– Не надо никого звать. Он – мой спаситель! Благодаря ему я здесь! Мы заключили с ним договор: я обещала ему столько золота, сколько он сможет унести, за то, чтобы он вернул меня в мой мир.

– Вернул в твой мир? – удивился мужчина. – Ничего не понимаю… Как ты оказалась в другом мире? Что произошло? Ты нашла портал недалеко от города? Но это же самое замечательное открытие, о котором должен узнать наш король!

– Папа, – укоризненно покачала головой Ивина, – меня не было дома целую вечность! Я думала, что уже никогда не вернусь к вам, а ты спрашиваешь о каких-то порталах!

– Извини, дочка… – Мужчина, нахмурившись, посмотрел на Кота. – Золото – это выкуп?.. Так мы и думали, что тебя схватили разбойники. Я сам ходил к королю, городская стража обшарила все трущобы города. Твоя мать целыми днями сидела над хрустальным шаром, надеясь узнать место, где тебя держат, но у нее ничего не получилось. Тебе придется многое нам объяснить, как и этому мрачному молодому человеку, вооруженному до зубов. Кто он?

– Я – воин, – представился Кот.

– Да, я понял. Мы заплатим выкуп, если только он не будет чрезмерным. А пока прошу вас оказать мне честь и стать моим гостем – даже в том случае, если вы убийца и разбойник. Постараюсь устроить вас так, чтобы вам было удобно. Не бойтесь, в этом доме вам никто не причинит вреда.

Кот поклонился и вошел вслед за Ивиной во двор. Мужчина закрыл за ним калитку на массивный засов.

– Мы очень волновались за тебя, дочка. Ты еще так молода и неопытна…

Он взглянул на небольшого паренька, несшего охапку дров.

– Крин, – крикнул он, – отведи этого человека во флигель для гостей и обеспечь всем необходимым.

– Папа, я хочу, чтобы он был со мной! – сказала Ивина.

– Это невозможно, дочка, – ответил отец, увлекая ее в дом. – Тебя ждет твоя мать, да и все остальные захотят тебя увидеть и поговорить с тобой. А ему будет хорошо во флигеле. Он отдохнет после долгой дороги, и мы встретимся с ним за праздничным обедом. Мы не знаем, кто он. Не забывай о том, что мы занимаем довольно высокое место при дворе…

Это были последние слова, которые услышал Кот. Дверь дома захлопнулась, и он остался с пареньком, с нескрываемым любопытством разглядывавшим его.

– Идите за мной, – предложил он. – Я отведу вас в гостевой флигель.

Кот мрачно кивнул и пошел за ним, по-прежнему настороженно оглядываясь по сторонам.

Флигель представлял собой небольшое строение всего из двух комнат. Кот сел на сундук, стоявший около кровати с соломенным тюфяком, и сбросил с плеч мешок.

– Может быть, желаете умыться с дороги? – спросил паренек. – Я могу нагреть воду и принести ее сюда.

– Нет, – покачал головой Кот. – Я просто хочу отдохнуть. Больше мне ничего не нужно.

Он сбросил сапоги и лег на кровать.

– Если я понадоблюсь, только крикните, – произнес Крин, пятясь к двери. – Я услышу, потому что буду рядом.

Наконец он ушел, и Кот, вздохнув, закрыл глаза. Он сам не знал, чего ждал, но, конечно, совсем не такого приема. Впрочем, важно лишь то, что он выполнил свое обещание и доставил Ивину домой. Теперь он может о ней не беспокоиться. Тут ее любят, здесь ее ждали. А он…

Он – чужак здесь и всегда останется чужаком. Это чужой мир, чужие порядки, чужие люди. Вот только Ивина…

Кот улыбнулся, вспомнив ее нежные поцелуи и объятия.

Он теперь ей не нужен. От кого тут ее защищать? Да и найдутся другие защитники, кроме него… Что же ему здесь надо?

Кот задумчиво взял в руки мешочек с камнем.

Золото? А что он будет с ним делать? Конечно, было бы неплохо его иметь: нужны хороший меч – взамен того, что забрали мерлоны, – припасы в дорогу, меховой плащ… Вот, пожалуй, и все. Но он может это найти и в других мирах.

Кот задумчиво надел сапоги.

Хорошо бы попрощаться с Ивиной, но сейчас она слишком занята, а потом… Да и потом вряд ли у нее найдется для него время…

Закинул мешок на плечи.

Это ее мир, а не его. Собственный мир ему предстоит найти. Теперь он может открывать порталы в любое место, значит, все миры открыты перед ним!

Кот улыбнулся и, закрыв глаза, прокричал что-то непонятное. Портал засиял радужным светом и втянул его в себя…

В замке Кот поднялся в одну из комнат и растянулся на кровати. Когда он скинул с себя ремни с оружием, меч задел невысокую тумбу, стоявшую рядом с кроватью. Из нее выпала толстая книга в дорогом кожаном переплете. Кот открыл первую страницу и прочел:

МОЕМУ ПОТОМКУ

…Эта книга написана для тебя. Не удивляйся тому, что я знаю о тебе, как и о том, что ты проник в мой замок. Просто его защита устроена так, что попасть сюда может только тот, кто несет в себе частицу моей крови.

Не знаю, когда это произойдет. Я пытался увидеть, но, должно быть, после моей смерти пройдет слишком много времени до твоего прихода – мне не хватило терпения листать страницы будущего. Да и грустное это занятие – смотреть на то, что будет происходить после твоей смерти, не имея возможности ничего изменить.

Итак, ты здесь… Я рад этому и приветствую тебя в моем замке. Впрочем, теперь он твой, поскольку я умер. По праву дальнего родства теперь он принадлежит тебе…

* * *

Кот прочитал книгу до конца, потом долго лежал, обдумывая то, что узнал из нее.

– Выходит, это ты перенес меня сюда? – сказал он, обращаясь к стенам замка. – Зачем ты это сделал? И почему выбрал именно Ивину?

В ответ он услышал только мягкое гудение магических устройств.

– Ничего, – улыбнулся Кот. – Со временем мы найдем с тобой общий язык…