– Если честно, то нет. У меня было не так уж много женщин, чтобы знать о них все.

– И сколько же? – спросила Ивина.

– Две, и те в чужих мирах, – неохотно ответил Кот. – Они были старше меня и относились по-доброму. Именно благодаря им я сумел там выжить.

– Я рада, что именно ты оказался рядом, что все у нас произошло здесь, в этом мире, – произнесла серьезно Ивина. – В моем мире у нас было бы много проблем с моей семьей. Сейчас я чувствую себя так замечательно, что мне совсем ничего не страшно.

– Все только начинается. Будь внимательна и осторожна. Где-то впереди нас ждет беда.

– Ладно, – беззаботно отмахнулась Ивина. – Я буду внимательной и осторожной.

Ибис, по-прежнему бежавший впереди, неожиданно остановился и замахал призывно рукой. Кот прибавил скорость. Подойдя к Ибису, он увидел на земле мертвого воина-мерлона.

– Вот и первая неприятность, – сказал Кот, осматривая тело. – Похоже, этого убила буря.

Он снял с трупа пояс с кинжалом и протянул Ивине:

– Возьми, может пригодиться.

– Мое оружие – магия, а не железо, – покачала головой Ивина. – Мне не нужен кинжал.

– Он тебе понадобится. Мы на чужой земле. Кинжал, кстати, необходим не только для того, чтобы сражаться. Иногда он нужен, например, чтобы срезать ветки с дерева для костра.

– Этот кинжал пропитан злобой и кровью. Я не могу его взять, – запротестовала Ивина.

– Очисти его с помощью магии. И повесь на пояс. Поверь, часто железо оказывается надежнее колдовства.

– Хорошо… – Ивина недовольно вздохнула, но послушно провела кристаллом над кинжалом. Кристалл засветился багровым светом. Лезвие зловеще сверкнуло, от него пошел легкий дымок.

– Почему ты так встревожился? – спросила она, – У тебя лицо стало очень суровым

– Это мерлон, – пояснил Кот, – Я видел его в одном из своих снов.

Ивина опоясала талию широким поясом, потом, тяжело вздохнув, засунула кинжал в ножны. Кот одобрительно кивнул и посмотрел на Ибиса:

– Как часто здесь бывают мерлоны?

– В это время – никогда, – ответил Ибис, с опаской разглядывая мертвое тело. – Они приходят, когда начинаются дожди. Поэтому я и позвал тебя. Очень странно.

– Действительно странно, – кивнул Кот. – Думаю, он пришел не один. Где-то рядом должны быть и другие.

– Немногие могут пережить такой ветер, – покачал головой Ибис. – Если были и другие, они тоже мертвы.

– Будем надеяться на это, – задумчиво произнес Кот. Он перевернул труп, взял из мертвых рук фляжку и протянул Ивине.

– Тоже пригодится. Очисти.

Ивина провела кристаллом над фляжкой, потом с некоторой брезгливостью прикрепила ее к поясу.

Ибис побежал вперед. Скоро он снова замахал руками, и они увидели еще один труп. У этого воина голова была пробита камнем, на который он упал. Мертвые голубые глаза смотрели в выцветшее небо.

– Надо бы похоронить, – заметил Кот, – Ведь человек, хоть и чужой нам.

– Солнце и насекомые позаботятся о нем… – Ибис с отвращением отвернулся от трупа. – Мы не хороним здесь никого. Земля слишком твердая, нам нечем выкопать яму.

– Да, ты прав, – согласился Кот. – К тому же это нас задержит, а нам надо спешить.

– Спешить? – удивился Ибис. – В пустыне спешить нельзя. И почему мы должны торопиться?

– У меня плохое предчувствие. Эти люди шли к нам. И вряд ли с добрыми намерениями…

Они и дальше находили тела. Кот больше не снимал оружия и не осматривал трупы. Он понимал, что мерлоны пришли убить его и Ивину. И они бы сделали это, если бы им не помешала буря. Ибис, похоже, думал так же.

– Мерлоны боятся тебя, сын солнца, – сказал он, когда они нашли очередной труп. – Их прислали сюда за собой. Даже страх перед жалящим солнцем не остановил их. Но боги на твоей стороне: они наслали бурю, которая убила врагов.

– Да, бури мерлоны не ожидали. Но они хорошо подготовились к переходу: у всех есть фляжки, никто не в броне… Раз они дошли до этих мест, значит знали, где находятся ваши колодцы.

– Я тоже об этом подумал, – закивал головой Ибис, – Если бы они не знали о колодцах, солнце убило бы их гораздо раньше. Еще могу сказать, что шли они ночью: их тела полны влаги.

– Похоже, они также знали, где мы находимся. Видимо, мы несем для них какую-то угрозу, следовательно, драки не избежать.

– Ты прав, сын солнца. Но разве не для этого ты здесь?

– Возможно, и для этого, – вздохнул Кот, – Однако предпочел бы, чтобы первая схватка произошла как можно позднее. Я мало что знаю о мерлонах, хотелось бы поднакопить информацию, прежде чем начнется война.

– Пока ты с ними и не дрался, – заметил Ибис. – Их убили боги. Возможно, они думают так же, как и ты.

– Хорошо бы, – кивнул Кот, – Боги мудрее нас… Солнце поднималось все выше. Его палящие лучи уже нагрели землю, от которой поднималось марево. Идти становилось все тяжелее и тяжелее. Вода во фляжке Кота кончилась. Сам он старался пить как можно меньше, но рядом была Ивина, которая пила часто и много. Вода тут же выходила из нее потом, и она снова просила пить.

– В пустыне, – проворчал Кот, в очередной раз протягивая ей фляжку, – пьют только на привалах. Ведь чем больше пьешь, тем больше из тебя выходит влаги. Потому человек и слабеет. Посмотри на Ибиса – он еще ни разу не приложился к бурдюку, его кожа суха, он почти не потеет.

– Плохой мир, в нем невозможно жить, – пожаловалась Ивина. – Я никогда не бывала в таких местах, где солнце может тебя убить.

– Каждый из миров плох и хорош по—своему, – сказал Кот. – Учись приспосабливаться, если хочешь выжить.

– Я здесь не по своей воле, я совсем не хочу тут находиться. Если бы не ты, я бы уже погибла в этой пустыне, даже моя магия мне бы не помогла.

– Мы заключили договор, и я его выполню, если, конечно, останусь в живых. Прошу тебя об одном: делай все так, как я говорю. У меня больше опыта, я побывал в двух мирах, и они бы убили меня, если бы я не слушал тех, кто там жил.

– Я буду всегда слушаться тебя, кроме тех моментов, когда дело касается магии, – согласилась Ивина. – Ты мой первый мужчина, и ты единственный, кому я здесь доверяю.

Ибис снова замахал руками. Между большими камнями валялись трупы сразу шестерых воинов.

– Мерлоны прятались тут, – показал рукой на камни Ибис. – Ветер унес тех, кто не смог укрыться. Их тела мы и находили. Думаю, больше мы не встретим мертвых.

– Возможно, – кивнул Кот, рассматривая воинов. У одного из них он увидел боевой топор. Неприятный холодок пробежал по его телу: в умелых руках это страшное оружие; использовали его люди большой физической силы. Воин с топором был намного выше остальных, его тело бугрилось мускулами. Кот помнил и его, – тоже сражался с ним во сне.