— Но операция ведь прошла не так, как они хотели. Убийцы выдали себя, а этого не должно было произойти.

— А какая разница? — после десятка кругов по гостиной Нильс сердито плюхнулся на диван. — Если бы похищенных учеников убили или еще что, разве мы бы не сообразили, что жетоны снова отслеживаются? Говорю тебе — это открытая издевка, предатели совершенно не боятся того, что мы можем улучшить жетоны.

— А мы можем? — чтобы понимать, откуда у проблемы росли ноги, Дорену требовалось хотя бы приблизительное представление о магии, которая отвечала за безопасность.

— В теории, мы-то, конечно, можем, — мужчина поморщился, — но та самая комплексность заклинаний, которая превратила островок в неприступную крепость, так же сыграла с нами злую шутку. Над безопасностью Академии работало несколько поколений и множество опытных магов. И рунические образование, отвечающее за систему «свой-чужой» с помощью жетонов, очень тесно переплетено с другими элементами защиты. Если совсем простыми словами, я не могу работать с ядром этой магии, для изменения мне доступна лишь малая часть.

С одной стороны — подобное решение предков было весьма продуманным. Предатели не смогут разрушить барьер изнутри, как ни старайся. С другой, если в защите обнаружится уязвимость, исправить её очень и очень сложно. И история с жетонами была как раз из этой серии.

— Как ты понимаешь, каждый жетон именной, — в тот же день мастер рунической магии затащил Дорена в одну из мастерских в своем «логове» и начал обрисовывать ситуацию. Магические символы, связующие линии и схемы он для наглядности чертил прямо в воздухе. — Пока жетон в пределах города, он в реальном времени отслеживается магией барьера. Даже если его украсть, он будет бесполезен в чужих руках, ведь артефакт активируется только уникальной маной его владельца. Естественно, ядро формации «помнит» каждый отдельно взятый жетон, и уникальную ауру, которая должна его активировать. Когда человек пытается попасть на территорию острова, проверяется он сам, его ключ и соответствие между ключом и этим человеком. И так называемый поиск жетонов с помощью магии возможен только изнутри. Но он совершенно точно был сделан снаружи. Смекаешь, что к чему?

Юноша нахмурился. Выходило, что защита Академии состояла из своего рода модулей, выполняющих разные функции. Каждое новое поколение магов добавляла что-то своё, при чем чаще всего поверх уже существующего. Чтобы получить возможность поиска жетонов, необходимо обладать доступом к контролю формации, но получить его, судя по словам Нильса можно только внутри. И хотя вариант с двойной игрой одного из мастеров башен напрашивался сам собой, Дорен чувствовал, что все не так просто.

— Если подумать, — юноша задумчиво погладил подбородок, — ваш учитель очень долго был главой отделения, ведь так?

— Так, — мужчина со шрамом мрачно кивнул, и парень понял, что он движется в верном направлении.

— Значит, он тоже приложил руку к защитным формациям и оставил свой вклад, так?

— Все верно, — Нильс кивнул.

— Единственное, что мне приходит на ум — это то, что с помощью хорошо знакомых ему частей защитных заклинаний он и получал ограниченный контроль над барьером. Он оставил себе черный вход перед уходом.

— Прямых доказательств этому нет, — мужчина со шрамом отвел взгляд в сторону. — Но сколько бы я не думал, другого подходящего объяснения происходящему я не нашел.

— Это что получается, много лет назад он уже ожидал, что разругается с королевской властью? — Дорен прищурился.

— Не знаю, — Нильс уставился куда-то в пустоту. — Вполне возможно. Может, и магию душ он начал практиковать намного раньше, чем мне об этом известно.

— Так что, как я понял, от формаций, созданных вашим бывшим учителем, избавиться нельзя?

— Можно. Но тогда придется убирать и все, что было сделано после этого. А это десятилетия труда сотен людей. Возможно, предатели этого и добиваются. Барьер, отброшенный по возможностям на годы назад, будет какое-то время заметно слабее. Чем не идеальное время для атаки? Мы не знаем планов предателей, вот в чем штука.

— И все-таки, ведь каждая формация и каждое отдельно взятое заклинание должно было проверяться, чтобы не допустить случая, подобного этому, как же другие мастера пропустили такую дыру в защите? — Дорен вопросительно склонил голову набок.

— Айвор он… — Нильс отрыв рот и замер в нерешительности. — Он гений. Он лучший из мастеров рунической магии королевства. В те годы не было ни одного мастера рун на подобном уровне. Некому было его проверять. А сейчас, я могу бороться лишь с дымом, но не с огнем.

— Выходит, Айвор оставил закладку в защитном формировании, а сейчас, время от времени подключается к барьеру извне, скорее всего с помощью какого-то мудреного артефакта…

Нильс был согласен с юношей. Он и сам предполагал, что артефакт существовал, причем скорее-всего появился он уже тогда, когда бывший глава отделения только-только закончил со своим вкладом в защитную магию Академии.

— Я могу лишь временно прикрыть уязвимости, пока рунические формирования старика встроены в барьер, это всегда лишь вопрос времени, когда он восстановит доступ. Я… — последняя фраза далась ему с особенным трудом. — Я проигрываю эту дуэль.

Дорен вдруг осознал, что, если бы Нильс не увидел улучшенных рун, он бы так и продолжил топтаться на месте.

— Я не имею ни малейшего представления, сколько требуется времени, чтобы пробиться сквозь мою заплатку к уязвимости барьера. Из-за этого, мне придется обновлять её каждый день и вносить поправки. Для одного человека это почти неподъемный объем работы.

— Думаете, улучшенные руны его задержат? — Дорен высказал беспокоящий его вопрос. Более того, ему очень не хотелось отдавать явному врагу новое и потенциально очень опасное оружие.

— Боюсь, ты не до конца понимаешь, что ты сделал, — Нильс криво усмехнулся. — Лучшие умы королевства, аккумулировав идеи, накопленные за сотни лет смогли создать лишь жалкие базовые руны полные проблем и недостатков. Улучшенные же, как ты их называешь — это просто произведение искусства, — мужчина со шрамом вздохнул. — Не понимаю, как ты вообще это делаешь, если бы я не видел своими глазами, никогда бы не поверил.

«Ну еще бы, я был бы сильно разочарован, если бы дух невероятного артефакта научил бы меня чему-то посредственному».

— Как думаете, он в городе?

— Айвор? Сомневаюсь. Скорее всего действует удаленно, через посредников. Ну так что скажешь?

— Я в деле, — Дорен думал совсем недолго перед тем, как согласился. Нильс, несмотря на свой не самый приятный характер, казался ему надежным человеком. Юноша был совсем не против поделиться с ним небольшой частью знаний.

Работа закипела. Прознав о том, чем они занимались, Касиан не слишком удивился. Наоборот, одобрил и сказал сконцентрировать на решении