Так что будьте бдительны. Вы-то думаете, никто не заметит вашей небрежности, если во время телефонного разговора вы приметесь выводить каракули или проверять почту, но – заметят. Разговаривая по телефону, представляйте себе, что за вами следят, и ведите себя соответственно.

Иными словами…

У каждого такое случалось: наорешь на обогнавшего тебя водителя, чувствуя себя в полной безопасности – каждый в своем автомобиле, и мы никогда не увидимся, – а потом поравняешься с ним на ближайшем светофоре, и так станет неловко! Расстояние спускает хамство с цепи, а при общении лицом к лицу дерзость мгновенно испаряется. Так вот: не говорите по телефону того, что не готовы сказать человеку в лицо.

В Лондоне я посещаю деловой клуб, члены которого уже привыкли к моему обыкновению бродить по разным помещениям в поисках подходящего фона и уровня шума для видеозвонка по скайпу.

Возможно, сказывается моя театральная подготовка (или же мое тщеславие), но мне кажется непродуктивным общаться с клиентом, который меня не слышит и не видит. Причем нужно выбрать правильный угол: если поставить ноутбук на обычный стол, собеседник будет смотреть прямо вам в ноздри. Я не знал об этом, пока мой собственный коуч, Дэвид, не признался, что от такого эффекта чувствует себя «пауком в чайной чашке». Избавиться от этого легко – сделайте подставку из двух-трех книг, чтобы экран оказался выше. И заодно избавьтесь еще от одной дурной привычки, тоже убивающей общение. Представьте, что вы рассказываете коллеге о чем-то существенном, а коллега не глядит вам в глаза. Это ужасно сбивает с толку, но именно такой эффект вы создаете, если смотрите на какие-нибудь цифры на экране, а не прямо в камеру. Пока не догадаются воткнуть камеру в центр экрана – как «телесуфлер» – старайтесь говорить «на камеру», чтобы у ваших собеседников не сложилось неуютного впечатления, будто вы уходите от прямого контакта глаза в глаза.

Казалось бы, по телефону слушать собеседника легче, ан нет. Сколько раз доводилось вам положить трубку в недоумении: о чем вообще был разговор? Даже заранее заготовив подробные записи, можно так и не донести свою мысль или недопонять чужую.

В этом можно убедиться с помощью упражнения, которое мой друг, нейролингвопсихолог и озорник Майкл Брин, именует «марсианским чаепитием». В этой игре коллега А (землянин) объясняет коллеге Б (марсианину), как заварить чай, передавая все инструкции по телефону. Коллега Б впервые посетил Землю. Он не разбирается в непривычных ему приборах и предметах, будь то чайник, заварочный пакетик, чайник для заварки, ложка, кипяток, и вынужден полностью полагаться на голосовые инструкции. Он знает одно: все, что ему говорят, нужно выполнять буквально, так, как он это понял. Он принимает заварочный чайник за чашку, большой чайник не греется, потому что марсианину не подсказали вовремя включить его, ложки используются не тем концом, вода повсюду… Занятная и в то же время поучительная демонстрация того, как трудно общаться только голосом, только с помощью языковых средств. Салфетки в студию!

Задайте себе вопрос: я слушаю то, что мне говорят, или то, что, по-моему, мне говорят? Пока языки и уши участвуют в телефонном разговоре, разум ведет свою параллельную беседу, перетолковывает, оценивает, фильтрует и сортирует информацию. Этот внутренний разговор запоминается гораздо лучше, чем настоящий. Имеет смысл перепроверять себя, спрашивая время от времени: «Если я правильно понял, вы говорите то-то и то-то?»

Более того, эффективное слушание по телефону подразумевает восприятие не только сказанного, но и несказанного. Если вы хотите сделаться специалистом в этой области, отмечайте, кто не высказался, и поощряйте этих людей говорить. Также научитесь чувствовать, что кто-то хотел бы сказать больше, однако нуждается в поощрении.

Поскольку на виртуальную встречу уходит много сил, люди быстро устают, внимание рассеивается. Гораздо лучше разбить обсуждение какой-либо проблемы на несколько кратких бесед, нежели устраивать марафон, который всем участникам будет не под силу.

Опять-таки воображаем себя в роли дикторов: реклама, сообщения о погоде, последние новости предоставляют слушателям паузу, во время которой те успевают отдохнуть и восстановить способность к восприятию. На реальных встречах я люблю прибегать к колокольчику, вроде того, который используют в старинных гостиницах. Каждые 20 минут (дольше нормальный человек оставаться сосредоточенным не способен) этот колокольчик тенькает, и участники получают несколько секунд на то, чтобы включить свою собственную кнопку перезагрузки. Заодно видно, как и на что расходуется время.

Такой же «колокольчик» мог бы звонить и на виртуальной встрече. Если вы используете систему показа слайдов, вставьте яркий слайд с надписью «Дзинь!».

Сколь бы замечательную технику ни выдумывали, как бы высока ни была скорость передачи данных и пропускная способность, ничто не сравнится с богатством информации, которую человеческий мозг с головокружительной стремительностью загружает на реальной встрече.

Может быть, мне придется взять свои слова обратно в будущем году, когда появится трехмерный голографический телепортер, но до тех пор я вправе утверждать, что прямому общению нет равной альтернативы, особенно если ставки высоки. Барбара Стокинг формулирует кратко и резко:

Социальный философ Чарльз Хенди свидетельствует о том же:

Вместе со своей женой Лиз Чарльз исполняет эту заповедь буквально и уже много лет приглашает знакомых в свой лондонский дом на ставшие знаменитыми завтраки. Я – один из многих сотен гостей, кто действительно сунул ноги под кухонный стол Хенди и обсуждал с ними свои и их мечты и планы.

– Лиз приглашает только тех, у кого имеется проект или проблема, – поясняет Чарльз. – Каждый знает, что ему отводится ровно час. Прекрасная возможность для гостя подумать вслух, а мы, если только сумеем сдержаться, молчим и слушаем. И если у гостя есть вопросы, он, как правило, сам же и находит ответы.

Почему завтрак на кухне лучше звонка по скайпу?

– Потому что это особое место. Завтрак на кухне сближает. Под конец мы уже переходим на «ты».

В нашем мире, где все стараются экономить деньги и время, не всегда удается воспользоваться такой роскошью – «сунуть ноги под один стол», пообщаться лицом к лицу. Реальная встреча приобретает повышенную ценность. Тем паче нужно постараться извлечь из нее побольше.