– Их вела рука врагов Феникса!

– Враги Феникса не могут стоять против него в открытую…– вступила в разговор Посвящённая Батокрис.– Старейшая права! Именно попустительством земной власти можно объяснить то, что скрижали Далайрана утеряны для нас, а его знания используются во зло империи – материального воплощения могущества Феникса на земле.

– Что вы предлагаете? Вмешаться в дела государства? – подала голос одна из Посвящённых.

– Да,– Старейшая согласно склонила голову,– и этому имеется несколько весомых причин. Во-первых, это трудность доступа к источникам знания в Иномирье. Каждая из нас хоть раз побывала там, но при этом прошу вспомнить – какой ценой даётся этот переход в иной уровень бытия без скрижалей Далайрана? С тех пор как мы их утеряли, расплачиваться приходится годами, а иногда десятилетиями жизни. Я не говорю уже о здоровье. А теперь подумайте, чем мы пользуемся для того, чтобы восстановить свои драгоценные силы? Жертвенная кровь, проливаемая на алтарях, огнецвет и гамелит. Вот что даёт нам возможность сохранять и поддерживать бренные оболочки, удерживающие наши души в этом мире! Гамелит, который есть в изобилии в Иномирье, у нас редок, а теперь его поставки в империю из Тайгетара совсем прекратились. Что послужило причиной этого – злая воля наших врагов или истощение залежей, я не знаю. Корни огнецвета, что привозят из далёких земель, с каждым годом становятся всё большей редкостью. Пока что в изобилии есть лишь жертвенная кровь, но и её с каждым разом нужно всё больше и больше.

Жрица на мгновение умолкла.

– Я знаю, что некоторые из вас, не буду называть кто, пытались использовать серый лотос. Предупреждаю, что сей путь пагубен… В конце концов, он разрушит вашу телесную оболочку быстрее, чем вы сможете её восстановить. Но вернёмся к тому, с чего начали разговор. Вопрос о вмешательстве в мирские дела заключается не в том, чьё именно седалище уместится на нефритовом престоле империи, а в том смогут ли власть предержащие обеспечить нас всем необходимым? Я всё сказала, а дальше думайте сами.

Старейшая жрица закончила своё выступление и под сводами храма наступила тишина.

– В том, что было сказано, есть немалая доля истины,– прозвучал голос Посвящённой по имени Ирисэр.– Действительно, в последние годы мы слишком увлеклись божественными делами и оставили собственный мир на волю случая…

– Уж не хочешь ли ты сказать, что происходящие события развиваются сами собой? Помимо воли божественного Феникса? – усмехнулась одна из Посвящённых.

– А, кажется, что сейчас именно так всё и происходит,– заметила жрица-Посвящённая Батокрис.– Как-то раз, находясь в «тонком мире» я ощутила чужое присутствие. Каково же было моё удивление, когда я узнала, что это один из жрецов Братства богини Уранами. Я так удивилась…

– Это, наверное, был Динху!

– Динху? Кто это?

– Верховный жрец братства Богини,– пояснила Старейшая.

– Ого! Далеко же он зашёл…– некоторые из Посвящённых были искренне удивлены. Для них это было открытием. Они-то считали, что они единственные, кому доступны пути в Иномирье и хождения в «тонких мирах».

– Думаете, что жрецы Братства выйдут из повиновения? – задала вопрос Самхитара.

– Кто знает? – Старейшая еле заметно пожала плечами.– Во всяком случае, они в отличие от нас довольно живо участвуют в мирской жизни. Насколько мне известно, жрецы пользуются большим влиянием на младшего юнгарха Учжуна.

– Пока что Братство богини Уранами, не отказывало нам в жертвоприношениях. Они поставляют большую часть нужных вещей,– заметила одна из жриц.

– А представьте себе, что будет, если в один прекрасный день они откажутся помогать нам? – откликнулась другая.

– Разве такое возможно?

– Кто знает, каковы их замыслы? Не забывайте, что они в отличие от нас больше подвержены всяким мирским искусам. В том числе и властолюбию и алчности. Ну а где кончается граница желаний простых смертных не мне вам объяснять…

– Н-да. Зачастую их желания кончаются только вместе с их земной жизнью,– задумчиво проговорила Батокрис.

– Итак! – Старейшая вновь подняла ладонь к верху.– Какие у кого будут предложения?

После этих слов вновь наступила тишина. Собравшиеся обдумывали сложившееся положение.

– Я считаю, что нам необходимо вмешаться в происходящее,– первой заговорила жрица-Посвящённая Ирисэр.

– Но только не слишком явно,– отозвалась жрица по имени Раманира.– Думаю, что достаточно будет, если мы просто немного подправим ход событий.

– Помимо того, что мы вмешаемся в мирскую жизнь, надо определиться в чью пользу мы будем вмешиваться? – задала вопрос Батокрис.– Как я поняла, нам предстоит выбрать между двумя будущими наследниками владыки Ту-Линга – И-Лунгом и Учжуном? Насколько мне известно, они оба имеют равное право на нефритовый престол?

– Ты забыла про Каджу,– заметила Старейшая.– В его жилах тоже течёт кровь государей Ченжера

– Нет. Не забыла,– возразила Батокрис.– И-Лунг и Учжун чистокровные ченжеры, а Каджа не может считаться совсем полноценным, потому что его мать простая наложница и его кровь на треть разбавлена чужеродной…

– А разве это имеет значение?

Некоторые из жриц-Посвящённых почувствовали в голосе Старейшей едва заметные нотки раздражения. Если они и удивились, что всегда невозмутимая Старейшая проявила какие-то чувства, то не подали вида.

– Нет,– ответила Батокрис. Её тонкие губы едва дрогнули в довольной усмешке. Остальные Посвящённые молчали, догадавшись о возможной причине неудовольствия Старейшей. Они знали её приверженность к мальчикам и юнцам, но до сего момента это не считалось слабостью. Каждая из них находила своё удовольствие в этом мире.