стал совсем зеленым юнцом, но ему очень шло. В такого грех не влюбиться. Сердце гулко застучало, оповещая, что поздняк метаться – я уже влюбилась.

Он был самим совершенством. В светлых глазах играли бесята, рельефное тело приманивало взгляд, а воспоминания о ночи просто сводили с ума. С таким мужчиной хочется прожить всю жизнь и ни о чем не думать, кроме как о нас и нашем будущем. Судьбой предрешено, мы будем вместе, но гораздо проще это воспринимать, когда в сердцах живет любовь. Это великий дар, если он разделяем двоими.

Грустью кольнула мысль, о том, что не все так просто в нашем случае. Если в своих чувствах я не сомневалась, то Дэмиен мне ничего не обещал, кроме брака. Ему нужна была послушная и верная жена. Если в верности я и могу поклясться, иначе в браке просто нет смысла, то послушной уж никак не стану. Что сделано в гузне, не переделают в кузне.

Дэмиен заметил мою перемену в настроении и приблизился ко мне. Его плавная походка напоминала, как крадется тигр к своей добыче.

– Ты самая красивая девушка на свете, – он обнял меня и притянул к себе.

В этих объятиях я могла провести вечность. Его руки словно крепость защищали и оберегали. С ним было надежно и тепло. Только одиноко.

Как бы там ни было и сколь чудесны не были бы ночи, только любовь способна на великое волшебство. И неважно в каком мире происходит действие. У людей чувство всегда одни и те же.

– Ты умеешь быть галантным, оказывается, – улыбнулась я, прогоняя грусть.

– Если тебе не по душе…

– О, нет, я в восторге, – шлепнула его по плечу, встречая очередной натиск твердых губ.

Поцелуй мог бы длиться вечность и затащить нас снова в постель, если бы не настойчивый стук в дверь, который было невозможно игнорировать.

– Кто? – окрикнул Дэмиен, поднимая одеяло и заворачивая меня в него.

– Это я, – раздался голос Соула. – Мы вернулись и подготовили отчет.

– Через пару минут буду!

– Не задерживайся, я чую запах страсти, – поддел товарищ командира.

Послышались шаги, говорящие, что тот удалился.

– Будь здесь, а я позову Молли, и она поможет привести себя в порядок.

Он быстро оделся и вышел за дверь, на секунду задержавшись, чтобы бросить на меня взгляд и послать теплую улыбку.

Разительная перемена в поведении Дэмиена оставляла надежду, что он разделяет мои чувства, но девушке проще услышать, чтобы потом не обжечься о собственные мысли, которые додумают все за двоих.

Молли появилась через несколько минут. Она принесла с собой запасную одежду, а сама принялась наводить мне воду в высокой бадье, чтобы смыть с себя все следы страсти.

– Вы только не переживайте, наш командир ответственный и непременно на Вас женится. – Старалась успокоить меня она, но меня удручало не это.

Я нарушила своё же слово и предала свои же принципы. Зарекалась ложиться в постель без любви и попала в собственную ловушку слов.

– Не важно, женится ли он, – произнесла я, опускаясь в воду. – Главное, зачем он женится на мне.

– Как так?

– Мне не нужно, чтобы из чувства долга или необходимости. Я хочу по любви.

Выдохнув, я прикрыла глаза, наслаждаясь жаром воды.

ГЛАВА 31

Дэмиен Шерр

Прикрыв глаза, я внутренне настроился, а затем быстрым шагом вошел в общий зал. Мои бравые охотники уже собрались для ежедневного доклада. К тому же, к этому времени уже вернулся первый отряд из леса. Вид у них был потрепанный и уставший.

– Какие новости? – без лишних предисловий выступил вперед.

Доклад был коротким и ёмким, правда ничего нового мне так и не довелось услышать. Все, как всегда. Нападения на мирных были, но отправленная группа так и не смогла никого найти. Сама мысль, что опытные следопыты, возглавляемые оборотнем, с прекрасной чуйкой вызывала негодование и непонимание. Было множество вопросов к группе. Возможно, они просто выдохлись за долгие годы несения службы, но и отправлять на покой было нельзя никого. Служба на приграничьи леса – не самое завидная работа, скорее даже бремя. Постоянная угроза жизни плюсов не несла, как бы я и корона не старались улучшить условия и оплату. Ни одна жена не решилась бы отпустить своего мужа, зная, что он может попросту больше не вернуться домой. Но были и настоящие бойцы, преданные своему образу жизни. Они до самой смерти будут нести эту службу вместе со мной.

– Этой ночью они разорили один из скотных дворов в деревне. Хорошо, что ни один человек не пострадал. То, который стоял у самого леса. Мы пустились по следу. Большая активность нежити наблюдается на западе. Мы не знаем с чем это связано, но есть некоторые предположения…

– Может ли быть, что ей кто-то управляет? – выдал я предположение. – Это возможно?

– Мы не знаем. Все экземпляры, которых мы смогли поймать за весь год, чтобы потом попробовать допросить или что-то выведать покончили с… существованием. Они попросту перегрызли друг другу глотки, поотрывали головы и самоуничтожились, – растеряно произнес Соул.

Я видел, что друг в замешательстве. За годы моей службы здесь, стало заметно, что в последнее время, одиночные нападения стали скорее исключением, чем брались за правило. Если раньше нечисть нападала на скотину или глупых девчонок, которые по неосмотрительности забредали в чащобу, то теперь они сбивались в группы, а потом окружали жертву, ведя настоящую осмысленную охоту. Нечисть стала все чаще выходить за пределы леса на населенные пункты. Жертвами становились все подряд. За прошедший год численность ближайшей к Туманному лесу деревни сократилась почти в два раза. Была угроза расформирования всей нашей части, либо смены руководства, то есть меня.

Пока пост оставался за мной только лишь потому, что я был сыном правителя. Но долго ли так еще продолжаться, прежде чем начнутся бунты, и народ потребует крови.

Дело ли, проклятый бастард короля ничего не предпринимает для защиты населения, а отец смотрит на эти проблемы сквозь пальцы, унизанные перстнями.

– Первый отряд отдыхать, но не расслабляться. На вас остается замок. Третьему отряду готовиться. Даю час на сборы, а затем мы отправляемся в лес, – отдал коротко приказ и охотники сразу же бросились его выполнять. – Соул, ты тоже собирайся. Твои навыки и силы будут полезны. Отдохнешь по пути.

А мне предстояло подняться в спальню, чтобы объясниться с невестой. Уверен, Агате не понравятся новости о моем отбытии. Только между нами воцарился хрупкий мир, как ожидало расставание, которое, скорее всего, станет