сориентироваться в магическом тумане светловолосого мага и запустил в сирина Морок, чтобы сбить его концентрацию.

— Куда⁈

Где-то в стороне раздался вскрик Нестора, но я его не слушал. Использовал Рывок — простую технику, которой я сам недавно учил своих бойцов, и оказался совсем близко к зависшему в воздухе монстру.

Сирин дёргал головой, отчаянно бил крыльями, пытаясь сбросить наваждение. Я почувствовал, как сбоку из тумана выныривает небольшая стая ящеропсов. С этими отряд справится сам. Сирин, словно почувствовав угрозу, исходящую от меня, взмахнул крыльями, пытаясь взлететь выше.

Но я оказался быстрее и бросил в него Цепь хаоса. Энергетическая цепь оплела монстра, сирин взвыл и бессильно рухнул на землю.

Птица билась в агонии. Я запустил в неё Воздушный клинок, усиленный Хаосом. Заклинание вошло прямо в основание шеи. Человеческая голова монстра с чавкающим звуком отделилась от тела и упала на землю, прокатившись несколько шагов.

Я перестал чувствовать ментальную угрозу, тут же развернулся и бросился на помощь сражающимся воинам. Но помощь уже не требовалась. Два мага с лёгкостью разделались с неудачно выскочившей стаей ящеропсов. Копья и мечи добивали оставшихся тварей. Ещё парочка пыталась отступить, но оказалась в окружении — воины добили самых ловких.

Короткий, но яростный бой закончился в считанные минуты. Окровавленные тела тварей остались лежать на мокрой земле. Ни один из ящеропсов не ушёл.

— Молодец, — коротко бросил мне Нестор.

Он, как командир, мог бы меня и пожурить, но именно я первым сориентировался и избавил нас от главной угрозы. Нам повезло: это была не крупная засада, а лишь разведка боем. Или, возможно, мы просто наткнулись на кочующую стаю под контролем одного из сиринов.

Так или иначе, теперь они не могли передать информацию. Но мы использовали достаточно магии, чтобы привлечь внимание других монстров.

Словно в ответ на мои мысли, где-то в тумане раздалось далёкое завывание.

— Что с ним?

Нестор выяснял, что случилось с нашим арбалетчиком. Арбалетчику помогала светящаяся золотым волшебница, приводя его в чувства магией.

— Жить будет.

— Если не может идти, — не стал сюсюкаться Нестор, — то останется здесь.

— Он сможет идти, — сквозь зубы процедила волшебница.

Я видел, как она наполняет арбалетчика магией, стараясь избавить того от последствий ментального удара. В считанные мгновения он пришёл в себя, закрутил головой по сторонам, а следом вскочил и выпрямился словно натянутая пружина.

— Отлично, — проговорил Нестор. — Двигаемся дальше. Полог не сможет скрывать нас вечно.

Группа двинулась вперёд сквозь туман.

— Вы как, в норме? — спросил я у Сольвейг и Аскольда.

— Да, командир.

— В порядке.

Оба успели покрошить по парочке ящеропсов.

Ещё месяц назад монстры второй звезды были угрозой, а сейчас члены моего отряда с лёгкостью могли разобраться с ними.

Мы двинулись дальше. Нестор вёл нас вперёд, постоянно сверяясь с компасом. Туман начал медленно рассеиваться, теперь можно было различить местность вокруг. Оказалось, что всё облако тумана, в которое мы попали, было большой иллюзией.

Чем глубже мы проникали во вражеские ряды, тем яснее видели, как устроена осада Выкречи. Монстры практически не подходили к стенам города — держались подальше от защитных куполов и магов, дежурящих на стенах.

Все тела чудовищ, павших во время недавнего штурма, так и остались лежать за пределами крепости. Они не окружали город плотной стеной, а сбивались в группы, образуя настоящую экосистему.

Пусть монстров было много, но им нужно было где-то жить, чем-то питаться. В связи с тем, что видов тварей здесь было великое множество, каждому требовался свой биом. Вот только такой роскоши у них не было.

Где-то нам встречались относительно безопасные проходы, через которые можно было проскользнуть, оставаясь незамеченными. Не знаю, показывал ли компас Нестора именно их, но он вёл нас целенаправленно, к определённой точке. Но даже подобные лазейки не гарантировали полной безопасности. Если бы не Полог, поддерживаемый магами, исход вылазки оказался бы совершенно другим.

Нам пришлось остановиться, пропуская перед собой огромного Змея-одиночку. Монстр был вдвое больше, чем тот, с которым мне когда-то довелось столкнуться в Топях. Это был не просто змей, а настоящая анаконда. Её тело покрывала не чешуя, а защитные пластины, подобно доспехам. Низкое, грозное шипение раздалось в тумане. Гигант медленно уползал, оставляя за собой вспаханную борозду на мокрой земле.

Нестор сделал правильный выбор — не стал сражаться с тварью. Это был четвёртый уровень, не меньше. В бою с таким мы могли привлечь ненужное внимание.

— Заберёмся повыше, — тихо сказал Нестор, указывая на одинокий холм, окружённый поломанными деревьями.

Мы поднялись наверх. Отсюда я смог оценить масштаб происходящего. Усиленное восприятие позволяло мне видеть больше, чем остальным. Мы словно оказались в вольере с десятками различных видов животных. Вот только это были монстры — голодные, злые, рычащие и дерущиеся друг с другом…

Перед нами в грязи копошилась небольшая стая двухголовых серых ящериц. Их змеиные глаза блестели во мраке, жилистые лапы были поджарыми, а движения — резкими и точными.

Сзади раздался вой. Там, где мы только что прошли, показался прайд мутировавших волков. Эти худые, лохматые твари не были похожи на тех, с кем мы столкнулись на Мёртвом Хребте. Их уровень варьировался от третьего до четвёртого, а вожак вполне мог тянуть на пик четвёртого.

Однако выглядели они измождёнными: вынужденные выть от боли, они постоянно задирали морды к небу, а их рёбра угрожающе выпирали из-под грязной шкуры. Лишь вожак, несмотря на свою худобу, всё ещё выглядел по-настоящему устрашающе. Чёрный мех едва скрывал бугрящиеся под тонкой кожей мышцы, а красные глаза злобно горели в ночи.

— Приготовиться к бою, — тихо, но уверенно скомандовал Нестор.

Отряд вздрогнул и собрался, но я знал, что магический Полог надёжно скрывает нас от глаз и обоняния монстров, поэтому спокойно предупредил Сольвейг и Аскольда:

— Они здесь не по нашу душу.

— Откуда ты знаешь? — беззвучно шевеля губами, спросила меня Сольвейг.

— Сейчас сама увидишь.

Волки действительно шли примерно по нашим следам, но вдруг вожак резко вскинул голову вверх и яростно завыл. Внезапно вся стая сорвалась с места и рванула к холму, сжимаясь плотным клином. Вожак бежал впереди, остальные плотно сомкнулись за его спиной.

Воины аккуратно приготовили оружие, следя за тем чтобы чтобы не выйти за пределы защитного заклинания. Ладони магов засияли магией в предвкушении боя. Но волки так и не пересекли расстояние, разделяющее нас. Не добежав двадцати шагов, они резко свернули в