– Возможно. Но если все совместить – не очень. На какой ты неделе?

– На двадцать пятой.

Вильма вновь нахмурилась:

– На двенадцать недель раньше. Мамочка, неприятно это говорить, но у тебя преждевременные роды.

Алекс вошел во временный офис, который он арендовал как штаб-квартиру для своего последнего проекта. Он находился в квартале от места строительства, так что это было очень удобно.

Временный администратор Лиза взглянула на него:

– Доброе утро, мистер Стэнтон. Не ожидала увидеть вас сегодня. Мисс Джакобс знает, что вы здесь?

Алекс усмехнулся про себя.

– Не уверен, что Табита ждет меня.

Он, конечно, знал, что она не ждет его. Он специально не сообщал о своем приезде в Новый Орлеан. Табита была компетентным, успешным, увлеченным работником.

Обычно это означало, что он занимается интересной, творческой частью проекта, а детали уточняет уже она. Так работать ему было по душе.

Конечно, обычно он не уезжал стремительно из Манхэттена, чтобы не натворить каких-то глупостей. Ему уже и так есть о чем жалеть. Больше не надо.

Покинув Хэмптонс, он пытался вести прежнюю жизнь, но все было не так. Женщины – скучные, шутки – плоские, напитки – горькие или пресные. Уилл впервые победил его в ракетболе.

Алекс бродил по пустой квартире. Ему не хотелось признаваться в этом, но жизнь без Гвен ему не нравилась. Он набирал ее номер, но так и не осмеливался позвонить. Гвен оставила его совершенно беззащитным. Позвонить ей означало признать свою слабость. Особенно если он не мог предложить ей того, что она хочет.

И он вновь брал телефон или кружил на машине вокруг ее дома или клиники в надежде увидеть ее.

Но ему не везло.

Он играл с огнем. Последний раз, пытаясь выбросить Гвен из головы, он прилетел сюда и начал новый проект. Ему казалось, это лучший способ.

– Мне сообщить ей, что вы пришли?

– Не надо, Лиза. Я хочу устроить сюрприз.

Выражение лица Лизы ясно показывало, что она отлично знает Табиту и что сюрпризы ей не по душе. Даже хороший сюрприз может обидеть ее, потому что нарушил расписание.

От этого было еще веселее.

Хотя Алекс не участвовал в строительном этапе, у него здесь был свой кабинет. Он прошел мимо Лизы к своему заброшенному столу. Включив свет, он поставил ноутбук на стол, повесил пиджак на спинку кресла и направился на кухню. Налив себе кофе и взяв кусок пирога, он отправился в кабинет к Табите и сел в кресло для посетителей.

Она что-то печатала на компьютере, ее светло-рыжие волосы были убраны в тугой пучок, а изгибы фигуры скрывал строгий деловой костюм.

Алекс видел по ее лицу, что она заметила его присутствие, но не стала отрываться от дела, чтобы узнать, кто именно к ней пришел.

Когда она взглянула на него, ее лицо озарилось радостью. Алексу этого и надо было. Покинув Хэмптонс, он чувствовал себя ужасно. А надоедать своему менеджеру было его любимым занятием.

– Алекс? То есть мистер Стэнтон? Что ты здесь делаешь? Проблемы?

– Да, – начал он, стараясь быть серьезным. – Я очень озабочен отсутствием пончиков в офисе. Это неприемлемо.

Табита, прищурившись, смотрела на него, и ее радость сменилась раздражением.

– Что ты здесь делаешь, Алекс? За последние шесть лет и семь проектов, которые я веду для тебя, ты ни разу не появлялся на стадии строительства.

– Я не могу приехать и посмотреть, как продвигаются дела?

– Конечно, можешь. Все отлично. Мы опережаем график. Вписываемся в бюджет. Мы заключили договоры на половину помещений, и все здание будет продано до того, как мы его достроим.

Алекс кивнул, обрадованный успехами.

– Ты стоишь каждого цента, который я плачу тебе, Табита.

– Думаю, я стою даже больше.

Ему нравилась ее дерзость. И он предложил бы ей встречаться, если бы это не разрушило их рабочий тандем.

Никаких бывших девушек знакомых, ни сестер друзей, ни работников, ни медсестер. Последний пункт он добавил совсем недавно.

– Напомни повысить тебе зарплату, когда мы закончим этот проект.

Табита открыла ежедневник, записала напоминание и кивнула:

– Сделано. Теперь скажи, зачем ты здесь. Кто она? Это та же самая женщина, от которой ты прятался в прошлый раз?

– Я не прятался.

Табита пожала плечами. Говоря с начальником, она ни разу не оторвала взгляда от экрана.

– Называй как хочешь. Ты был совершенно опустошен. Я предположила, что это из-за женщины.

– Так и было.

– А сейчас?

– Она же.

Это привлекло внимание Табиты. Она удивленно приподняла брови:

– Звучит серьезно.

– Нет. У меня не бывает серьезных отношений.

– Что объясняет, почему ты здесь со мной, а не с ней.

Будь проклято его умение нанимать умных, сообразительных женщин. Они видят гораздо больше, чем он хотел бы показать.

Табита вздохнула и встала из-за стола:

– Через десять минут у меня встреча с главным подрядчиком. Пойдешь со мной?

Алекс допил кофе и выкинул стаканчик в ведро.

– Да, – сказал он, дожевывая пирог.

Табита кивнула и направилась к двери. Алекс шел за ней.

– Ты здесь надолго? – спросила она, пока они ждали лифт.

Если честно, Алекс не знал. Сколько времени нужно, чтобы забыть женщину?

– На пару недель.

Табита даже не стала скрывать свой недовольный стон, когда двери лифта открылись.

В лифте они ехали молча.

Бизнес-центр города был оживленным и шумным и напомнил Алексу Манхэттен.

Часть строящегося здания состояла из мощных стен и двойных окон, которые обеспечивали звукоизоляцию. Зажмурившись, можно было представить, что ты за городом, так внутри было тихо. Ни сирен, ни соседского шума, ничего.

Люди, покупающие квартиры, хотели жить в центре занятого и оживленного города, но при этом сохранить безопасность и роскошь, к которой привыкли. Дома Стэнтона обеспечат их необходимым по астрономической цене, но тем не менее список желающих никогда не сокращался.

Сейчас здание напоминало смесь разных конструкций. Алекс обычно не участвовал в этом этапе. Цемент и инструменты его не интересовали. Сейчас стальной каркас возвышался почти на десять этажей, что составляло две трети высоты.

Высокий забор, окружавший стройку, оберегал пешеходов от хаоса вокруг здания.

Табита остановилась у забора и взяла каску. Передав Алексу такую же, она посмотрела на его обувь: