ей, водила перед глазами своей ладонью, но для Габи это ничего не означало. Ее разрывали разнообразные ощущения. От страха до злой истерики. Габриелла уже не могла определить ее ли это вообще эмоции. Теперь ей казалось, что смерть желанней такого мучения.

Полгода спустя…

Габриелла стояла на вершине горы и всматривалась вдаль. Перед ней расстилалась необъятная снежная равнина, отсвечивающая голубым в свете полной луны. Прекрасная картина, завораживающая, что глаз не оторвать. Жаль, что ей эта красота стала абсолютно безразлична. Полгода ожидания. День за днем, ночь за ночью. Их связь выжгла все эмоции.

— Освободи меня, — раздался еле уловимый шепот. Габриелла прищурила глаза и сжала зубы. Ночь за ночь на протяжении уже нескольких месяцев этот шепот леденил ее кровь, так же, как и тянул к себе. После очередной «весточки» от Властителя, Габриелла убеждалась, что никакое время не сможет разорвать их связь, но сообщать об этой невидимой нити никому не собиралась. В ее памяти хорошо отпечатались слова знахарки. Габи была уверена, что узнай, кто о безмолвном шепоте, и она будет мертва. Хотелось бы верить, что ни Ричард, ни Ева не решаться на такое, но лучше, стиснув зубы, надеяться, что время лечит.

Она провалялась в постели первые два месяца после того, как Властителя заточили. Боль с каждым днем становилась все меньше и меньше. Забота Евы была лучшим лекарством. Если бы не ведьма, Габи была бы мертва.

После того, как пришла в себя, не могла долгое время разговаривать и быть заинтересованной в чем — либо. Даже то, что Рафаэль выжил, стал вампиром и ни в чем ее не обвинял, ровным счетом ничего не значило для нее. Только недавно, будто пробуждаясь ото сна, всеми думами вампирши завладело желание увидеть гробницу Первого.

Огромная естественная пещера на самой вершине горы была найдена давным — давно Евой. Там она похоронила свою мать. Теперь два каменных саркофага стояли в центре высокого зала. С разных сторон были выстроены укрепления, чтобы обезопасить столь важное место от природных катаклизмов. Место вдобавок было заколдовано магией, а у подножия горы располагалось уже всем известное поселение оборотней. Они были еще одной предосторожностью, на случай если бы Властитель каким — то немыслимым образом смог вырваться из плена.

Насколько знала Габриелла после того, как Властитель получил дозу яда, его, обездвиженного, переместили сюда, заточив в саркофаг рядом с ведьмой. Но если ее душа давно покинула бренное тело, а то в свою очередь превратилось в прах, то с вампиром все было иначе. Саркофаг, поставленный как раз под небольшим разломом, сквозь которое днем пробивался солнечный свет, сделался для могущественного существа вечной пыткой. Сгореть он не мог, но боль, причиняемая ему от ожогов изо дня в день, была лучшим наказанием. Узнав о тех пытках, которые ощущает Первый, Габриелла поняла, почему в дневные часы ее кожа немного краснеет и начинает болезненно щипать. И терпела бы, если бы Ева в один из дней не заметила этого. Помогла обычная мазь от ожогов. Ей да, а каково ему? Жалость стало единственным чувством, которое испытывала Габриелла к своему мучителю. Жалость и тоска.

Рафаэль осторожно приблизился к сестре и встал за ее спиной немного левее. Он не бросал слов на ветер и не пытался лезть к ней с советами. Раф как никто другой чувствовал ее. Просто безмолвно стоять рядом — за это она была ему благодарна.

— Готова? — спросил он после нескольких минут ожидания. Габи лишь кивнула и взглянула на брата. Тот улыбнулся ей и протянул руку. Она охотно согласилась на его помощь. Так они и вступили в узкий лаз, ведущий в пещеру. Там их уже ждали Ричард и Ева.

Гробница была такой, какой ее описывали Габриелле, но главное, сколько раз во снах она видела это место! Первый даже таким способом пытался донести ей любую информацию о месте своего заточения, видимо, в надежде на освобождение. Зря. Несмотря на испытываемые чувства к данному вампиру, Габриелла никогда не пойдет на этот предательский шаг. Никогда и ни за что!

Сейчас же, обведя высокие своды глазами, взгляд ее остановился на саркофагах. Она прекрасно знала, в каком из них находится ее мучитель. Никто ее не держал, когда она неспешно подошла ближе и заглянула через прозрачную крышку горного хрусталя на восстановившееся от ожогов лицо Властителя. Его глаза были закрыты и, казалось, что он спал, но Габи прекрасно слышала, как его сердце учащенно забилось в предвкушении. Она не отшатнулась, когда темные глаза вперили в нее обжигающий взгляд. Он смотрел на нее со смесью злобы и щенячьей преданности, смотрел так, будто старался наглядеться в последний раз, запоминая перед смертью. Но это было не так. За маской или чувствами, на которые обрекла ведьма пары, в данном случае была скрыта бездна ярости. Он уничтожит ее, как только получит свободу. Иного не дано. И Габриелла мучилась вопросом, а что если, убив ее, он умрет сам, избавив всех остальных от постоянного опасения за свои жизни? Разве кто — то теперь рискнет проверить?

Им пора было возвращаться. Обратный путь займет несколько часов. Они успеют аккурат к рассвету.

Когда все отвернулись, Габриелла в последний раз взглянула на Властителя, стараясь отпечатать его образ в своей памяти и одними губами прошептала:

— Отпусти…

Всего лишь на мгновение ей показалось, что в темных глазах мелькнуло нежное, глубокое, понимающее чувство, но она не стала ждать ответа. Пошла вслед остальным, стараясь не думать о том, что тишина, наступившая в ее сознании, означает, что он все — таки не бесчувственный монстр.

Часть 2. И рухнул небосвод

Глава 11

Двадцать лет спустя…

Я иду по длинному коридору, выдолбленному глубоко под землей. От привычных серо — голубых стен веет холодом, но обнаженные по пояс вампиры, ворочающие то тут, то там огромные глыбы благородного камня, не замечают обжигающего морозца. Вот уже несколько лет в расположенных на земле вампиров горах день и ночь кипит работа по выработке мрамора. Ричард попросил нас с братом присматривать за трудягами, не допуская конфликтов между рабочими и не позволяя кому — либо напасть с внешних границ. Я прекрасно понимаю, что сделано это было неспроста — скитающаяся много лет по земле вампирша, которая может в любой момент свалиться на голову, неся с собой массу проблем для королевского семейства — не то, что нужно Ричарду и Еве. Им, взявшим на себя бразды правления