– Не знаю, – глухо отозвался он. – Мы ничего не делали. Просто сидели, пили, болтали и все такое. Я поднялся, чтобы взять новую бутылку, и вдруг как будто кто-то толкнул в грудь. Я отшатнулся к окну, а затем что-то толкнуло снова.

– Что-то?

– Как… не знаю. Как будто волна магии. Очень сильной, меня парализовало. Я не смог бы защититься, даже если бы успел.

– Среди тех, кто был с тобой, кто-то обладает темной магией?

Сван помотал головой.

– А есть у кого-то причины желать тебе зла? Давняя вражда? Новый конфликт?

Снова отрицательный ответ, но вот что интересно: Деллин ди Файр видела сотни тысяч глаз, и многие из них лгали. Адепты лгали о причинах пропусков и заваленных контрольных, души лгали о жизни, которую прожили. Она давно научилась отличать ложь от правды, и сейчас поняла: Сван ЗНАЕТ, почему погиб. Каким-то непостижимым образом он знает, что за сила толкнула его к смерти.

Знает, но предпочитает молчать.

– После школы, получив диплом, я несколько лет работала в Совете Магов, расследуя магические преступления, в основном убийства. Я думала, моя сила поможет мне их раскрывать и наказывать виновных. Почти всегда я знала, что случилось и кто это сделал, но оказывается, вопросы «почему» и «кто» – не самые главные в этом деле. Гораздо важнее вопрос «как доказать». Это случалось так часто: душа указывает на убийцу, но он только смеется над ее телом, потому что слово богини в мире смертных не так уж весомо, как может казаться. И в один момент я вдруг поняла, что чувствую непреодолимое желание наказывать сама. Что могу поступать по справедливости, даже если бессилен закон Штормхолда. Тогда я ушла и стала преподавать. Чтобы не превратиться в палача.

– Зачем вы мне это рассказываете? – нахмурился Сван.

– Ты что-то видел. Или слышал. Но боишься мне рассказать. Если не расскажешь сейчас, у справедливости не будет даже призрачного шанса. Если кто-то решил играть в палача – его нужно остановить, Сван. Если есть причины… ты должен мне рассказать.

– Я ничего не видел, – после долгой паузы устало произнес парень. – Я хочу уйти.

Деллин вздохнула. Она ничего от него не добьется: душа ослабла. Как будто из нее вытянули всю силу, ослабла настолько, что даже его фигура едва заметно мерцала, с каждой секундой теряя очертания и насыщенность. И так же, как образ, душа теряла индивидуальность, характер, из дерзкого парня превращая его в жалкую тень прежнего себя.

Когда Сван исчез, Деллин побрела обратно к школе.

У нее выдалось непростое начало года. Все было бы проще, если бы мертвые не умели лгать. Но порой они делают это ничуть не хуже живых.

Я с нетерпением ждала начала занятий, поэтому спустилась к завтраку одной из первых и пришла на первую пару минут за двадцать до лекции. Сидела в аудитории в гордом одиночестве, рассматривая все вокруг.

То, что в аудиторию переделали комнату, раньше служившую жилой, было заметно. Ступени, на которые установили парты и скамьи, выглядели гораздо новее всего прочего, на стенах виднелись следы снятых картин – вместо них повесили доску. Освещения сильно не хватало, и я не представляла, как мы будем учиться зимой, когда дни станут короткие и сумрачные. Хотя сейчас, когда за окном сгустились тучи, а на лес и замок опустился плотный туман, было немногим светлее, чем ночью. Казалось, вот-вот не то разразится гром, не то пойдет снег, что осенью для Штормхолда было бы слишком.

Наконец, буквально за пару минут до звонка, когда я уже занервничала, что перепутала аудиторию или расписание, подтянулись одногруппники. К моему великому сожалению, никто не спешил знакомиться и общаться, хотя я рассчитывала хоть немного поболтать перед парой. То ли народ еще не проснулся, то ли здесь в принципе не было принято общаться. Тогда понятно, зачем нам наставники.

Магистр Браунвинг опоздала на пять минут. Зато вошла, сияя так, словно увидеть нас – главная радость всей ее жизни.

– Поздравляю с началом учебного года! Меня зовут магистр Риана Браунвинг, и я буду вести у вас предмет под названием «Введение в артефакторику». На моем предмете вы изучите основы использования артефактов, попрактикуетесь с некоторыми и защитите курсовую работу по выбранной теме. А сейчас задание: достаем учебники, введение и первая глава – ваши. Мне нужен будет конспект и краткий пересказ на следующем занятии. Также к следующему занятию вы должны определиться с темой для курсовой. Список тем я сейчас раздам. Просто отметьте ее в списке – и ее больше никто не сможет занять. Чем раньше вы этим займетесь, тем шире у вас будет выбор. И больше времени на выполнение.

Магистр пошла по рядом, раздавая листы, а я с легким разочарованием потянулась к учебнику. Конспект и параграф – не совсем то, что я ожидала в частной школе. В приютской мы часто прямо на уроках читали по абзацам учебник, но высшее образование же должно быть хоть немного интересным?

Ничего интересного во введении, увы, не нашлось.

Артефакты в основном призваны облегчить жизнь таких, как я: не обладающих магией или обладающих крайне слабой. То, с чем маг может справиться одной крупицей, мы вынуждены делать при помощи заранее зачарованных предметов. Простенькие артефакты, такие как светильники или зачарованные списки, выданные магистром, можно использовать без крупиц магии. Артефакты посложнее, вроде штормграмов (пластин для запечатления и просмотра картинок), только при наличии крупиц.

Крошечный абзац был посвящен запрещенным артефактам. Никаких подробностей, только то, что создание и использование таких артефактов карается пожизненным заключением или смертной казнью. Интересно, и как я должна понять, что это запрещенный артефакт, если никто не пишет, какие они бывают? Или по ним сразу понятно?

Я посмотрела на магистра Браунвинг, увлеченную какой-то книгой, оглянулась на скучающих однокурсников и не решилась задать вопрос.

Согласно расписанию все пары проходили в одной аудитории, за исключением практических работ и физподготовки. Так что когда прозвенел звонок, магистр пожелала нам удачного дня, подмигнула мне – и была такова, а вот мы остались ждать следующей пары. С каждой минутой я чувствовала себя все неуютнее. Никто не спешил со мной знакомиться и общаться, самой не хватало духу, и природная мнительность сделала свое дело: к концу перемены я почти уверилась в том, что здешние адепты никогда не примут в свой круг такую, как я.

«Еще пореви, как капризный ребенок. Ты учиться приехала или искать влиятельных друзей?» – зло подумала я почему-то голосом Ингрид.

– Доброго утра, господа адепты, – раздалось от дверей.

Магистр ван дер Грим с утра, конечно, не сиял так, как Риана, но в целом выглядел довольным жизнью.

– К сожалению, магистр Джером болен, поэтому его пара переносится на конец недели, а моя поднимается в рейтинге на второе место. Итак, для начала хочу с вами познакомиться. Поднимите, пожалуйста, руки со своими браслетами, мне нужно знать, какой магией вы обладаете.