— Хватит трепаться уже, — сделал Влас замечание сослуживцу. — Ничего в тот раз не проливали, просто книгу уронили...

— Очень смешно. — Я в очередной раз огляделся по сторонам. Кажется или полоска не закрытого Пеленой неба как-то слишком уж быстро расширяется? — Запустение тут у вас какое-то...

— Так основные позиции на консервации! — объяснил Валентин. — Наш же сектор в серой зоне.

— Не понял? — нагнал нас Артур. — Что за зона такая?

— Чего непонятного? — буркнул оборотень. — Хаос не просто так прёт, а постоянно слабые места выискивает. Во всей Ограде сейчас не больше трёх секторов в красной зоне. И от силы пять в жёлтой. Нам пока Пелены хватает, если прижмёт — с соседних секторов личный состав и технику перекинут. Тогда основные позиции и расконсервируют.

— Так это мы ещё неплохо попали? — хохотнул Станке.

— Это с какой стороны посмотреть. В красном секторе так бы под землёй всю службу и просидели. Какой там от ординаров прок? — усмехнулся ротный ясновидящий. — Морока одна.

— А что не так с транспортом? — Я благоразумно пропустил эту сентенцию мимо ушей. — Нелегал-чернокнижник?

— Да прям! — фыркнул Бор. — Чернокнижники никому не доверяют, всё больше поодиночке просочиться пытаются.

— Нет, я понимаю, у этих выродков без Хаоса ломка начинается, а чёрные старатели по антиквариату и дереву работают. Но остальные-то что за Оградой забыли? — Стремление выбраться из города со здравым смыслом, на мой взгляд, не сочеталось совершенно. — Их в чём интерес?

— Думаешь, там раз — и конец света? — усмехнулся оборотень. — Нет, полная задница немного дальше начинается. А сразу за Оградой идёт полоса более-менее нетронутой земли. Хаос её корежит, конечно, не без этого, но дрянь разная там на глазах растёт, да и живность до сих пор попадается. Знаешь, сколько квадратный сантиметр натуральной кожи на чёрном рынке стоит? А сто грамм не синтезированного на «Плантации» мяса? Знаешь? Вот то-то и оно.

— Смотался раз в неделю на делянку, собрал урожай — и живи припеваючи, — поддакнул ему Влас. — Не жизнь, а сказка. Некоторые говорят, что за Оградой и вовсе настоящие артели уже образовались.

— Сказка — если на нас не нарвёшься. — Валентин как-то весьма недобро глянул на сослуживца и раздражённо прикрикнул: — Руди, куда прёшь? Левее обходи!

— А если нарвёшься? — поинтересовался я. — В расход?

— На «Плантацию» срок мотать, — покачал головой Бор. — Они через пару лет выходят — и всё по новой начинается. И ведь ничего не поделаешь, случайно в этот бизнес никто не попадает. А значит — адвокаты, подогрев с воли, условно-досрочное...

— И кто кого крышует?

— Да нам-то без разницы, — хмыкнул оборотень. — Повязали — сдали. Так и живём.

— Старьевщики и чёрные старатели под Ночными бригадами, — просветил меня Артур. — Браконьеры с потрошителями и пиявками плотно работают. Дурь в основном через барыг с Порта проходит.

— Вся шваль, в общем, с этого дела кормится.

Я перескочил через глубокую траншею, по дну которой тянулся толстенный силовой кабель, и обернулся на прерывистое завывание работавшего на пределе движка. Так и есть — вынырнувшая из-за ангара платформа летела, практически касаясь земли.

— Опаздываем, — коротко бросил капрал и прибавил шагу.

Мы поспешили следом.

В небольшом дворике меж двух выстроенных полукругом трёхэтажных зданий с узенькими окошками-бойницами нас уже ждали. Замотанный службой сержант передал Тузу путевой лист, грузовую декларацию и список отправляющихся на рудник работников и с облегчением скрылся в одном из домов, где и была обустроена караулка. Рядовым, впрочем, филонить никто не давал, и помимо полудюжины рассредоточившихся по двору бойцов, трое караульных изготовили к стрельбе стационарный излучатель со спаренными стволами. Учитывая, что огневая точка располагалась на крыше, зона обстрела у них была просто великолепная.

Десятка полтора техников в оранжевых комбинезонах без суеты проверяли состояние трёх рудничных транспортов, которые, на мой взгляд, весьма напоминали обрубки огромных бронированных червей. Плавные овалы корпусов, наросты огневых точек, гигантские колёса с затейливым рисунком протектора и мощными шипами. На грязно-серых бортах серебристые прожилки защитных рун, поверху — едва заметно светящиеся трубки какого-то сложного алхимического устройства. На таких монстрах — хоть на край света. Хотя до края света отсюда не так уж и далеко.

Шикнув на технарей, Якоб Туз подключил переносной терминал к одной из машин и махнул рукой Власу. Ротный ясновидящий передал излучатель поглядывавшему по сторонам без особого интереса Бору и со сканером в руке полез внутрь выбранного капралом транспорта. Неразговорчивые напарники Роди и Алекс разошлись в разные концы двора, пытаясь найти укрытие от ветра, поднимавшего с асфальта пыль и мелкий песок.

— А нам чего делать? — отвлёк я Валентина, который уставился на техников, тянувших к транспортам какой-то толстенный кабель.

— Стойте пока, — раздражённо мотнул головой тот.

— Стоим. — Решив не нарываться на грубость, я отошёл к Артуру. — Видел, какие стволы у парней? Не чета нашим.

— «Пожиратель» АК-800 и тридцатый «Циклоп», — к моему немалому удивлению, на глазок определил марки излучателей Станке. — ПШик круче.

— И тяжелее.

— Не без этого, — кивнул Артур и указал на выпрыгнувшего из люка Власа. — Гляди. — Ясновидящий что-то уточнил у капрала и заглянул под днище транспорта. Много времени осмотр не занял, и вскоре гвардеец поспешил к следующей машине. Вслед за ним, не забыв переподключить терминал, отправился и Туз. — Похоже, проверка затягивается.

— Угу, — кивнул я. — И как-то результатов не видать...

Осмотрев последний транспорт, Влас подошёл к капралу и что-то негромко начал объяснять.

— Пустышка? — убирая переносной терминал в планшет, поморщился командир отделения.

— Угу. — Ротный ясновидец спрятал сканер в нашитый на комбинезон кармашек и махнул Валентину: — Выпускай по одному!

Оборотень распахнул дверь и что-то коротко бросил выглянувшему на улицу гвардейцу. Рядовой кивнул и скрылся внутри, а через пару минут во двор один за другим начал выбираться экипаж транспортов. Все с объёмными ранцами за спиной и в одинаковых защитных костюмах — правда, не серых, как у нас, а оранжевых, с белыми светоотражающими полосами, — отправлявшиеся на рудники вахтовики спокойно выстроились в шеренгу. У меня даже начало складываться впечатление, что столь дотошная проверка для них дело обычное.

— Некоторые деятели дыхательные аппараты из ранцев на рудниках оставляют, а сами всякую непотребщину в город тащат, — просветил меня Артур, внимательно наблюдая за обходившим шеренгу ясновидцем. Сверяясь с каким-то списком, Влас требовал поднять лицевой щиток, проверял колдовскую метку на левом веке, потом пускал в ход сканер и шёл дальше. — Рискуют, конечно, но в случае успеха — полугодовое содержание на кармане.