– Вроде спит, – сказал Зейб.

– Сегодня нам везет. Чудо, что он до сих пор не проснулся, – даже когда трясло, спал как сурок, – сказала Дезра.

– Скорее уж как медведь в берлоге, – усмехнулась Зелайна.

– Этот Трокл – неужели он такой страшный? – поежился Петрик.

– Нет, – ответил Буп. – Просто характер у него паршивый.

– А что ты хотел? – Зелайна приподняла бровь. – Если луну за луной сидеть в одиночестве внутри горы, без солнца, без шума листвы и птичьего пения, у кого хочешь испортится характер.

– Так ему это по душе, – возразил Зейб. – Все эти подземные дворцы, темнота, ссохшиеся языки и дохлые поэты. Сдается мне, зря мы приехали, ему и без нас тут хорошо.

Лёля и Петрик содрогнулись. Прежние страхи снова дали о себе знать.

– Эм… – начала девочка, раздумывая, как бы аккуратно прощупать почву. – Может быть, я неправильно поняла, но о каких дохлых поэтах идет речь?

Зелайна закатила глаза:

– Да нет же, это Зейб вечно все путает. Никакие они не дохлые…

– Хватит языками чесать! – вдруг рявкнул Буп. – Я хочу получить свое сокровище, а потом отпраздновать это дело сытным ужином. У меня уже от голода все нутро в узел скрутилось.

– Да, – оживился Ульф. – Что там с сокровищем?

Все посмотрели на Тортеша.

– Сундук распахивается, словно крокодилья пасть, показывая вам свое нутро, обитое красным шелком. Вы подходите ближе, заглядываете в ларец…

– Не томи, Тортеш, – взвыла Зелайна.

Остальные нетерпеливо заерзали на ступеньках.

– …И видите, что сундук пуст! – объявил Тортеш и, не дожидаясь шквала возмущения, сразу же продолжил: – Вернее будет сказать, не совсем пуст. На дне ларца лежит свернутый пергамент:

«Боюсь, вы будете разочарованы, отважные искатели приключений. Но сокровище, которое хранилось в этом ларце, ускользнуло от вас. Отныне оно принадлежит мне.

Теперь я уже далеко, и вам придется вновь отправиться в путь, чтобы узнать, кто я. Но не унывайте, дорогие друзья, ведь таким образом я преподношу вам кое-что поважнее сокровища: я дарю вам новое приключение».

Тортеш замолчал, тонкие губы приподнялись, в уголках темных глаз проступили морщинки, похожие на птичьи лапки. В пещере стало очень тихо и как-то тревожно – тролли сидели неподвижно, стараясь осмыслить неожиданный поворот сюжета. Петрик был почти уверен – сейчас они повскакивают со своих мест и, преисполненные негодования, примутся пинать Тортеша своими большущими ногами. Он и сам был страшно зол на мастера – вместо сокровища он подсунул всем какую-то невнятную записку. И это после того, как они едва не угодили в пасть Обжоре!

Буп побагровел и со своими морковно-рыжими косичками теперь был похож на бушующего огненного демона. Тролль вскочил, сделал несколько решительных шагов вниз по ступенькам и, казалось, был готов броситься на Тортеша.

Во время сытного обеда можно ненароком раскрыть крупное и зловещее преступление. И по законам жанра выяснить, что всю вину с самого начала свалили на другого.

Но вместо этого Буп запрокинул голову назад и оглушительно расхохотался.

– Ну ты и плут! – выдавил он из себя, утирая слезы. – Это ж надо так нас обдурить!

Тортеш опустил глаза, делая вид, что скромничает. Но хитрая полуулыбка выдавала его с головой.

– Вы слышали? – Буп повернулся к остальным. – Нас ждет новое приключение! Значит, успею еще вдоволь помахать своим топором.

Тролли заулыбались с видимым облегчением. Общая напряженность спала, все принялись оживленно обсуждать новую игру.

– Эй! – Петрик вдруг не на шутку перепугался, что тролли собрались играть прямо сейчас. – А есть мы что же, не будем?

– Как это не будем есть?! – громыхнул Буп.

– Суп как раз готов, – улыбнулась Дезра, заглядывая под крышку большого черного котла. – Самое время подкрепиться.

Лёля и Петрик с опаской посмотрели на дымящийся котел. Из него аппетитно пахло рыбой и овощами, но, кто может знать наверняка, что еще троллям вздумалось бросить в свою похлебку. У друзей никак не шли из головы дохлые языки и ссохшиеся поэты.

Дезра раздала всем по миске и сняла крышку с котла. Оттуда повалил горячий белый пар, и Петрик, вдохнув его, мигом забыл обо всех своих опасениях. Даже Лёля, глядя на то, как рыбную похлебку большим половником разливают по тарелкам, сглотнула слюну. Есть друзьям хотелось ужасно, и, когда у них на коленях оказалось по огромной дымящейся тарелке, они с аппетитом приступили к позднему ужину. Правда, перед этим Лёля все-таки поболтала ложкой в супе, изучая его ингредиенты: рыба, картошка, морковка, зелень. Ничего похожего на языки и другие ужасы. В конце концов девочка решила, что с ее стороны очень невежливо подозревать троллей в каких-то темных делах. Ведь их с Петриком вывели из каменной чащи, согрели, напоили чудесным чаем и приняли в самую увлекательную игру из всех, в которых им приходилось участвовать. Подумав так, Лёля зачерпнула большую ложку супа и отправила ее в рот. Было очень вкусно – пожалуй, в кулинарном искусстве Дезра могла потягаться даже с Лёлиной мамой. Петрик, млея от удовольствия, отправлял в рот одну ложку супа за другой. Он вконец позабыл обо всех правилах приличия и громко прихлебывал ароматный бульон.

Впрочем, троллей его невоспитанность совсем не волновала – они тоже были поглощены едой и не стеснялись стучать ложками, причмокивать и даже вытирать рот рукавом. Лёле и Петрику сделалось очень хорошо и уютно. Их охватило приятное чувство единения со своими новыми друзьями, хоть они и познакомились всего пару часов назад. Дружная компания троллей у очага напоминала маленькое индейское племя, и детям казалось, что они тоже стали частью этого племени. Буп успел опустошить одну тарелку и потребовал добавки, Ульф и Гох последовали его примеру.

– С каждым разом все вкуснее и вкуснее! – восхитился Зейб.

– Да, вкуфнятина нефероятная! – проговорил Петрик с набитым ртом.

Почувствовав, что голод начинает отступать и живот наполняется приятным теплом, мальчик даже решил завести светскую беседу, тем более что вопросов у него накопилось немало.

– Выходит, мы внутри Великаньей горы? – начал он.

– Вы так ее называете? – удивилась Дезра. – Да, мы и правда в глубине горы. Она почти как кусок сыра в разрезе – сплошные пещеры.

– Значит, не зря у нас про эту гору всякое рассказывают.

– Интересно, что? – Зелайна придвинулась поближе, с нескрываемым любопытством глядя на мальчика.