– Да я вообще само спокойствие, – заявил Тимофей, – пока не выведут из себя. Но некоторым это отлично удается!

– Конфликты в академии сейчас совсем не нужны. Если подобная ситуация повторится, Седачев, я приглашу для серьезного разговора твоих родителей. А пока – прошу в мой кабинет! Я уже давно собиралась серьезно с тобой поговорить.

– О чем? – насупился Седачев.

– О твоем поведении и успеваемости.

Антон буркнул что-то нечленораздельное и скрылся в тумане.

Елена Федоровна взглянула на Тимофея и Димку уже гораздо теплее.

– Сдержаннее надо быть, – мягко сказала она. – Многие ребята сейчас на взводе, и мы ничего не можем с этим поделать. Ситуация такая. Но срываться на окружающих – не выход.

Развернувшись, она направилась к административному корпусу, а Димка покосился на притихшего Тимофея.

– В следующий раз просто отлупим его, как только разинет свой поганый рот, – буркнул он, – не дожидаясь прихода директрисы. Пусть потом доказывает, что не споткнулся на лестнице в таком туманище!

Тимофей неуверенно улыбнулся.

– А это хорошая идея. Главное, чтобы никого не оказалось поблизости.

– Вот теперь я тебя узнаю, – довольно заявил Димка.

Вечерело. В лесной чаще, где стоял дом Кадиши де Лафуэнте, тьма сгустилась настолько, что Кемалю пришлось включить фонарь во дворе. Каждый день, чтобы отвлечься от одолевавших его тревожных мыслей, он занимал себя работой по хозяйству. Пока Кадиша принимала клиентов и творила свои ритуалы, он готовил еду, кормил кур и коз, колол дрова и наводил порядок в сараях. Вот и сейчас Кемаль, закончив чистить курятник, стоял на крыльце дома, напряженно озираясь по сторонам.

Ветер раскачивал фонарь, желтое пятно света металось по темному двору. Дубы и сосны окружали дом плотной стеной, даже днем не пропускающей свет. Что уж говорить о ночи? Ближайшие соседи жили в трех километрах отсюда. Так почему он постоянно слышал во тьме какое-то шевеление, шум и треск сучьев?

Дикое зверье теперь очень редко приходило сюда из лесов, значит, это был кто-то другой. Кто-то, кто спал несколько веков под землей и лишь недавно выбрался на поверхность. Кто-то, о ком и подумать страшно. Кемалю уже который день казалось, что за ним пристально следят. Оттуда, из самой темной чащи.

Кадиша лишь посмеивалась над его страхами. Занятая своими делами, она не разделяла его тревоги. А ведь Кемаль думал не только о себе, но и о своей хозяйке. Она уже совершила немало ошибок, хоть и не признавалась в этом. Связалась не с теми людьми. Помогала не тем, кому следовало. А из-за пленницы, запертой в потайной комнате, у них еще будет куча проблем – Кемаль в этом не сомневался.

Помощник Кадиши в очередной раз напряженно прислушался. В лесу вдруг все стихло.

Пленная девчонка тоже больше не вопила. Видимо, заснула. Поначалу она целыми днями ругалась, кричала и рыдала, требовала ее отпустить, но Кадиша была непреклонна. Даже приказала подмешивать девке в еду сильное снотворное, чтобы та своими воплями не пугала клиентов. Поручение Кемаль исправно исполнял, хоть и не одобрял. А что, если Королевский Зодиак обо всем узнает? Их тогда просто казнят. Обоих, без суда и следствия. Что, если прямо сейчас за ним следит кто-то из посланцев Зодиака?

И вновь треск сучьев, донесшийся из темноты, заставил его вздрогнуть. Кемаль скрылся в доме, но вскоре снова вышел на крыльцо с ружьем в руках. Набравшись смелости, он спустился по скрипучим ступенькам и, тщательно прислушиваясь, принялся обходить двор. Из его рта вырывались облачка белого пара. С каждым днем становилось все холоднее.

Кемаль подошел к дощатой ограде и пристально вгляделся в окружающий сумрак.

– Эй! – крикнул он, поднимая ружье. – Кто там?

Ветки хрустнули совсем близко. Кемаль подскочил от неожиданности, чувствуя, как колотится сердце. Над ним будто специально издевались!

Он сегодня же поговорит с Кадишей. Попросит, чтобы прекратила свои темные дела… Предложит как можно скорее уехать подальше отсюда. Она уже и сама об этом подумывала, но говорила, что еще рано. Если она и в этот раз не согласится…

Темноту леса вдруг прорезала яркая вспышка золотистого огня. Из непроглядной чащи вылетело нечто длинное и извивающееся, полыхающее во мраке, будто расплавленное золото. Кемаль с воплем уронил ружье и опрометью кинулся к дому.

Но его ноги уже захлестнула обжигающая петля. Кемаль дернулся и споткнулся, но упасть ему не дали. Что-то вздернуло его в воздух и перевернуло вниз головой.

Кемаль повис у самого крыльца, вне себя от ужаса наблюдая, как к нему приближаются три черные фигуры. Одна держала в руке конец того сияющего троса, что опутывал его щиколотки. По золотистому аркану то и дело пробегали тонкие сверкающие молнии. Лица незнакомцев закрывали черные маски, на которых серебром горели три символа – Стрелец, Дева и Козерог.

Королевский Зодиак! Сбылись его худшие опасения. Кемаль испуганно вытаращил глаза и начал извиваться, пытаясь освободиться. Но путы на ногах затянулись еще сильнее, так что он застонал от боли.

– Отвечай коротко и быстро! – приказал строгий мужской голос. – И мы отпустим тебя. Твоя хозяйка дома?

– Нет! – замотал головой перепуганный Кемаль. – Она ушла в город пару часов назад!

– Проверь, – обратился Стрелец к Козерогу.

Тот легко взбежал на крыльцо и пинком распахнул входную дверь.

– Я говорю правду! – взвыл Кемаль, трясясь от страха. – Она отправилась в Клыково! К шерифу…

– К Владимиру Мезенцеву? – холодно осведомилась Дева. – Что у них за дела?

– Он постоянно обращается к Кадише за помощью! Они часто общаются…

– Долго же она торчит в полицейском участке! – усмехнулась женщина в маске. – Может, они там не просто общаются?

– Шериф встречается с Евгенией Белявской, – повернулся к ней Стрелец.

– Одно другому не мешает.

– Она еще собиралась в бар «Лесопилка»! – вспомнил Кемаль. – Встретиться с одним из заказчиков!

– А вот это уже интересно… – задумчиво пробормотал Стрелец. – Знаю этот гадюшник, где вечно тусуются Огненные волки. Ее клиентом является кто-то из них?

– Не знаю! Я стараюсь не интересоваться личностями ее заказчиков!

Тут вернулся Козерог.

– В доме темно и тихо, – глухо проговорил он. – Похоже, ее и правда здесь нет.

– Говорил же, я не лгу! – простонал Кемаль. Кровь так сильно прилила у него к голове, что мозг, казалось, вот-вот лопнет. – Но больше я ничего не знаю… Кадиша не посвящает меня в свои дела…