— Позволь мне помочь им в этом, — в комнату вошла Танис.

— Конечно. В этом ты непревзойденный мастер, раз уж тебе удается справляться с моими, — отметила Менестрес. Ведь ее волосы ниспадали золотом едва ли не до самых колен.

— Так, посмотрим, что здесь можно придумать, — Танис с энтузиазмом взялась за дело.

Волосы девочек по-прежнему едва достигали плеч, так как они их регулярно подстригали, но Танис забрала их вверх так, что они казались длинными, и витыми локонами обрамляли лицо.

Когда все было закончено, они спустились в обеденный зал, где все уже было готово к торжеству. Конечно, ни Менестрес, ни Танис, ни Димьен ничего не ели, но для сестер был устроен настоящий пир. И все они собрались за одним большим столом, как дружная семья. В каком-то смысле так и было. Все чувствовали это.

Тосты, поздравления, добрые пожелания, музыка и танцы. Сестры просто сияли в этот вечер. Обычные счастливые девочки. Потом Менестрес вывела их на улицу. В сопровождении Димьена и Танис они направились к конюшням. Там Селене и Милене и был представлен главный подарок.

Сестры пришли в полный восторг от скакунов. И никто не смог отговорить их от того, чтобы немедленно не прокатиться, хотя бы пять минут. И вскоре можно было увидеть, как две тоненькие фигурки несутся по линии берега на вороных жеребцах.

Потом они все вместе на том же берегу смотрели, как солнце догорает в море. Когда потух последний отсвет дневного светила, Селена сказала, сжав руку сестры в своей:

— Наша мать говорила, что мы появились на свет как раз между закатом и рассветом. Ровно в середине ночи.

— Да, это так, — подтвердила Менестрес. — Сначала родилась ты, а через четверть часа Милена.

Сестры согласно кивнули. Они всегда знали, кто из них старше, даже если бы никто им этого не сказал. Они невероятно сильно чувствовали друг друга.

Повисло какое-то неловкое молчанье. Сестры явно что-то хотели сказать, но почему-то не решались. Наконец Селена (а именно она в ответственные моменты всегда брала инициативу в руки), проговорила:

— Менестрес, у нас к вам есть одна просьба.

— Я вас внимательно слушаю. Сегодня вы можете просить о чем угодно, — вампирша ласково улыбнулась, подбадривая их продолжать.

— Мы хотим научиться обращаться с оружием и не только. Хотим научиться сражаться, — жарко ответила Милена.

Менестрес удивленно вскинула брови и переглянулась с Димьеном. Тот, казалось, был удивлен еще больше. Но на самом деле королева вампиров чего-то подобного и ожидала. Слишком яркое пламя решимости горело в глазах девочек. Трагедия изменила их слишком сильно. И все же Менестрес сочла нужным спросить у сестер:

— Зачем вам это? Подобные занятия не очень подходят юным леди.

— Мы хотим уметь сами за себя постоять. Чтобы не повторилось то, что случилось с нашей матерью, — голос Селены звучал тихо, но решительно.

Менестрес не стала говорить, что она и ее друзья всегда защитят их, так как сомневалась, что ей удастся переубедить девочек. Она лишь сказала:

— Хорошо. Думаю, Димьен с радостью возьмется за ваше обучение. Ведь так? — вампирша посмотрела на своего верного телохранителя.

— Конечно. Если они тверды в своем решении — я научу их.

Им так легко пошли навстречу, что Селена и Милена даже не успели обрадоваться. Любой другой на месте Менестрес и слушать бы ничего не стал. Девушка с оружием в руках — это считалось едва ли не грехом. Но Менестрес не была любым другим. Она и сама прекрасно умела сражаться любым оружием и без него. К тому же отлично помнила гордых амазонок, с которыми прожила десять лет. Так что не видела во владении боевыми искусствами ничего зазорного. К тому же она многих своих птенцов научила быть воинами. Для вампиров способность постоять за себя — необходимость независимая от пола.

Менестрес невольно вспомнилась Алекса. Вот кто овладел воинским искусством едва ли не в совершенстве! Королева все еще скучала по ней, но теперь у нее опять есть о ком заботиться. Так что некогда было предаваться печали. Хотя, стоит заметить, что не так уж и часто Менестрес выпадало воспитывать обычных детей. Но, с другой стороны, Селена и Милена не были совсем уж обычными.

* * *

Так сестры начали свое обучение воинскому искусству. Они одновременно начали учиться рукопашному бою и владению оружием. Для этих занятий им пришлось сшить новую одежду. Платья оказались жутко неудобными. Так что для занятий девочки надевали простые кожаные штаны до колен и свободные рубашки. Иногда еще мягкие сапоги и кожаные куртки без рукавов. Так они становились очень похожими на двух пареньков, но это их нисколько не заботило.

Димьен стал для них терпеливым и мудрым учителем. Так что Селена и Милена с полуслова понимали, что от них требуется. Конечно, у них не сразу стало все получаться. Были и легкие травмы, и боль, но сестры отступать не собирались. Они даже не плакали, когда получали травмы, без которых в этом деле не обойтись. И это Димьена, да и остальных, удивляло больше всего.

Они хорошо помнили случай, когда Милена, неудачно проведя прием, упала и вывихнула лодыжку. Димьен хорошо помнил, что боль при этом очень сильная. Но девушка лишь стонала, стиснув зубы. Да, по ее щекам текли слезы, но она не плакала, просто не могла их контролировать.

— Мили, как ты? — Селена тотчас оказалась рядом, и только прикоснулась к сестре, как поток слез тотчас прекратился. Милена лишь прошипела сквозь стиснутые зубы:

— Нога!

— Дай, я посмотрю, — Димьен уже осторожно снимал сапог девушки. Нога под ним сильно распухла.

— Позвольте мне, — попросила, да скорее потребовала Селена.

Вампиру ничего другого не осталось, как отступить и дать ей место. А проворные пальцы девушки уже нежными прикосновениями исследовали опухшую лодыжку.

—У тебя вывих, — констатировала селена.

— Вправишь? — все так же сквозь зубы спросила Милена.

— Сейчас. Димьен, подержи ее, пожалуйста. А то Мили упадет на спину.

Вампир присел рядом, обняв девушку за плечи, но все-таки сказал:

— Давай я лучше отнесу ее в дом. Там Менестрес ее осмотрит.

— Какая разница где? У Мили вывих, это понятно, — ответила Селена, будто объясняла прописную истину. — Потерпи еще немного, милая.

С этими словами она отточенным резким движением вправила вывих сестры. Милена не смогла сдержать крика, и он эхом повторился из уст Селены. Словно они разделили боль на двоих.

Димьен лишь покачал головой. Подумать только, в таких хрупких созданиях и такая сила воли!

— Ну вот и все, — тем временем утешала сестру Селена. — Скоро все пройдет, — потом снова обратилась к Димьену. — Теперь можно отнести ее в дом. Нужно сделать компресс на ногу, чтобы спала опухоль.

Вампир поднял девушку легко, как пушинку, и они пошли в дом. Менестрес встретила их на полпути, так как услышала крик. Димьен рассказал ей, в чем дело, на что она покачала головой, сказав: