– Я так благодарна за все это, – без всякой игры произнесла Мими. – Я не думала, что могу получить столько простого человеческого внимания!

Француженка заплакала, а желтые обои начали резко давить на мужчину.

– Мне нужно уйти! – произнес он и поспешил к двери, специально коснувшись на ходу Шан, щеки влюбленной женщины вспыхнули. Мими это заметила и вместо того, чтобы умилиться, насторожилась.

– Вам слишком хорошо вместе, да? – произнесла француженка, после того, как дверь за Чарли закрылась.

Шан несколько секунд колебалась, не желая начинать этот разговор.

– Милая моя, позволь мне кое-что напомнить: мы другие! И никогда уже не сможем стать обычными людьми. Ты заблуждаешься и… теряешь силу!

Китаянка поморщилась от серьезности произносимых слов, и высокомерно произнесла:

– Ты гостишь в этом доме и я тебе рада. Но не забывайся, Мими, кто я и кто ты!

– Мы обе женщины в первую очередь! И я не забываюсь! Ты прекрасно понимаешь, что я права!

Шан готова была выплеснуть яд возмущения на француженку и поставить ее на место, потому что не выносила людей, которые вдруг доставали из забытого ящика заплесневелую мудрость и начинали поучать. В дверь тихо постучали, и в проеме появилась голова Шэнли.

– Есть новости! – хмуро произнес он, и по его тону было понятно, что ничего приятного он не скажет.

– Разговор не окончен! – тихо прорычала мадам Вонг, глядя на Мими, и поспешно вышла из комнаты.

Чарли искал свою Шан по всему дому, но ее нигде не было. Наконец он добрался до комнаты отдыха и обнаружил возлюбленную в глубочайших раздумьях на диване, который когда-то они вытащили на балкон вдвоем с Мими.

– Что-то произошло? – осторожно уточнил он, спросив разрешения сесть рядом. Мадам Вонг холодно кивнула. Чарли почувствовал, что между ними появилась стекло, и причина этой перемены отношения ему пока не была ясна.

– За нашего Патрика не дадут ни цента! – произнесла она, глядя на красавицу-бухту.

– И что теперь? Ты его убьешь?

– Я не убиваю никого, Чарли!

– Но ты решаешь, кто будет жить, а кто нет! – вспылил мужчина, повысив голос.

Мадам Вонг понимала, что данный разговор ни к чему не приведет. Она не сможет подобрать нужные слова, чтобы объяснить: таковы правила игры. К сожалению, когда-то она встала на этот путь и что-то изменить уже не в ее силах. Шан была вынуждена принимать важные решения, которые порой касаются жизни людей. Она резко вскочила с дивана на «курьих» ножках и встала перед Чарли. Не отводя взгляда, она что-то вложила в его руку.

– Я сейчас уеду по делам и вернусь поздно вечером. А ты возьми ответственность за судьбу своего земляка. Отпусти его, если хочешь. Просто отпусти на все четыре стороны, но не забудь просчитать последствия для себя, для меня и всей империи Вонг. Его и моя жизнь в твоих руках, Чарли! Прими правильное решение!

Англичанин остался сидеть на балконе, а Мадам Вонг поспешила на встречу с важным человеком, который должен был ей пояснить детали провалившейся сделки под названием «Патрик едет домой». С начала года Мадам Вонг и другие представители гонконгского преступного мира пошли на сотрудничество с коммунистами. Пиратам дали обещание финансировать акции против Запада. Приветствовались хищения военных грузов и шпионаж, а также похищения людей. Все, что они воровали – и товары, и людей, и информацию – перепродавали по хорошей цене в далекие страны. Произошел какой-то сбой в налаженной системе, причина которого пока была не ясна. Больше всего Шан не любила решать щепетильные вопросы с представителями власти. Она была готова совершать разбои, возглавляя команду, лезть под пули, сопротивляясь опасности и бросая вызов судьбе, но кабинетные интриги – это было выше ее сил.

Чарли спустился в подвал. От Патрика жутко воняло.

– Я свяжу тебе руки и надену мешок на голову, после этого выведу тебя из подвала.

Тот радостно кивнул и вытянул конечности, предано ожидая того, пока щедрый господин не исполнит обещанное. Чарли привел пленника в свою спальню и снял с его головы мешок.

– Ух ты! Вот это апартаменты! Так ты все-таки шпион? – уточнил с любопытством Патрик.

– Я не шпион, – раздраженно ответил журналист, открывая дверь в ванную. – Тебе нужно помыться! Ты смердишь, дружище!

– Если ты не шпион, тогда зачем ты здесь? – продолжил допрос Патрик.

– Я журналист. У меня заказ нескольких ведущих английских изданий на ряд статей об Азии. Материал о Мадам Вонг я смогу продать за хорошие деньги.

Чарли показалась, что он услышал щелчок, похожий на тот, что издают кассовые аппараты, принимающие деньги. Видимо в голове земляка включилась счетная машинка, и он направился мыться с ураганом мыслей и подсчетами цифр.

Патрик бесцеремонно развалился на кровати, прикрыв голое тело полотенцем, пока он отмывал грязь подвала, у него созрела масса вопросов:

– Как тебе удалось втереться в доверие к китайской ведьме? Ты с ней спал? И она теперь ручная? Поэтому у тебя оказался ключ от моей темницы?

– Я просто хочу тебе помочь. Без каких-либо комментариев. Или ты передумал возвращаться в Англию? Не хочешь увидеть свою жену?

– Мне, как и тебе наплевать и на то, и на другое! Я бы мог стать полезным здесь и как ты кататься сыром в масле! Кстати, я бы чего-нибудь поел.

По тону голого мужчины было понятно, что это была не просьба, и даже не пожелание, а скорее распоряжение. Чарли мрачно уставился на Патрика и процедил сквозь зубы:

– Теперь я понимаю, почему за тебя отказались платить!

– Кто отказался? – произнес, зевая, мужчина, забираясь под покрывало и бесцеремонно устраиваясь в кровати Чарли поудобнее.

– Я вынужден тебя вернуть обратно в подвал.

– Нет, мистер Стюарт, я вам нужен – я это понял.

– Я делаю первое и последнее предупреждение!

Мими дремала, видя приятный сон, в котором она была королевой колонии красавцев. Правда, все они почему-то были горбатые, но ее это особо не смущало. Мужчины носили женщину на руках и молились на ее лик. Когда был самый главный праздник, на котором она должна была выбрать самца для того, чтобы он провел ночь в ее постели, стены ее замка вдруг начали рушиться со страшным грохотом и, испугавшись, она открыла глаза. Звуки исходили из комнаты соседа – Чарли. Она прислушалась, ей показалась, что дерутся два мужчины.

– Неужели ты это сделала, Шан? – простонала она, будучи уверенной, что глава преступников сказала «фас» своему телохранителю, который быстро решал вопросы с устранением неугодных и теперь милого приятного Чарли умертвляют.

– Ты как самка богомола! – шипела Мими, представляя, что разговаривает с Мадам Вонг, – Использовала чудесного мужчину в интимных целях и решила сожрать!