дней жизни он потерял? Судя по длине бороды, не меньше полугода. Посейдонов так расстроился, что даже жениться расхотелось. И ведь не предъявишь ничего этой компании, страховку-то он не оформил! Так спешил, что забыл про страховку! Балда!

Лопес открыла входной люк, и внутрь корабля хлынул поток свежего воздуха.

— Что, скафандр не нужен? — с опаской поинтересовался Лёва. Мало ли какие ещё сюрпризы ожидать от этого путешествия!

— Всё нормально, — презрительно отвечала пилотесса. — Атмосфера аналогична земной. Бактериальная составляющая тоже безопасна. Хищные звери и всякие ядовитые гады также отсутствуют. Не планета, а рай!

За бортом корабля был густой туман. Пахло морем и ещё чем-то необычным, таинственным.

Лёва и пилот спустились по трапу на поверхность чужой планеты. За туманом не было видно ни зги. К тому же вечерело, и сумерки сгущались. Куда идти, кого искать? Посейдонов малость растерялся.

— Мы в расчётном квадрате, — видя смятение пассажира, усмехнулась Лопес. — Вон там, внизу, видишь — огоньки! Это, наверное, и есть объект, который тебе нужен. Метров семьсот. Дуй туда! Вот, возьми маячок, чтобы не потеряться. Если возникнут какие-нибудь непредвиденные обстоятельства — жми на красный квадратик, пошлю на подмогу робота-помощника, одного или двоих. Ну, ступай, я здесь подожду. И постарайся побыстрее всё уладить, у меня других заказов до чёрта.

Глубоко вздохнув, Лёва нырнул в туман. Из-за плохой видимости идти по незнакомой местности приходилось осторожно: на пути вполне могли встретиться какой-нибудь овраг или болото. Впрочем, опасения землянина оказались напрасны: под ногами был ровный и мягкий песчаный грунт, поросший невысокой растительностью. Где-то рядом плескалось невидимое море.

Спустившись с невысокой горы с плоской вершиной, на которую приземлился челнок, Лёва неожиданно оказался на широкой дороге, хорошо утрамбованной гусеницами вездехода. Вздохнув с облегчением, он прибавил шагу и вскоре оказался у тех самых источников света. Неяркие огоньки мерцали в сгрудившихся у подножия горы хижинах, похожих на птичьи гнёзда.

«Странная какая-то база!» — подумал он.

Подойдя поближе, путник упёрся в высокое ограждение из толстых деревянных стволов, обмазанных глиной. Где здесь вход, было непонятно. Лёва двинулся вдоль забора, ощупывая его руками и подсвечивая себе фонариком. Ни малейшей лазейки!

— Эй! — выкрикнул он, отчаявшись найти ворота или хотя бы дверцу. — Кто-нибудь! Откройте!

Никто не отвечал. Поняв, что кричать бесполезно, Посейдонов начал лупить ногой по изгороди. Сверху посыпались куски глины, один из них больно ударил его по голове. Лёва громко выругался.

Наконец с той стороны послышались приглушённые голоса, сквозь щели в глиняной обмазке пробился дрожащий свет факела, и Лёва увидел, как изнутри на ограду легко вскочила, почти взлетела человеческая фигура в тёмном плаще. Человек был какой-то странный: высокий, но почти без плеч, с горбом на спине и с маленькой головой на длинной шее. Следом за ним на забор вскочил второй с факелом, и Лёва смог разглядеть их лица. У обоих были огромные, тяжёлые, загнутые крючком носы, скорее даже не носы, а птичьи клювы. Нет, это явно были не люди. Наверное, это и есть местные фермеры, подумал Лёва. Вот уж не знал, что они другой расы.

Странные существа при виде пришельца издали испуганный возглас и, спрыгнув со стены, пали перед ним ниц.

— Помилуй, Бог! — дружно произнесли они с ужасным акцентом, но вполне понятно.

— Кто бог? — удивился Лёва. — Я, что ли, бог?

Существа дружно закивали носатыми головами.

