Под действием солнечного света воск можно отбелить. Его раскладывают тонкими слоями, пластинками, стружками, листами на холст или доски и выставляют на солнце. Разложенный таким образом воск переворачивают и обрызгивают водой по несколько раз в неделю. Операция эта продолжается довольно долго, пока воск не обесцветится совершенно. В России воск отбеливают исключительно этим способом. Главная роль при этом способе выпадает на долю солнечных лучей, а второстепенная – углекислоте и азоту. Присутствие окислителей значительно ускоряет процесс отбеливания, и на этом основано обесцвечивание воска перекисью водорода, марганцово-калиевой солью, двухромокалиевой солью с серной кислотой. Отбеливание ускоряется и прибавлением веществ способных легко окисляться, причем образуется, вероятно, та же перекись водорода. Этим объясняется быстрота, с которой отбеливается воск, сплавленный со скипидаром или со свиным салом. Нельзя белить воск ни хлором, ни азотной кислотой, хотя они и обесцвечивают его: первый дает продукты присоединения и замещения, горящие затем коптящим пламенем и с выделением газообразной соляной кислоты, вторая образует нитропродукты, горящие неравномерно, со вспышками.

Пчелиный воск бывает разных сортов и достоинства. Эти различия зависят от обработки и от корма пчел. Страны, где разводят гречиху, поставляют превосходный воск. Ценится воск украинский, сибирский, кавказский. В Западной Европе превосходный воск дают Австрия, Венгрия, Польша. Франция славится воском, полученным в Бретани и Провансе. В Париже много больших фирм, занимающихся исключительно обработкой воска и меда. Испания также производит довольно большое количество воска. В Италии прекрасный воск поставляют Сардиния, Ломбардия и Венеция. В европейской Турции пчеловодство представляет особенно хорошо поставленную отрасль сельского хозяйства, и турецкий воск по своим качествам считается одним из самых ценных. Ему не уступает греческий воск. Славится левантийский и смирнский воск в Малой Азии. Индия производит хороший воск темно-серого цвета, с легким ароматическим запахом. Из одного только острова Тимора вывозится в Китай огромное количество воска. Китай также вырабатывает много пчелиного воска, но потребляет его почти полностью для своих собственных нужд. В Иране выделывается очень много превосходного воска, который, однако, редко встречается в торговле. В Африке большое количество воска производится Египтом, Марокко и Суданом, но в неочищенном виде. Абиссинский воск также ценится довольно высоко, тогда как воск из земель, расположенных в Сенегале, плохого достоинства. Этот воск темно-коричневого цвета, неприятного запаха и в торговле встречается в форме продолговатых пластинок, либо цилиндрических масс, весом в 25 килограммов, упакованных в ящиках. Соединенные Штаты Америки вырабатывают значительное количество пчелиного воска. Лучшие сорта – из Нью-Йорка, низшего достоинства – из южных штатов. Американский воск имеет темную окраску и трудно поддается отбеливанию. Антильские острова и Ямайка дают воск среднего достоинства. Из Гваделупы вывозится черный воск от диких пчел, который нельзя отбеливать.

В торговле нередко встречается пчелиный воск с различными посторонними примесями. Подмешивают чаще всего более дешевые жиры и жирные кислоты, например сало и стеарин, либо растительные жиры и растительные сорта воска, а в последнее время – очищенный озокерит или церезин. Процентное отношение церезина бывает очень велико, потому что он очень близок по свойствам к обыкновенному воску.

Как известно, воск – сложное вещество, состоящее из более чем 300 составляющих, и очень устойчивое поскольку хранится на протяжении многих десятков лет, не теряя своих качеств. Температура плавления воска около +60 °C; чем качественнее воск – тем выше температура. Стоит отметить, что воск растворим в различных маслах (жирных и эфирных), бензине и скипидаре. Совсем не растворяется воск в воде, спирте и глицерине.

Готовый воск можно купить в магазинах для пчеловодства – обычно он продается в виде брусочков. Есть альтернативный вариант – использовать воск из пищевых продуктов пчеловодства. Допустим, покупаете вы мед в сотах, съедаете его, а воск не выбрасываете, а собираете, и когда наберется достаточное количество – можно плавить и отливать собственноручно свечки. Но сначала стоит подготовить необходимый инвентарь и расходные материалы: воск, металлическую посудину, в которой его будем плавить, натуральную нить для фитиля и форму, в которой, собственно, будет застывать свеча.

Стоит подробнее остановиться на фитилях. Подобрать подходящую нить для фитиля – целое искусство, ведь от этого зависит, как будет гореть свеча. Во-первых, волокно обязательно должно быть натуральным, иначе фитиль будет не гореть, а плавиться. Подожгите нитку, затушите и потрогайте оставшийся уголек. Если он твердый, значит, перед вами синтетика. Если же пепел рассыпается от прикосновения, значит, нить натуральная. Во-вторых, нужно правильно подобрать толщину нити – соответственно толщине свечи. Если нить будет слишком тонкая, свеча будет «захлебываться» воском во время горения и гаснуть. Если же нить будет слишком толстая, воск будет плавиться и сгорать быстрее, чем фитиль, фитиль будет становиться все длиннее, загибаться, а это уже – пожароопасная ситуация.

В качестве простейшей формы для отливания свечи может послужить обычная бумага, свернутая в трубочку нужного диаметра. Внутреннюю часть этой бумажной трубочки нужно пропитать растительным маслом, чтобы свечу потом было легко вытащить. Один конец трубочки заклеить бумажным кружочком (например, при помощи скотча) – это будет дно формы. К центру дна формы нужно прикрепить один конец нитки фитиля (сделать это можно при помощи нескольких капель воска или парафина, капающих с готовой горящей свечи). Другой конец фитиля – протянуть внутри формы.

Подготовив все необходимые для свечей компоненты, приступаем непосредственно к изготовлению. Кладем воск в кастрюлю и ставим на медленный огонь. Тщательно следим, чтобы не подгорело, но вся восковая масса растопилась. После этого снимаем воск с огня и приступаем к литью.

Ставим форму вертикально и, придерживая одной рукой фитиль – чтобы он был по центру, аккуратно заливаем воск внутрь формы. Далее – нужно дождаться остывания свечки (при комнатной температуре) и только после этого освободить ее из бумажной трубочки.

Готовую свечу можно украсить металлической нитью, бусинами, цепочками, расписать, или разрисовать снаружи. Главное условие – украшения должны быть негорючими.

Такая уникальная свеча ручной работы может стать замечательным подарком, изысканным украшением интерьера, да и просто – элементом, создающим праздничную атмосферу.

Сделать свечу можно и из вощины. Вощиной раньше называли пустые пчелиные соты. Однако уже давно вощину – тонкие листы воска с искусственно нанесенным на них шестиугольным рисунком (форма сотовой ячейки) – производят промышленным способом. Ее можно купить в специальных магазинах для пчеловодов, а также на православных ярмарках. Еще понадобится сутаж – нитка из натуральных материалов.

Сначала разрежьте вощину на прямоугольники, например 10x20 см, вдоль длинной стороны положите нитку (так, чтобы кончик-фитилек выходил за край). Теперь закрутите вощину с ниткой – и свечка готова.