Она закусила до боли губу, едва заметила мачеху, направляющуюся мимо бассейна к воротам.

— Ой, доброе утро, Влад!

Через узкое отверстие приоткрытого окна всё было слышно.

— Доброе утро, Надежда Михайловна.

— Придется тебе меня подбросить сегодня, красавчик. Муж скоро купит мне новую машину, а пока вот — приходится попрошайничать.

— Ну что же вы…

— Хи-хи-хи!

Ксению передернуло.

«Вот же стерва!» Не могла такси вызвать?

— Так довезешь? Или кого-то другого искать?

— Без проблем, Надежда Михайловна.

— Какая я тебе Михайловна? Зови меня просто Надя.

«Ах ты…просто Надя!» Ксюша сжала пальцы в кулаки. В одном она была уверена — это хитрая лиса по имени Наденька спала сегодня дома, а не с Владом.

— Тогда возьму сумочку и вернусь.

— Мне нужно успеть отвезти Ксению.

— Да, я помню. Забросим ее по пути, а потом отвезешь меня. Я сейчас, быстро. Туда и обратно, всего минутка.

— Хорошо.

Ксюша шумно выдохнула, забросила сумку на плечо и решительно вышла из комнаты.

— Что с Ритой, Наташ? — Обеспокоенно поинтересовалась она, спускаясь по ступеням.

— Зубик режется, полночи не спала. — Шагая из одного конца гостиной в другую и покачивая на руках малышку, ответила няня.

— А эта кукушка опять в салон красоты собралась! — Проворчала девушка, подходя ближе. — Никакого ей дела нет до собственной дочери…

Она погладила по спинке Ритусю, которая жалобно прилегла на плечо Натальи и, посасывая кулачок, теперь тихо всхлипывала.

— Я хотела попросить Влада съездить в аптеку утром, но его не было у себя, пришлось попросить Катерину сбегать. Уже должна вернуться.

— А отец?

— Они со Славой уехали еще на рассвете.

— Понятно.

— Да ничего. — Наталья сделала несколько покачивающих движений. — Сейчас Катя привезет нам гель для десен, и станет полегче, да, мой зайка? Да, сладкая конфетка. Да, мой котеночек!

Маргаритка улыбнулась на миг, но тут же, словно почувствовав какой-то дискомфорт, снова захныкала.

— Бедная. — Посочувствовала малышке Ксения.

— Наталья, не могу найти свою сумочку! — Раздалось из-за колонны.

Звонко стуча каблучками, Наденька прошествовала в гостиную.

— Даже не знаю, где она, Надежда Михайловна. — Пожала плечами няня. — Не видела.

— Да куда она провалилась? — Рассерженно нахмурилась Надя. — Не дом, а бедлам!

— А-а-ма, — потянула к ней ручки Риточка.

— Господи! Да сделай ты уже так, чтобы она хоть немного помолчала! — Взмолилась Надя, вкручивая подушечки пальцев в собственные виски. — Голова раскалывается уже от этих воплей! Дай ей погрызть что-нибудь, не знаю! Соску? Игрушку? Давай уже, займи ребенка, это твоя обязанность!

— Да мы уже… — Виновато пролепетала Наталья и сильнее прижала к груди малышку. — Только не особо помогает… Вот, гуляем по дому, она немного отвлекается.

— Не помогает?! Тогда унеси ее отсюда, пока у меня не началась мигрень! — Рявкнула Надя.

Няня с ребенком на руках испуганно взбежала вверх по лестнице. Ритуся к этому моменту уже перешла на заливистый рёв с хрипотцой.

— Да где же чертова сумка? — Устало простонала Наденька, расшвыривая в стороны диванные подушки.

— Надеюсь, моя сестра не вырастет такой же бесчувственной сукой, как ты. — Буркнула под нос Ксюша, разворачиваясь и направляясь к двери.

— Все плохие гены достались тебе, маленькая дрянь! — Послышалось в спину.

«Семейка мечты», — качнула головой девушка.

Потянула на себя массивную дверь и замерла, заприметив маленький клатч из кожи крокодила с ремнем-цепочкой на полочке у выхода.

— Хм… — Улыбнулась Ксюша. Сдвинула его в сторону, за небольшой бюст из мрамора. Так, чтобы его не было видно. — Прекрасно. А теперь попробуй, найди.

И, довольная своей маленькой местью, вышла из дома и направилась к машине.

— Доброе утро. — Влад с улыбкой приоткрыл для нее дверцу автомобиля.

— Доброе.

«Что-то в нем изменилось. Что-то не то», — промелькнуло в голове у Ксюши. Она медленно приблизилась, не отрывая взгляда от лица парня и пытаясь отыскать в нем ответы на свои вопросы, затем села на заднее сидение. Дверь мягко закрылась.

Влад остался стоять на улице.

— Почему не едем? — Спросила Ксюша, опуская стекло.

— Надежда Михайловна просила ее подождать.

— А… — Кивнула девушка. — Да. — Она сдавленно кашлянула. — Надежда Михайловна не поедет. Изволила передумать.

— Правда? — Удивился парень, бросая взгляд на окна особняка.

— Совершенно точно. — Заверила Ксюша. — Ничего удивительного, она всегда так делает. Характер такой.

— Точно? — Сомневался Влад, поправляя воротничок. — Может, мне сходить, уточнить?

— Не стоит. Она считает дебилами всех, кто переспрашивает дважды. Садись и поехали, а то опоздаем.

— Хорошо…

Влад сел, завел двигатель и бросил на девушку взгляд в зеркало заднего вида. Она улыбнулась, приподняв лишь один уголок рта. Они смотрели, пытаясь прочесть мысли друг друга. Попытки обоих оказались тщетными.

— Ты сегодня какой-то… — Наконец, на полдороги решилась спросить Ксюша. — Хмурый.

— Я?

— Да. Может, плохо спал?

Она гордилась собой. Зашла издалека и нанесла удар сразу по нужным флангам.

— Разве? Спал я вроде хорошо.

— Хм. — Ей пришлось сглотнуть. «И где это он отлично спал? А, главное, с кем?» Темная пелена ревности окутала с головой, мешая дышать и соображать. — Просто… выглядишь не как обычно. — Добавила она, немного подумав.

Влад пожал плечами и больше ничего ей не ответил. И не смотрел на нее, что тоже было на него не похоже. Это насторожило девушку еще сильнее.

— После обеда как обычно? — Спросил он, выпуская ее из машины.

— Угу. — Не открывая рта, промычала Ксюша.

Вышла, в отместку тоже не глядя на него.

И решительно зашагала прочь.

А когда достигла ближайшего убежища, небольшой арки при входе, забежала за угол, чтобы отдышаться, и обернулась, то автомобиля уже не было на подъездной дорожке. Предательское сердце забилось еще быстрее: суетливо, не ровно, точно старый велосипед, несущийся вниз по крутому склону, изрезанному ямами и кочками. Всё шло кувырком.

— Ты меня избегаешь?