— Да что вы, какой я бог! — засмеялся Лёва. — Я с Земли, заказ хочу у вас сделать.

Кажется, его не поняли. Неожиданно в казавшемся сплошным ограждении образовался проход, и Лёву с поклонами сопроводили внутрь. Он очутился на площади, освещённой факелами. Навстречу ему из глинобитных домиков, громоздящихся друг на друге, выбегали, низко кланяясь, жители посёлка. Стражники, сопровождающие Лёву, зычно кричали что-то на своём языке. Носатые аборигены окружили его со всех сторон и, взявшись за руки, запрыгали в фантастическом хороводе под аккомпанемент визгливых дудок и барабанов. Ноги у этих ребят были помощнее, чем у кенгуру, и подпрыгивали они метра на два, не меньше.

Старик со сморщенным лицом, обвешанный связками бус, самый носатый, по-видимому, предводитель всей этой компании, преподнёс гостю блюдо с местными фруктами. Блюдо было тяжёлое, старик едва удерживал его на своих тоненьких трёхпалых руках.

— Рады приветствовать тебя, о Бог! — хрипло прощёлкал он огромным клювом. Чувствовалось, что язык богов даётся ему с трудом.

Лёва вежливо откусил кусочек чего-то, напоминающего огурец. Плод оказался очень сладким и одновременно жгучим как перец. С непривычки у Посейдонова перехватило дыхание, он закашлялся. Носатые фермеры одобрительно зацокали клювами, перестали скакать и снова начали кланяться.

— Я, собственно говоря, по делу, — отдышавшись, попытался объяснить Лёва. — Мне бы всего штук тридцать яиц. Срочно надо. Расплачусь наличными, или чеком, как скажете.

Для верности он трижды расправил ладони, показав пальцы. Чёрт знает, как у этих дикарей с арифметикой.

Предложение Лёвы вызвало у фермеров небывалый восторг.

— Слава Богам! — дружно возопили они. — Жертва будет меньше! Всего пять раз по шесть! Слава Богам!

Отвесив несколько земных поклонов, странные существа снова начали радостно прыгать под гнусавые звуки своих музыкальных инструментов.

Наконец они успокоились. Старый вождь обратился к Лёве:

— Благодарим тебя, добрый господин! В назначенный день будет собрано требуемое.

— Мне сейчас надо, — уточнил Лёва.

Вождь рухнул на колени. Коленные суставы у этих существ были повёрнуты назад, поэтому коленопреклонение выглядело смешно.

— Смилуйся! Мы уже принесли дары другим богам! Шесть раз по двенадцать!

— Ну, я просто не в курсе, — смутился Лёва, видя отчаяние старика. — Я ведь только сегодня прилетел! Значит, с перекупщиками придётся договариваться? А далеко те боги?

Вождь облегчённо вздохнул, щёлкнул клювом. Охранники подхватили Лёву подмышки цепкими трёхпалыми руками и взлетели с ним на городскую стену.

— Там боги, за лесом!

Между ветвями деревьев светилось что-то серебристо-голубоватое.

— Ну ладно, — сказал Лёва, жестом попросив спустить его вниз. — Я пошёл.

Аборигены проводили нового бога поклонами и барабанной дробью.

Лесок, через который предстояло пройти Посейдонову, оказался редким, но противным. Деревья, влажные от тумана, как бы распаренные после бани, проявили неожиданную активность: начали хватать путника за одежду крючковатыми ветками, мешая ему пройти.

— Ну-ну, полегче! — возмутился Лёва, отбиваясь, но деревья, почувствовав сопротивление, ещё больше распоясались. Поняв, что самостоятельно ему не выбраться, Лёва вспомнил про маячок и начал жать на красный квадратик.

— Лопес! Помоги!

— Что там у тебя? — недовольно спросила Лопес.

— Да тут деревья какие-то чокнутые! — пожаловался он. — Пройти не дают!

— Вот интеллигент гнилой! Ничего не может! Взял бы дрын какой-нибудь, да по рукам их! — недовольно проворчала Лопес.

— И где я его возьму? — возразил