– Колись, Женечка, иначе мы тебя сдадим.

Он осмотрелся по сторонам, будто театральный шпион, и прошептал:

– Мария Мезенцева. Все, господа, разойдитесь, я вам не новогодняя елка, хоровод мне не нужен.

Тем временем знаменитая дама у барной стойки хлестала шампанское вперемешку с коньяком, не реагировала на любопытствующие взгляды окружающих. Слух облетел казино со скоростью света.

За дамочкой следил и Артем. Он ехал за ней от дома Мезенцева. У него было задание войти в плотный контакт с олигархом, а тот не торопился идти на сближение, вот Артем и решил понаблюдать за его домом, надеясь на случайную встречу. Он увидел, как из гаража выехал серебристый «Ягуар», и отправился за ним.

Дмитрий Антонович находился дома и давно заметил скучающую машину напротив его окон. Вряд ли это могло быть случайностью. Он позвонил сидящей наготове к вызову актрисе и велел ей прийти. Мария уехала в Москву, опасаться не приходилось. Настя жила в соседнем доме и пришла к нему через двор, воспользовавшись черным ходом. Дмитрий переодел ее в вещи жены, выдал украшения и ключи от машины. Гараж находился под домом, она спустилась туда на лифте. Стоявшая под окнами машина сразу поехала за ее «Ягуаром». Дмитрий отправился на важную встречу.

Ничего этого Артем не знал. Он догадывался, что эта дамочка рано или поздно станет его мишенью и решил продолжить слежку.

Дама закончила накачивать себя алкоголем и не очень уверенной походкой направилась к игорным столам. Евгению не пришлось ее направлять, она сама выбрала центральный стол, а крупье уже поджидал клиентку. Все шло, как и задумывалось.

Мадам Мезенцева за час утроила свои фишки, чистый выигрыш составил две тысячи долларов. Неописуемой радости в ее глазах никто не прочитал, она оставалась холодной и равнодушной. Обменяв фишки на деньги, коротко обронила:

– А у вас ничего, мне понравилось.

Артем поджидал ее у казино в своей машине.

В ресторанчик, небольшой, тихий и уютный, Дмитрий приехал с опозданием. Соснин его уже поджидал, попивая пиво из огромного бокала.

– Рад вас видеть, майор.

Мезенцев сел за столик.

– Давайте обойдемся без званий, господин Мезенцев, и без чинов. Меня зовут Степан, если забыли. Мы с вами вынужденные партнеры, а не хозяин с прислугой, – не ответив на приветствие, сказал Соснин.

По сути, он был прав. Кто кому нужен? Майор предоставит необходимую информацию за определенное вознаграждение, на этом сотрудничество заканчивается. Панибратство в таких случаях не уместно.

– Вы достали фотографии, Степан?

– Да. – Майор выложил на стол две флешки. – Фотографа можно проверить, он из нашего города. Не думаю, что его кто-то нанял. Вы ему встретились случайно, он вас узнал и решил подзаработать шантажом.

Дмитрий передал Соснину ордер на квартиру. Он убрал его в карман.

– Отлично. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

– Да. – Мезенцев заказал графин водки и закуску, потом продолжил: – Убит муж Эльвиры Николаевны. Вы знаете, где мы находились в это время. Теперь ее вызывают на допросы в прокуратуру, но, как понимаете, она не может предъявить алиби. Что вам известно?

– Если не она заказывала мужа, то ей не о чем беспокоиться. Есть такое понятие, как презумпция невиновности. Следствие обязано доказать виновность подозреваемого, а не подозреваемый должен доказывать свою невиновность. К сожалению, у нас этот принцип слабо работает. Убийцу нашли очень быстро. Он жил в соседнем номере, зовут его Эдуард Кротов. По отпечаткам пальцев мы определили его настоящее имя. Он изменил лишь фамилию с Короткова на Кротова. Парень недавно вышел из заключения, снимал квартиру и вел тихий образ жизни. Мое личное мнение – Коротков за что-то мстил Сутягину. Вы знаете, как ваш тесть и его партнер Сутягин взбирались на Олимп богатства и к власти. Врагов у обоих хватало, но тут вариантов много. Уже ясно, что Сутягин нанял Короткова для каких-то своих целей. Он выписал ему чек на пятьдесят тысяч долларов, деньги не шуточные, дал распоряжение своей секретарше включить его в свою делегацию, та заказала ему билет на самолет и номер в гостинице. В Красноярске они не общались на людях, но в номере Сутягина и на балконе остались следы ботинок Короткова. Их потом нашли в его квартире, там же нашли глушитель, второй пистолет, патроны и другие улики. Причастность Короткова к убийству доказана. Он выстроил сцену самоубийства: запер номер Сутягина изнутри, убил его, сунул пистолет в руку трупа и вернулся в свой номер через балкон. Но порвал брюки о прут перегородки, на нем остался кусок ткани. В номерах на подоконниках стоят цветы в горшках, в торопях он один из них разбил. В ту же ночь Коротков уехал, лифтер запомнил его из-за чемодана, который тоже найден в его квартире. Там же был ключ от номера, он его не сдал, уходил через подвал. Преступление тщательно готовилось. Не понятно лишь, каким образом Короткову удалось втереться в доверие к Сутягину, который чужаков на выстрел к себе не подпускал. Сначала самоубийство приняли как основную версию. Все выглядело очень убедительно, за одним небольшим исключением. Никто из соседей не слышал выстрела. Стреляли из пистолета с глушителем, но труп не мог снять глушитель и выбросить его. Оставлять глушитель тоже не имело смысла, люди не стреляются, беспокоясь шумом разбудить соседей. И вторая ошибка киллера – он плохо изучил свою жертву. Это серьезный довод, его Эльвира Николаевна может использовать. Если бы она нанимала киллера, чтобы тот подстроил самоубийство, то довела бы до него элементарное сведение, что Сутягин был левшой, а значит, не мог выстрелить себе в правый висок. Судя по всему, тут велась двойная игра. Настоящий заказчик умышленно подставил Короткова. Он играл роль козла отпущения изначально. Опытный киллер не стал бы использовать свой настоящий паспорт, убегать ночью из отеля через гараж, входить в состав свиты жертвы, где его никто не знает, и уж конечно оприходовал бы банковский чек до отъезда. Короткова мы нашли в его квартире мертвым. Мавр сделал свое дело, мавр может умереть. Его убил снайпер через окно из дома напротив. У секретарши покойного Сутягина были все данные Короткова – Кротова, даже адрес его съемной квартиры. На что он рассчитывал? На то, что самоубийство примут за чистую монету и никого искать не будут? Глупо. Так киллеры себя не ведут. Я мог бы поверить в стопроцентную виновность Короткова, если бы он обналичил чек, имел запасной паспорт и не вернулся домой, а бесследно исчез. Такое количество улик ни один убийца после себя не оставит.

– Возможно, он и не убивал Сутягина?

– Нет, убил он. У меня есть некоторые доказательства, но о них следствию ничего не известно. Я не хотел вмешивать семью покойного в грязное дело.

– Какие доказательства?

– А это уже не зарплата, о которой мы говорили, а гонорар. Десять тысяч.

Мезенцев достал из кейса несколько пачек денег, завернув их в салфетку, положил на стол и пододвинул к тарелке майора.