— Нужно было позволить мне осмотреть вывих. А если бы у тебя, Селена, не хватило сил его вправить?

— Но ведь хватило. К тому же тут дело не в силе, а в умении, — ответила девушка, ничуть не смутившись. А я это умею. К тому же, кому как не мне заботиться о родной сестре?

На это вампирша лишь сокрушенно вздохнула, понимая, что ей их не переубедить. Они вернулись в дом, и весь остаток дня Селена ухаживала за сестрой, не отходя от нее ни на шаг. Может, они и отказались заниматься целительством, но знания остались с ними, никуда не делись.

Уже на следующий день опухоль с ноги Милены, благодаря различным мазям, значительно спала. А еще через два дня она снова начала учиться сражаться наравне с Селеной. Они обе занимались просто с маниакальным упорством. Это, и пожалуй еще верховая езда, интересовало их гораздо больше, чем другие занятия. Вскоре Менестрес вынуждена была признать, что у нее растут скорее два сорванца, чем две юные леди.

А время шло. Недели сливались в месяцы, а месяцы в годы. Селена и Милена уже приближались к своему девятнадцатилетию. За это время они достигли многого. Стали воинами, против которых редкий мужчина мог бы устоять. Димьен частенько говаривал, что скоро ему нечему будет их учить. Но до этого было еще далеко, хотя сестры прекрасно овладели луком, арбалетом, копьем, мечом — Менестрес заказала для них специальные, облегченные, отлично метали ножи, не дали бы спуску и в рукопашной схватке. Правда в спарринге друг с другом у них не было никакого толка — каждая из них просто знала, куда будет нацелен удар другой. Пришлось найти другой способ.

Но стоило сестрам отложить оружие и переодеться в другую одежду, как они тотчас превращались в дух красивых, изящных девушек. Про таких никто никогда и не подумал бы, что они могут быть грозными противниками. Они по-прежнему обучались наукам и искусствам. Но делали это скорее, чтобы доставить удовольствие Менестрес. Хотя Селена сама изъявила желание научиться играть на скрипке, и делала в этом успехи.

Но одно огорчало Менестрес — ее воспитанницы весьма неохотно общались с другими людьми. Они бывали на балах, приемах, ужинах, но везде вели себя отстраненно. Да, сестры допустили в свой мир ее, Димьена и Танис, даже Ливию с Флавием, но с остальными держались настороже.

Селена и Милена стали красивыми девушками и слыли едва ли не самыми завидными невестами на острове. И нет ничего удивительного в том, что многие юноши, и даже совсем не юноши пытались снискать их расположение. Но самим сестрам, казалось, не было до них никакого дела. Они никогда не принимали от своих поклонников подарки и игнорировали все другие знаки внимания, чем их немало огорчали.

Некоторые особо настырные молодые люди шли просить руки девушек прямо к Менестрес, но та вежливо давала понять, что не собирается ни одну из них выдавать замуж без ее на то желания. Один виконт, которому было уже за тридцать, не удовлетворился этим, и еще долго наносил визиты Менестрес с целью уговорить ее дать согласие на замужество одной из сестер, но та оставалась непреклонна.

Под конец осталось только двое молодых людей, которые упорно пытались завоевать сестер. Им даже удалось добиться приятельских отношений, но не больше. Хотя эти юноши искренне любили сестер и даже практически не путали, где чья возлюбленная.

Менестрес даже стало их жалко, и она решила поговорить с Селеной и Миленой. Они собрались у нее в гостиной, сев рядом на одном широком диване, укрытом леопардовой шкурой. Сестры справа, вампирша слева. Она уже поняла, что не стоит садиться между ними. Им от этого некомфортно. Нет, сестры никогда не говорили об этом, но Менестрес хорошо умела наблюдать.

— Скоро ваш день рождения, — начала вампирша. — Пора подумать о списке приглашенных.

— Уверена, ты его уже подготовила, — улыбнулась Селена.

— Да, но это же ваш праздник.

— Нам не так уж и важно, кто будет на празднике. Главное, чтобы там были вы.

— А как же Карло и Риккардо? — напомнила Менестрес об их кавалерах. — Мне кажется, будет лучше, если вы пригласите их лично.

— Хорошо, — пожала плечами Милена. Ни у одной из них не отразилось никаких эмоций по этому поводу.

Менестрес сокрушенно вздохнула. С ними было не так легко, когда дело касалось этого вопроса. Но вампирша никогда не отступала, поэтому мягко заметила:

— Вы совсем измучили бедных юношей. Они же любят вас!

— Может быть, — согласилась Селена.

— Но они не очень-то похожи на измученных, — добавила Милена, переглянувшись с сестрой.

— И все же вам они тоже не безразличны.

— С ними, пожалуй, весело и хорошо проводить время, — ответила Милена, задумавшись.

— Правда они постоянно хотят большего, — добавила Селена.

Эта фраза заставила Менестрес усмехнуться. И в то же время она задумалась. Они и правда так наивны или только делают вид? Скорее последнее. Но друг с другом они обычно в игры не играли. Поэтому вампирша сказала:

— Они очень милые юноши. Их желанье не удивительно. Они уже не раз просили вашей руки.

Сестры тревожно переглянулись, а Селена спросила, кашлянув:

— И что?

— Я же не могу выдать вас без вашего ведома или на то желания. Это было бы по меньшей мере нечестно, — сестры облегченно вздохнули. — Но я прошу вас серьезно подумать о замужестве. Может, не с Карло и Риккардо, и не сейчас, но в ближайшем будущем. Вам совсем скоро девятнадцать — возраст самый что ни на есть подходящий. У вас есть возможность создать семью, родить детей в конце-концов.

— Но нам не нужна семья, — возразила Милена.

— Вернее, она у нас уже есть, — сказала Селена, взяв сестру за руку.

Менестрес еще раз вздохнула. Она и не думала, что будет так неловко разговаривать с ними об этом. Неловко от того, что девушки, казалось, откровенно не понимали, зачем им это нужно. Подумав, она решила зайти с другого бока:

— На самом деле, мне не так уж и важно, чтобы вы вышли замуж. Главное, чтобы вы были счастливы. Вы вольны делать, что хотите. Можете просто встречаться с Карло и Риккардо, и даже больше, пусть и без обязательств.

— Ты хочешь, чтобы с ними мы расстались со своей невинностью? — ни возмущения, ни удивления, просто констатация факта.

— Я желаю вам только счастья, мои дорогие. Не стоит отказываться от того, что может принести вам столько радости, хотя и следует соблюдать осторожность, если…

— Мы знаем. Ведь наша мать была повитухой, да и мы тоже. Мы знаем, что от чего бывает, и как этого избежать. И страх забеременеть тут ни при чем, — ответила Селена.

— Что ж, — согласилась Менестрес. — Я ни на чем не настаиваю, а только советую. Я прожила довольно долго и имею какой-никакой опыт. Человек создан для любви, не отвергайте ее, и она согреет вас.