У Лёли и Петрика от удивления брови стремительно поползли наверх. Они вообще не были уверены, что горные тролли способны издавать какие-то звуки, кроме рычания. И уж точно не ожидали, что они разговаривают именно так. Но всех остальных витиеватая тирада Трокла, кажется, ничуть не удивила.

Хозяин пещеры тем временем переводил рассерженный взгляд с одного тролля на другого. Лёлю и Петрика он, кажется, не замечал в упор. Буп съежился и попятился назад, раздумывая, куда бы спрятаться, – попасть под горячую руку разгневанного родственника ему совсем не хотелось.

– Трокл, прости, мы немного пошумели… – проговорила Дезра. – Не хотели тебя будить.

– Да! – подхватила Зелайна. – Мы играли, а потом решили поужинать, и, в общем, так вышло, что котел…

Но договорить она не успела, потому что Трокл воздел руки к потолку и горестно провозгласил:

Молвлю вам: играми вашими сыт я, пожалуй, по горло!

Скоро ль наступит мое избавленье от этой напасти?

– Эй, Трокли, ну не кипятись! – Зейб предостерегающе поднял ладони. – Подумаешь, уронили котел. Мы скоро уедем, и ты по нам еще будешь скучать, говорю тебе!

Горный тролль поморщился, услышав свое исковерканное имя:

Сколько, скажи мне, могу я твердить тебе, друг неразумный: Троклом я был наречен, по-иному нельзя меня кликать!

Тут он повернулся и, наконец, заметил Лёлю и Петрика, которые испуганно жались друг к дружке. Увидев их, Трокл выпучил свои темные глаза и сделал шаг назад, словно опасался детей ничуть не меньше, чем они его. Потом он внимательно оглядел своих непутевых родственников. Горный тролль напоминал разгневанного родителя, который непременно хочет узнать, кто из детей притащил с улицы перепачканного щенка. Наконец, Трокл вздохнул и спросил:

Кто эти двое и кто им позволил явиться без спроса

В обитель мою, в мой чертог, где я властвую сам, безраздельно?

– Тут такое дело, – начал Зейб. – Ребятки заблудились в лабиринте, и мы с Гохом…

Он пустился в долгие путаные объяснения, и с каждым его словом Трокл все сильнее морщил лоб. Недовольство его росло, и Лёле показалось, что в лучшем случае их с Петриком, а заодно и всех троллей просто вышвырнут из пещеры. Или случится что похуже – кто знает, какое злодейство может прийти на ум этому громиле. В памяти опять всплыли дохлые языки и ссохшиеся поэты, о которых говорил Зейб. Лёля нервно сглотнула, но вдруг в ее голове словно бы зажегся свет – девочка расплылась в широкой улыбке и прошептала:

– Дохлые языки! Ну конечно!

Петрик посмотрел на нее как на безумную, но Лёля этого даже не заметила – она смело вышла вперед, кашлянула, чтобы привлечь внимание, и, когда все взгляды обратились на нее, с чувством продекламировала:

О Трокл всеславный, позволь испросить твоего извиненья

За наше вторжение дерзкое в дивные эти покои!

Петрик почувствовал, как его рот сам собой раскрывается от удивления. Тролли тоже стояли совершенно обескураженные, переводя взгляд с девочки на горного тролля и обратно. Трокл приподнял одну бровь, а потом посмотрел на Лёлю с нескрываемым уважением и благосклонно кивнул – мол, продолжай, я внимательно тебя слушаю. Лёля облизнула губы и чуть наморщила лоб, сочиняя следующую реплику.

– Как у тебя получилось? – прошептал Петрик. – Ты же говоришь точь-в-точь как он!

– «Дохлые языки» понимаешь? – тихонько ответила девочка. – То есть не дохлые, а мертвые. Трокл изучает мертвые зыки – латынь и древнегреческий – и читает ссохшихся… Ой, прости! Античных поэтов. Видимо, так много читает, что уже и сам стал разговаривать как они. Кажется, такой стихотворный размер называется гекзаметр.

Петрик, действительно, начал что-то понимать. Ему однажды случилось побывать на музыкально-поэтическом вечере в «Румяной булке» – скукотища была смертная. Но там как раз читали этих самых античных поэтов, и, пока Петрик клевал носом, он даже успел уловить отдельные строчки.

– Ну ты даешь, капитан! – присвистнул он, в очередной раз восхищаясь Лёлиной сообразительностью.

Но Трокл не собирался ждать, пока они наболтаются, – горный тролль сложил мощные руки на груди, выжидающе посмотрел на Лёлю и даже начал притопывать огромной ногой. Девочка поспешила снова заговорить:

Мы с благородною целью проделали путь многотрудный —

Ищем чудовище мы, чтоб его уберечь от расправы…

И чтобы ему объяснить, наконец, как вести себя нужно! – неожиданно вклинился Петрик, и Лёля посмотрела на него со смесью удивления и благодарности.

А потом друзья принялись наперебой рассказывать хозяину пещеры обо всех своих приключениях и о том, почему им так необходимо поскорее найти чудовище. Они помогали и подсказывали друг другу, так что почти ни разу не сбились с ритма, и начитанный горный тролль, кажется, окончательно растаял и признал в них родственные души.

Когда Лёля и Петрик закончили свой рассказ, Трокл нахмурился. Молчал он довольно долго. По-видимому, горный тролль что-то обдумывал – он тяжело вздыхал и тер свой большой, нависающий над глазами лоб. Потом он вдруг похлопал себя по измятому черному жилету, надетому поверх огромной рубахи, и вытащил из нагрудного кармана очки. Круглые стекла в них были размером ничуть не меньше, чем парадное блюдо, на котором Лёлина мама обычно подавала к столу пироги и торты. Водрузив очки на широкий приплюснутый нос, Трокл долго изучал Лёлю и Петрика, словно хотел убедиться, что им можно доверять. Друзьям под его пристальным взглядом сделалось очень неуютно, им казалось, что их рассматривают в лупу, словно каких-нибудь букашек. Но вот Трокл, наконец, снял очки, убрал их обратно в карман и медленно проговорил:

Молвлю вам: с этим чудовищем даже знаком я немного.

Коли вы вправду хотите его уберечь от жестокой расправы,

Я помогу вам, иначе вас путь ожидает неблизкий,

И до чудовища первыми вам ни за что не добраться.

Сказав это, Трокл повернулся спиной и, шаркая огромными ступнями, направился туда, откуда появился. «Как невежливо!» – успела подумать Лёля, но хозяин пещеры вдруг махнул им с Петриком рукой, приглашая последовать за ним. Друзья с тревогой посмотрели на троллей и увидели на их лицах заинтересованность и ободряющие улыбки. Дезра даже замахала руками, словно подгоняя Лёлю и Петрика. Мальчик поднял с земли свои грабли и, набрав в грудь побольше воздуха, зашагал в дальний конец пещеры. Лёля поспешила следом, и вскоре друзей окутали глубокие тени.