– Не только… но Гарл мне не разрешил… – она выглядела не столько сконфуженной, сколько огорченной.

И такой я никогда еще не видел старшую подругу, предпочитавшую не вмешиваться в дела мужа. Хотя и знал, что они всегда советуются по всем вопросам.

– Риэлла, его нужно позвать – пришло мгновенное решение, и я объяснил его королеве как сумел, – если у вас возник какой-то срочный вопрос… или подозрение, то лучше решить его прямо сейчас, пока в вашем распоряжении сильный ментал и щитовик.

– Но как это сделать? Король ведь занят? – задумался Джин, – может послать служанку?

– У меня есть амулет… – чуть розовея, призналась королева, – он только вчера принес… на всякий случай.

– Зови, – скомандовал я, не раздумывая, и она свистнула в усыпанный бриллиантами крошечный рожок, который до этого мгновения казался мне обычной брошью.

– Риэлла? – Гарл возник в проеме резко распахнувшейся двери меньше чем через минуту, – что случилось?

– Она соскучилась, – нахально пошутил я.

Протянул руку, затащил его внутрь и захлопнул покрепче дверь.

– Ян! – возмущенно рявкнул король, и тотчас зашипел от досады, сообразив, что будь тут посторонние, он выдал бы меня с головой.

– Не сердись, – ринулась на мою защиту королева, – дело срочное… они готовы помочь…

– В чём? – прищурился Гарл, подозрительно глядя на жену.

– Не знаем, – теперь уже я бросился на помощь подруге, – она не сознается. Но Джин почувствовал, что Риэлла встревожена… а ей сейчас волноваться нельзя. И кстати… не смей подозревать ее в интригах!

– Только всякая мелочь меня еще не учила! – буркнул он, уже сидя рядом с королевой и нежно обнимая ее за плечи, – ну и чего ты волнуешься? Все будет хорошо… я уже переговорил по шару с магистром северного ордена.

– И он пообещал помочь? – заинтересовался ментал.

– Да, пришлет мага в помощь магистру Чендису. Вдвоем они смогут закрыть все лазейки.

– И старые ходы? – не поверил я.

– А ты откуда знаешь? – изумился он, и тут же спохватился, – извини, Яна. Совсем вылетело из головы.

Еще бы не вылетело, если он и представить не мог, что мальчишка, проживший в этом дворце семь лет и увезенный в почти десятилетнем возрасте, успел к тому моменту излазить все лабиринты, на которых стоял дворец.

Где-то вместе с Хирдом, а там, где он не смог пройти – в одиночку. Мы тогда были одержимы мечтой о кладе, даже не догадываясь, что найти его нам суждено совсем в другом месте. И потому упорно искали… сначала карты, которых не оказалось, потом знатоков. Но таковых не нашлось, слуги далеко не заходили. Лишь в те места, где хранилась всякая старинная рухлядь из того разряда вещей, какие выбросить или раздать неэтично по отношению к предкам, а держать в комнатах не хочется.

Вот и пришлось искать самим, но примерно через полгода Хирду это надоело. Ему шел четырнадцатый и он предпочитал охоту. И за зайцами, и за молоденькими служанками. За последними – просто из любопытства, за что-то серьезное король Леонтид отсыпал бы всем не скупясь.

А вот я изучил каждый тоннель и колодец и все выходы из них, хотя большая часть тех, что вела в подземелья дворца или к опасным шахтам, были замурованы. Оставались лишь оконца для воздуха… и худенькой девчонке их вполне хватало, чтобы проскользнуть с помощью кокона.

– Ну? – подтолкнул я, ожидающе уставившись на него, – кто там лазит?

– Да пара-тройка недовольных дураков… – нехотя процедил Гарл, поглаживая по голове притихшую рядом королеву. – которым не понравились мои последние указы. Они попытались меня убедить… и даже пригрозили… тогда я пригрозил в ответ. Но похоже, всерьез этого никто не воспринял… я ведь никогда не позволял себе собственноручно наказывать виновных.

– И это очень правильно, – серьезно одобрил его Джин, – вам нельзя опускаться до уровня обычного палача. Вы можете убить только врага и лишь в честном бою или напавшего из-за угла… но всяких дураков лучше остановить загодя. Поэтому позвольте нам с Яной попробовать найти ваших недругов и удержать от непоправимых поступков. Вам ведь что-то о них известно?

– Да… – нехотя сознался Гарл, и покосившись на меня с сомнением справился, – а может мы сами?

– Я проверил способности Альяны, – уверенное утверждение Джина изумило меня просто чрезвычайно, – Она самый сильный щитовик и адапт, из всех, кого я знаю. Если она прикроет нас своим коконом – можно не бояться ни огня ни молний.

– А она это умеет?

– Кем желаете стать? Медведем? – ехидно ухмыльнулся я и протянул к ним по мохнатой лапе.

Ухватил за что попалось под руку, кого за руку, кого за плечо и заставил лапы раздуться, как мыльные пузыри, пускаемые детьми с балконов. А потом укутал ими собеседников, закрепил и оторвал от собственного кокона, опасаясь лишь одного, внезапного вторжения секретаря или лакея.

Ведь удар хватит бедолагу, если застанет в гостиной вместо королевской четы четырех медведей.

– А чем дышать? – похлопав себя по ногам, заинтересовался король.

– Кокон действует как фильтр, воздух проходит, звук – тоже, – объяснил я, – а вот яды и дым не пропустит. Как и огонь и воду, я его долго испытывал.

– Испытывала, – поймала мою ошибку Риэлла.

– Оговорилась, – не сдался я, – хотела сказать – «Ян его долго испытывал». Так мы идем? Щиты продержатся еще час.

– Ну идем… – теперь король сверлил взглядом жену.

– Я никогда не откажусь от такого приключения, – упрямо вздернула она черный медвежий нос, – и так сижу целыми днями в четырех стенах.

– Не переживай, – успокоил я, – вот вернусь из княжества, буду устраивать тебе прогулки.

– Начинаю думать, – проворчал Гарл, – что идея назначить ее статс-дамой была не такой уж удачной.

– Поздно, я уже приняла этот пост… или должность?

– Ладно, идем. – поднялся с места король-медведь, обернулся, подать жене руку и замер озабоченно, – а слуги визжать не начнут?

– А разве у вас нет амулетов отвода глаз? – изумился я.

– У нас-то есть… а вот на тебе и обычных не было, – сдала меня королю подруга.

– Я могу бросить заклинание невидимости… это следующая ступень отвода глаз, – сообщил Джин, – но следилки и сторожки им не обманешь.

– Я сама сниму, – пообещал я, – если они простые, из тех, что всегда ставил мастер Чендис.

– Один из недовольных – граф Урсено, – пояснил Гарл, направляясь к выходу, – он огневик со средними способностями. А помощником нанял слабого воздушника… и теперь они работают в паре. Мои люди подслушали, как он хвастал, что могут вдвоем за час выжечь любое гнездо… и речь шла не об осах.

– Огневик – это очень хорошо, – вслух порадовался я, – усиливать сопротивление огню мне помогал Хирд.