– И он не отказался тебя поджигать? – Оглянулся от двери король.

– Не мог. Проспорил.

– Что-то я начинаю беспокоиться… – заметил он с иронией, но на этот раз я не принял шутки.

– Даже ради смеха никогда так не говори. Ты мне брат… роднее, чем Джин. И для меня это не просто слова.

– Не обижайся, Ян… я это знаю, – тихо и твердо выдохнул он. – Идем?

Как вскоре выяснилось, куда идти, он помнил очень хорошо. Впрочем, я давно подозревал, что в свое время старший принц тоже облазил все доступные проходы в лабиринт.

– Они собираются в дальнем подвале… – тихо объяснял по пути Гарл, выяснив, что никто посторонний нас не услышит, если я немного усилю коконы, – и мы сначала решили их не пугать. Проще проследить тут… чем потом искать по всему Резвиллу или по именьям. Но на всякий случай каждому комаров и пчел насовали… однако подслушать разговоры не смогли. У них сильные амулеты. И теперь я считаю, что пора прекращать эти игры… слишком опасными они становятся.

– Я мог бы их подчинить… – тихо буркнул Джин, – но боюсь задеть вас. Ментальное заклятие большой силы трудно сделать направленным.

– Я могу закрыть нас дополнительными щитами, – подумав, признался я.

– Как это? – даже приостановился ментал.

– Вытягиваю лентой кусок кокона, добавляю медной пыли и наматываю как чалму. Всё. Потом кокон сниму и медь соберу.

– Очень интересно… – ошарашенно пробормотал он, – а как действует, не проверяла?

– Проверяла. На тебе. Себе я сделала такой еще в Дерле.

Риэлла тихонько хихикнула.

– Извини… – суховато буркнул Джин, – но там ты была… не очень добродушной теткой. Лживой и хитрой. Мне казалось, будто меня водят за нос.

Ничего отвечать я не стал, хотя мог бы сказать очень многое. Сам он в те дни выглядел не просто подозрительно, а откровенным бандитом и черным колдуном. У меня и до сих пор не возникло бы повода доверять магу полностью, если бы не отношение к нему Гарла и Риэллы. У них явно имелись для этого веские основания.

Да и не до выяснений прошлых обид мне было, пока они спорили, с моих рук сползали невидимые ленты кокона и ложились защитными повязками на головы королевской четы. Нужно будет потренироваться и защищать их перед каждым приемом, на котором могут оказаться недобитые недруги. А таких, как мне кажется, может набраться не так уж и мало. Все те, кого когда-либо прижал к ногтю Леонтид, их подросшие дети и авантюристы всех видов, желающие ухватить от раздела чужих богатств кусок пожирнее.

– Подходим… – шепнул Гарл, хотя вполне мог говорить в полный голос.

И даже кричать, все равно никто бы не услышал. Но мои щиты тут вовсе не при чем, просто слушать было некому. За приоткрытой дверью одного из подземных амбаров разгорался серьезный скандал.

В пробивавшейся сквозь широкую щель полоске неверного света мелькали чьи-то тени, рокотали мужские голоса, изредка прерываемые странным грохотом. А еще сквозил в воздухе горьковатый запах гари… Хотя мои щиты и не пропускали дыма и огня, но слабые ароматы всегда ощущались.

– Я туда, – бросил Джин, рванувшись вперед, и мы дружно ринулись за ним.

Король – потому что желал увидеть все своими глазами, я не мог отстать от своих щитов, ну а Риэлла беспокоилась за мужа… как мне кажется.

Дверь распахнулась и громкие голоса спорщиков ворвались под кокон прежде, чем мы рассмотрели разгромленное помещение.

В центре стоял прикрытый радужным маревом сложного щита придворный магистр Чендис и держал наизготовку тонкий, как указка боевой жезл, украшенный в навершии сочащимся синевой камнем. А в глубине склада возле догорающих обломков какой-то мебели сгрудилась кучка потрепанных, но еще не сдавшихся господ.

Это сразу стало ясно по их злобным выкрикам.

– Ты подлый предатель, Чендис! – с ненавистью орал один из недругов мага, – только такой старый идиот мог поверить байкам этого наглого королька! Он никогда не сбросит своих дружков с теплых кресел ради верности ордену!

– Это вы идиоты и недоучки, – с презрением отчеканил мастер, пустив в кучку мусора очередную молнию, – с какой-то стати решившие, будто магический дар без серьезного образования – достаточный повод, чтобы занять кресло советника! Чего и кому вы будете советовать, неучи, если даже в собственных имениях не сумели так наладить жизнь селян, чтобы они ни в чем не нуждались? Да у вас не хватило ума даже на то, чтобы сохранить отцовские состояния!

– Заткнись, старый болтун, – рявкнул державшийся позади других мятежник, – ты мне надоел.

Темное облако густого дыма, посверкивающее жёлтыми искорками, медленно сорвалось с его рук и двинулось к магистру и тот заметно напрягся. Судя по всему, гадость, с которой предстояло бороться, была ему знакома.

А вот я до сих пор даже не слыхал о подобной дряни. Зато знал точно, на то и придумывают маги различные щиты, чтобы меть возможность прикрыться от любого магического снаряда. Хотя это не совсем точное название… и понять его суть не магам не так-то просто.

Они ведь как себе представляют магический щит? Чем-то твердым, вроде дерева или металла. И зачастую, рассказывая в трактирах бойки, сказители с самым умным видом заявляют, как от огненного снаряда защита разлетелась осколками.

Маги смеются над этим от души… но, разумеется, помалкивают, что с них возьмешь, темных? Вон лет двести назад, когда кто-то попытался объяснить народу, что наш мир кругл, точно арбуз, неучи от возмущения объявили магов безбожниками и принялись уничтожать. Топить, жечь на кострах… были и пострадавшие… с обеих сторон. Пришлось собирать менталов и отправлять по городам, вправлять самым агрессивным мозги.

Ну а щиты, само собой, разлететься не могут, так как спаяны из магии и частиц материи. Если щитовики ставят их против летящего огненного заклинания – стараются добавить воды. При встрече два заклятья вступят во взаимодействие, энергия щита сбросит воду на встречный огонь и отступит, отброшенная этим ударом. А энергия атакующего заклятья по инерции потянет дальше ослабевший огонь, быстро превращающий прихваченную воду в горячий пар. А пар, как всем известно, летит уже не прямо, а вверх. В итоге грозный удар пройдет мимо, принося противнику не ожоги, а волну тепла и свободную энергию, на радость щитовикам.

А вот против черного дыма, посомневавшись одно мгновение, добавил в щит простой мел. Только перемолотый в пыль. На пути черного дыма тотчас возник брошенный призрачной лапой кокона белый шарик, распушился светлым облачком и обнял его нежно, словно долгожданного гостя. Поспешно заперев чужое заклятье в кокон, осторожно отвел его подальше от мага.

Чендис изумленно мотнул головой, оглянулся и лишь теперь рассмотрел стоящих у входа зверей.

– Добрый вечер, мастер, – вежливо сказал я голосом Яна, – вам помочь?

– Спасибо, друг мой, – усмехнулся он, – ваши щиты с каждым годом все лучше.