулись на пожухлую траву.

Даша, скорчившаяся рядом с Антоном, испуганно вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Огненные волки, увидев, что стало с их собратом, окончательно рассвирепели. Над дымящимся баром разнесся дикий вой, и все байкеры одновременно начали превращаться. Куртки и джинсы трещали по швам, монстры, яростно рыча, кидались на членов Королевского Зодиака.

Сразу несколько Огненных волков взмыли высоко в воздух и обрушились сверху на Стрельца, Козерога и Деву.

– А вот теперь точно пора сваливать, – шепнула Даша и, не дожидаясь Антона, бросилась прочь прямо сквозь кусты.

Седачев ринулся за ней, поняв, что она права. За его спиной раздавались яростные вопли, грохот взрывов и треск молний. Члены Королевского Зодиака рассредоточились по площади и отбивали атаки обезумевших от ярости Огненных волков.

Стрелец посылал во врагов искрящиеся молниями стрелы, Козерог сбивал их с ног рогами своего астрального монстра, Дева энергично размахивала косой, рассыпая удары направо и налево. Стрелец сбил очередной стрелой сразу двух волков, когда женщина размахнулась и стегнула косой по еще целой стене бара. Послышался громкий треск, и часть стены разлетелась на куски. Сквозь зияющий пролом стала видна часть кухни и два больших газовых баллона.

Дева довольно усмехнулась и ударила по баллонам.

Раздался оглушительный грохот, и всех накрыло мощной взрывной волной. Бар «Лесопилка» превратился в гигантский огненный шар, над которым в темное небо поднялось облако густого черного дыма. На землю дождем посыпались куски камня и горящие доски, осколки посуды, бутылки и сплющенные пивные банки.

Огненных волков смело ударной волной, расшвыряло по всей площади перед полыхающим зданием. Когда они начали приходить в себя и подниматься, никого из членов Королевского Зодиака поблизости уже не оказалось.

Вечером Тимофей Зверев, Димка Трофимов и Карина Кикмарина пили кофе в кафе «Одноглазый валет». Кикмарина рассказывала парням о недавнем походе к Хозяину Леса.

– И о чем они там беседовали с этим дубом? – поинтересовался Тимофей.

– Мне пришлось остаться на лесной тропе, поэтому я почти ничего не слышала, – удрученно призналась Карина. – Но кое-что они обсуждали на обратном пути. Как я поняла, Хозяин Леса попросил преподавателей привести к нему учеников, как только он подаст какой-то особый сигнал. Пообещал, что одарит всех нас какими-то новыми силами, которые помогут нам в грядущем сражении.

– Новые силы? – удивился Тимофей. – А я думал, что мы уже достигли своего предела… Но все к лучшему, а то меня одного из академии уже опасаются куда-либо выпускать.

– Из-за преследований Корфа? – спросила Карина.

– Да. Я и сейчас-то здесь только потому, что вы меня сопровождаете. Видимо, Елена Федоровна считает, что втроем мы сможем отбиться.

– Ого, – протянул Димка. – Так мы – твои телохранители!

– Выходит, так, – согласился Зверев, поставив кружку на стол.

– Круто! – обрадовался Димка. – Но постой… – Он взглянул на Карину. – Ты столько времени общалась с этим Хозяином Леса! Да еще как-то умудрилась хранить все в тайне!

– Он очень просил меня об этом, – принялась оправдываться Кикмарина. – Сначала Хозяин был еще слишком слаб, поэтому опасался врагов, затаившихся среди обитателей академии. И согласитесь, поводов для подозрений хватает. Эти нападения, пожары и бегство некоторых учеников на ту сторону…

– Но почему ты даже мне ничего не сказала? – упорствовал Трофимов.

– Прости. – Карина с улыбкой погладила его по щеке. – Но ты ведь совершенно не умеешь держать язык за зубами. Поэтому серьезных секретов тебе лучше не доверять.

– Я протестую! – надулся Димка. – Меня еще никогда так не оскорбляли!

Тимофей с улыбкой взглянул на него.

– Иногда я с ужасом думаю, что мы с тобой могли бы и не встретиться или не подружиться, – произнес он. – Как бы я тогда жил? Кто бы меня так смешил?

– О, ты бы не пропал, – заверил его Димка. – Зеркало-то у тебя есть.

Карина рассмеялась.

– Но вообще-то Карина права, – поддел друга Тимофей. – Доверить тебе важную тайну… Да проще объявления по всем заборам расклеить.

Димка возмущенно фыркнул.

Дверь кафе отворилась, и вошел Владимир Мезенцев. Поздоровавшись с Тарасом Стахеевым, он направился прямиком к столику, за которым сидели ребята. При приближении шерифа Тимофей, Карина и Димка моментально замолкли.

– Удачная встреча! Хорошо, что я заметил вас через окно, – хмуро сказал Мезенцев, остановившись у их стола. – Тимофей, мне нужно с тобой поговорить. Прямо сейчас. И лучше сделать это в участке, без лишних ушей.

– Сейчас? – изумился Тимофей. – Но ведь уже так поздно.

– Дело не терпит отлагательств. Пойдешь со мной сам или мне известить твоих учителей и отца?

– А в чем, собственно, дело? – не понял Димка. – Зачем он вам понадобился, шериф?

– Это сугубо между нами, – серьезно ответил Мезенцев. – Пока. А там будет видно.

– Вы тоже не доверяете мне? – воскликнул Димка. – Да что ж такое-то? Мне в этом городе вообще кто-то верит?

– Чего ты там бормочешь? – озадаченно нахмурил брови шериф.

– Это он так, о своем, – заверила полицейского Карина и ладошкой закрыла Димке рот.

– Так ты идешь или нет? – взглянул на Тимофея Мезенцев.

– Я ведь не арестован? – на всякий случай поинтересовался Зверев.