нашей расой, пришла пора задуматься о безопасности последующих поколений, а для этого нужно держать врагов при себе. Я мысленно усмехаюсь этому. За все двадцать лет у меня даже мысли не было причинить кому — то из них вред, а наша связь с Первым давно уже истончилась, и теперь я воспринимаю ее как привычный шум где — то на задворках сознания. Но разве это объяснишь Ричарду и Еве? Отнюдь. Зато я свободна и все еще жива. Как же это прекрасно!

Сквозь высокие и узкие проходы я выхожу на улицу, вдыхая полной грудью прохладный воздух. Как же хорошо, стоять при дневном свете и иметь возможность насладиться горным воздухом. Глаза еще немного режет от солнечных лучей, но через какое — то время и это пройдет. Сегодня, будто дав мне небольшую передышку, небо затянуто облаками. Я окидываю взглядом расстилающийся до самого горизонта лес и наслаждаюсь чистотой вокруг. Вдалеке, приковывая на несколько секунд к себе взгляд, виднеется преисполненная величественным спокойствием гора с саркофагами.

Осторожно петляя по узкой утоптанной дорожке, спускаюсь вниз, решив прогуляться до нашего лагеря. Дорожка все мягче вьется по снежному полю, и я лишь мельком смотрю под ноги. Взглядом цепляюсь за небольшой овражек в сотне метров от меня, там неестественным темным пятном шерсти что — то копошится. Волки совсем обнаглели или обленились, что решили прикорнуть недалеко от вампиров. Я уверенно ступаю по дорожке, кажется, усерднее, чем обычно, топая ногами, но реакции со стороны зверья ноль. Дохлый волк? И только приблизившись к самому краю неглубокого овражка, я понимаю, что количество обладателей шерсти возросло вдвое и, если бы это были волки, мне бы стало легче, но снизу — вверх на меня смотрят два мальчугана. Одному, темноволосому и кареглазому, на вид около десяти. Он смотрит с таким укором, что я даже призадумываюсь, что я могла совершить ужасного в последнее десятилетие. Так ничего и не припомнив, я перевожу взгляд на малого, которому от силы пять лет. Мальчик светленький, а его разного цвета глазенки сверкают неподдельным интересом. Прежде чем поинтересоваться, откуда к нам пожаловали гости, осматриваюсь вокруг, но никого кроме меня и мальчиков здесь нет.

Без труда за шкирку вытаскиваю обоих из снега и ставлю на ноги. Тот, что помладше, во все глаза смотрит на меня, будто я диво дивное и чудо чудное, а вот его братец, теперь уже потупив глазки, рассматривает свои сапожки, которые, кстати говоря, стоят немалых денег. Я, конечно, слышала о сыновьях Ричарда и Евы, поэтому без труда признала в этих двоих оболтусах наших будущих правителей. Только каким ветром их сюда занесло?

— Где ваши родители? — наконец — то решаюсь поинтересоваться, накидывая на плечи мальчишек теплую шаль.

— В замке, — подает голос старший и хлюпает носом. Замечательно. Если кто — то из них окучирится, одной вампирше не поздоровится. А если оба? С этими не особо вдохновляющими мыслями я подхватываю мелкого на руки и прижимаю к себе. Он и не сопротивляется, с удовольствием обняв меня на шею. Старший не возмущается, видимо, остатками ума понимая, что мне будет тяжело нести их двоих, а так и было бы, если б я была человеком. Поэтому на его удивленный взвизг, когда я хватаю его за шкирку, даже не обращаю внимания. Главное сейчас быстрей добраться до лагеря. Там и ведьмы есть. Напоят мальцов своими отварами, а завтра с утра посажу их с чистой совестью на телегу и отправлю восвояси.

***

Мое появление с детьми на руках вызвало немало удивления. Кто — то из вампиров даже рискнул пошутить, что, дескать, как же так, с утреца была свободна, а к обеду уже с приплодом. Запомнив шутников и мысленно пообещав им в будущем ответить на каждое слово, я направилась к знахаркам. Те, быстро осмотрев мальчишек, стряпают свои любимые отварчики и поят ими мальчуганов. Я с удовольствием смотрю, как мальцы кривятся от невкусного зелья. То — то же! Не стоило шататься по лесу!

К тому моменту, как лечение закончено, наш обожаемый повар заканчивает готовить обед. Я, рассудив, что привлекать внимание остальных жителей лагеря опасно для их же здоровья, прошу накрыть стол в комнатке с камином, где и предполагаю в дальнейшем разместить именитых гостей.

Сидя за массивным деревянным столом, пристально изучаю мальчишек. Старший с удовольствием наворачивает тушеную с мясом картошку. Прогулки на свежем воздухе помогают нагуливать аппетит. Хе — хе. Мысленно я умиляюсь мальчуганами, но стараюсь держать суровое лицо, а то мало ли, что от них ждать!

— Вас зовут — то как? — интересуюсь, когда старший заканчивает облизывать миску.

— Я Эдгар, а это Генри.

— Приятно познакомиться с вами, молодые люди, а я Габриелла. Для друзей Габи.

— Я знаю. Папа о вас часто вспоминает, а мама ругается.

Да уж. Детская непосредственность.

— И как же вы попали в лес? — перевожу я тему, зная, что с детьми это сделать довольно легко, опустив неловкие моменты.

— Ри, — кивает Эдгар на младшего брата. Тот между прочим даже не обращает на это внимания и продолжает неспешно поглощать обед, но не с таким рвением как старший. — Он решил сбежать. Я хотел поймать и в замок привести, а он так драпал… А потом мы заблудились.

— Вы что, ночь в лесу провели? — любопытствую я, с подозрением сверля мальчишку взглядом.

— Уху, — подтверждает он, даже кивнув для убедительности. — Там была пещера. В ней и переждали… там так волки выли, — заканчивает он уже шепотом и вжимает голову в плечи. От его слов малой вздрагивает, зыркает на меня смущенно и снова утыкается в тарелку.

Если это правда, то Ричард и Ева, небось, с ума сходят, обшаривая лес и осматривая брюшки встреченных волков. Отправить им гонца раньше ночи не получится, да и смысла нет. Если даже он сейчас выедет, то до замка только к завтрашнему полудню доскачет. Вампир же, как стемнеет, может за какие — нибудь полчаса до замка добраться. Но уж, чур, не я!

— А можно мне каши? — робко спрашивает старший, смотря с надеждой на чугунок.

Кто я такая, чтобы отказывать малышне? Еще и молока наливаю этим сорвиголовам.

Разморенные вкусной едой, мальчишки начинают клевать носом. Я, недолго думая, укладываю их в кровать рядышком друг с другом. Сказку читать не приходится и то счастье. Постояв немного и посмотрев на мирно посапывающую ребятню, ловлю себя на мысли, что сама была бы не против стать матерью… Дурацкая мысль.

***

Смертником я решила сделать Рафаэля. Он, как