— Да мы тут подумали — один чёрт от вас пользы на первых порах не будет, — усмехнулся Якоб Туз, — зачислим вас в расчёт АПШ.

— Чего? — насторожился я. — Это ещё что за зверь такой?

— Последний шанс, он же ПШик, — не замедлил просветить меня Валентин. — Жуткая штука.

— Настолько жуткая, что его нам сплавили? — поморщился Станке.

— Да неудобный просто. — Капрал принял из рук кладовщика здоровенный излучатель с заканчивающимся раструбом дулом и передал его Артуру. — И ручные бомбы не забудь получить. Ты, Марк, вторым номером будешь.

— Здорово. — Расписавшись за оружие и проведя выданной картой по считывателю, я закинул на плечо сумку и осторожно принял ранец, внутри которого оказался серебристый контейнер размером с непочатую пачку писчих листов. Точно такой же ранец закинул себе за спину и Станке. — Тяжёлый!

— А куда деваться? — философски заметил капрал. Он ухватил уходивший от рукояти АПШ армированный шланг и ввернул его наконечник в специальный разъём выданного Артуру контейнера. — Смотри, предварительно надо провернуть шланг, он проткнёт жестяную мембрану, и питающая смесь пойдёт в излучатель. Понял?

— Понял, — тяжело вздохнул Станке и сунул оружие в специальный держатель на ранце. — В контейнере что?

— Кровь — 285/931.

— Это что ещё?

— Специальный состав. Тяжёлая кровь, ртуть, серебро, напалм, — начал загибать пальцы Влас, — и ещё куча всякой совершенно секретной алхимической лабуды. Поосторожней с этой штукой, она УЗК легко прожигает.

— Учту, — хмуро глянул на меня Артур.

Я только пожал плечами и принялся рассовывать ручные бомбы по кармашкам разгрузки. Можно подумать, это моя вина, что его первым номером назначили. Ничего, не переломится.

Капрал весьма споро облачился в защитный костюм. Влас и Валентин к этому времени тоже оказались уже готовы и теперь тихонько посмеивались, глядя на нас.

— Всё, выходим.

— А вам-то это зачем? — удивился я, когда оборотень надел шлем с глухим лицевым щитком. И почти сразу догадался: — Серебро?

— Угу, — глухо промычал тот и указал на выход: — Пошли.

— Впятером? — поразился Станке.

— Парни на проходной ждут. — Ротный ясновидящий зажал шлем под мышкой и поднял со скамейки излучатель. — Обычно, кстати, группы как раз по пять бойцов, но это без учёта балласта.

— Влас! — одернул его капрал и погрозил кулаком: — Ты поговори ещё у меня...

— Идёмте уже, — заторопился Валентин Бор. — Упреем...

— На выход! — распорядился Якоб Туз. — Пошли, пошли...

В соседнем помещении оказалось не протолкнуться — в тесной комнатушке собралось никак не менее полутора десятков гвардейцев, — но нас пропустили без очереди. Я с ходу проскочил в следующую дверь и замер: другого выхода из залитой голубоватым сиянием досмотровой не было. От яркого света заслезились глаза, незащищённую УЗК кожу защипали разряды энергии, и пришлось поспешно надеть шлем.

А! Вот оно что! Через затемнённый лицевой щиток стал прекрасно различим выделявшийся тёмным пятном в центре помещения круг на полу. Телепорт.

Стоило ступить на шершавое стекло, как оно моментально налилось матовым сиянием, одна за другой вспыхнули встроенные в стены лампы, и яркий их свет, казалось, пронзил меня насквозь. Алхимические сканеры, без всякого труда проникнув под защитный костюм, сотней коготков пробежали по коже и наконец погасли. И тут же досмотровая смазалась, а перед глазами побежали радужные полосы.

— Давай, освобождай место, — окликнул меня стоявший в дверях капрал.

— Иду. — Я ошарашенно потряс головой, с шумом выдохнул и вышел в просторный ангар, где вокруг трёх потрёпанных болидов суетились несколько техников в одинаковых оранжевых комбинезонах. Широкие ворота были распахнуты, и из-за соседнего здания виднелся кусочек затянутого Пеленой неба.

— Знакомься — Родион и Алекс. — Якоб Туз указал на двух высоких, чем-то неуловимо напоминающих Валентина Бора рядовых в УЗК и поправил свисавший с плеча планшет с мобильным терминалом.

— Привет! — махнул парням я и пристегнул шлем к костюму.

Те без особого энтузиазма ответили на приветствие. Даже лицевые щитки не подняли. Да ну пошли они. Сразу видно — оборотни. Терпеть не могу.

Когда в ангар один за другим вошли Артур, Валентин и Влас, капрал выложил раскрытый планшет на запорошенный пылью столик и подозвал нас.

— Что ж, начинаем. Задача на сегодня: проверка уходящего на серебряный рудник транспорта и маршрут пять-два-ноль.

— Транспорт же порожняком уходит, чего его проверять? — зевнул поднявший лицевой щиток шлема Влас.

— Прошла информация, что нелегал на ту сторону уйти хочет. — Капрал закрыл планшет с терминалом и направился на выход. — Транспорт отправляется через пятнадцать минут со второй линии, так что шевелитесь.

— Рудник что, за Оградой? — с удивлением уточнил я у шедшего рядом Бора.

— Ну да, — кивнул тот.

— А Хаос?

— Зря, что ли, туда энергетическую линию тянули? Шахту с обогатительной фабрикой Пеленой прикрыли. Хотя один хрен, раз в полгода их захлёстывает...

Пост на выходе из ангара остался позади, и тотчас по нам полоснул порыв несшего мелкий серый песок ветра. Влас закашлялся, но лицевой щиток не опустил; капрал пригладил всклокоченные волосы и надел шлем.

— Ну как? — толкнул меня в бок Артур. — По мне — так ничего особенного.

— Угу, — огляделся я по сторонам.

Казавшееся бескрайним серое поле, на котором уродливыми наростами темнели доты, коробки бетонных зданий и ангары, да торчали ржавые мачты громоотводов, теперь уже особого впечатления не производило. Нависшая над головой Пелена тоже стала делом привычным, а полоска незащищённого неба светлела у самой линии горизонта. Слишком далеко, чтобы доставлять хоть какое-то беспокойство. Зарницы, правда, так и сверкают...

Оглянувшийся Влас только улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. Не по-доброму. Ох, чует моё сердце, не всё так просто. Ну да ладно — прорвёмся.

— Живее давайте, — поторопил нас капрал, обходя выступавший из бетонного основания люк огневой точки.

Люк покрывал неровный слой патины, бетон местами начал крошиться, но защитные руны явно обновляли не так давно — серебро даже толком потускнеть не успело.

— Куда идём? — Я зашагал рядом с Бором.

— Видишь два полукруглых здания? — как-то очень уж неопределённо махнул рукой оборотень. — Это пропускной пункт Полночь-2.

— А здесь такое правило, по прямой никогда не ходить? — усмехнулся я, поняв, про какие именно постройки идёт речь. Мы так и вовсе мимо них пройдём.

— Стеклянные пластины впереди — это резонаторы. Там остаточный фон такой, что никакой УЗК не поможет, кровь закипит, — объяснил выбор маршрута Бор. — Кстати, если оператор опять кофе на пульт управления прольёт, нас и тут поджарит.