– Надеюсь, они не дорогие.

– Конечно, дорогие, – раздраженно ответил он, увидев, что они пойдут через грязь и пыль к большому трейлеру, где работал начальник строительства.

Он посмотрел на обувь Табиты, ожидая увидеть туфли, но вместо них на ней были рабочие ботинки.

– Неплохо выглядит. А те туфли ты наденешь на свидание?

– Я держу эту обувь в офисе для подобных прогулок. Вторая пара ждет меня в офисе под столом.

Если бы ты участвовал в грязной работе, то уже видел бы мои ботинки.

Алекс пытался аккуратно шагать по грязи, но понял, что так он отстанет от Табиты. Она была деловой женщиной. Такой, которая всегда даст ему прямой ответ. Вопрос только, хотел ли он это слышать.

– Табита, ты женщина.

– Если мне не изменяет память, да.

– Можно спросить тебя о женщинах?

– О боже, – застонала она, поворачиваясь к Алексу. – У меня нет на это времени. Что бы ты ни сделал, извинись и моли ее принять тебя обратно.

– Почему ты думаешь, что я что-то сделал?

Табита не ответила, лишь с тяжелым вздохом скрестила руки на груди.

– Ладно, я обычно во всем виноват, но в этот раз она сама оставила меня. – Алекс тут же пожалел о сказанном, видя, как его строгий менеджер заливается истерическим хохотом.

– Тебя… бросили? – еле сдерживаясь, спросила она.

– Ты перестанешь смеяться? Это серьезно. Она меня любит.

Смех тут же стих, и Табита вяла себя в руки.

– Бедная женщина. Бросить тебя было верным решением. Но не говори, что ты не давал ей повода для этого.

– Она решила, что случится ужасное, если я выясню правду, и она ушла.

– Ну так и есть. Более того, ты будешь полным идиотом, если вернешься к ней без серьезных намерений. Ты ее любишь, Алекс?

Вопрос на миллион долларов. Он считал, что не верит в любовь. Даже если она существует, его она не коснется. Но недели без Гвен стали для него пыткой. Он лежал ночами без сна, думая о проведенном вместе времени в этой же постели.

Каждая передача по телевизору, каждая песня напоминали о ней. И самое ужасное: тупая боль в сердце не прекращалась, несмотря ни на какие лекарства.

Неужели это любовь? Алекс не знал. Все, что он понимал, так это то, что раньше не испытывал подобного после окончания отношений. Если это любовь, неудивительно, что Гвен решила уйти, поняв, что любит его. Это больно, если все идет не так. Алекс мог лишь надеяться, что все иначе, когда дела идут хорошо.

– Не знаю. Я никогда раньше не влюблялся. Но я постоянно думаю о ней. Я абсолютно несчастен.

– Не хочу тебя огорчать, но это похоже на любовь.

Сердце Алекса екнуло и замерло, когда Табита озвучила мысль, уже давно поселившуюся в его голове. Любовь. Страшное слово для такого, как Алекс. Он не создан для моногамии.

– Но я не знаю, как все исправить. Не важно, что я скажу, Гвен никогда не поверит мне.

Табита взглянула на часы и вновь на Алекса:

– Последняя подсказка, после чего я пойду на встречу. Одна. Эта женщина любит тебя. Не знаю почему. Если ты любишь ее, ты должен приехать к ней и просить дать тебе шанс это доказать. Предложи ей все, что она хочет, и дай ей это.

Алекс тяжело сглотнул. Прийти к Гвен означало предложить все, чего он избегал на протяжении своей жизни: обязанности, доверие, любовь. И все, чего он раньше вовсе не хотел: брак, детей, семейную жизнь. Но он хотел этого с Гвен. Если она даст ему возможность попробовать.

– Ты права.

– Конечно, права. Теперь пулей лети в Нью-Йорк. И я не хочу видеть тебя до завершения проекта.

Табита отвернулась и ушла, оставив Алекса одного пробираться через строительные преграды.

В этот раз он направился в отель. Ему нужно было обдумать все, что сказала Табита. За несколько минут ее прямота и откровенность пробила все его преграды, которые он выстраивал день за днем.

Он любит Гвен. Теперь он это понимал. И если он хочет быть с ней, он должен предложить ей жизнь и семью, которой она заслуживает.

Но надо как-то доказать ей, что у него серьезные намерения. Он должен прийти к ней с обручальным кольцом. Но не просто каким-то кольцом. Гвен не примет обычного украшения с бриллиантами. Ей нужно что-то особенное. Ей важно знать, что он выбрал не первое попавшееся украшение.

Алекс начал обход ювелирных магазинов. Несколько были отвергнуты сразу. Там были красивые украшения, но ничего такого, что подошло бы Гвен. Взглянув на карту в телефоне, он увидел, что в нескольких кварталах есть антикварный ювелирный салон. Может, это то, что нужно? Винтажное украшение.

Переводя дыхание, он разглядывал витрину. На ней была представлена большая коллекция украшений. После часов бесплодных поисков одно кольцо таки привлекло его внимание. Тонкое кольцо из платины и золота было украшено крошечными бриллиантами. По центру располагался большой желтый овальной формы камень, также украшенный маленькими бриллиантами.

Кольцо было ярким и солнечным, но очень изящным и сложным. Как сама Гвен.

Алекс вошел в магазин и позвал продавца. Тот открыл витрину и, достав кольцо, положил его перед ним.

– У вас хороший вкус. Это самое лучшее кольцо в моем магазине. Думаю, люди считают, что это цитрин или подделка.

– А что это? – хмуро спросил Алекс.

– Это желтый бриллиант в три карата. Я купил его тридцать пять лет назад на аукционе у семьи из Нового Орлеана. Их прапрадедушка купил его во Франции в восемнадцатом веке. Говорят, его подарил любовнице Людовик XVI, который начал популяризацию платины в Европе. Поэтому у меня на окнах пуленепробиваемое стекло и решетки.

Кольцо был красивым, редким и бесценным. Алекс не знал, что из сказанного правда, а что лишь история, предназначенная для того, чтобы оправдать несусветную цену, но это не важно, если у кольца есть сертификат. Если ему повезет, Гвен никогда не узнает, сколько стоит ее кольцо.

Если она примет его.

– Я беру его.

Продавец выпучил глаза:

– Вы не хотите узнать цену?

– Это не важно.

– Что ж, – усмехнулся старик, – хорошо. Я все упакую. Можете пока посмотреть что-нибудь еще.

Пару минут спустя Алекс вышел из магазина с кольцом, бережно спрятанным в нагрудном кармане. Теперь он знал, что делать. Он направлялся в Нью-Йорк. Он скажет Гвен, что любит ее, что хочет жениться на ней, растить с ней детей. Скажет, что он не испугается, не убежит и не отпустит ее.

Ему оставалось лишь надеяться, что после всего случившегося она поверит ему.

Алекс быстро заехал в отель, собрал вещи, оплатил номер и отправился в офис.