Минуту моего триумфа прервала библиотекарь.

– Данные вносил всадник. И сейчас он вряд ли согласится их восстановить.

– Голод, – догадалась я.

Почему у меня такое ощущение, будто я собрала пазл и все детальки стоят на своих местах, но общая картинка никак не складывается?

Никогда не видела ничего хорошего в сравнении себя с героиней романа. Ибо, по моему скромному мнению, большей части трепетных созданий не хватает таблички «дура» во всю спину. Истеричные на пустом месте, глуповатые, склочные. Именно такими я видела дамочек из любимых книг бабушки. И вот сейчас я чувствовала себя именно такой литературной сущностью. А то, что я прекрасно понимала это, бесило еще больше. Вот спрашивается, кольцо на пальце у меня, живу с Максом я, но Хелен прибить все-таки хочется. Иррационально, из женской вредной ревности.

Свиток с просьбой подменить Макса и вместо его пары провести у первокуров практику теории смерти я получила, едва мы с Софией вышли из библиотеки. У меня еще оставалось несколько часов до отправления в мир смертных, да и приказы ректора не обсуждаются, так что я послушно вернулась в академию и второй раз за день поздоровалась с адептами.

Мандраж перед занятиями меня больше не бил, ничего страшного в преподавании не оказалось. Хотя я все равно не горела желанием продолжать славное дело в аспирантуре и потом преподавать. Мне бы в полевую работу, смертью… о том, что в полевой работе после меня круги на полях остаются и смертные заикаются, старалась не думать.

Я как раз записывала на доске темы для семестровых, когда сзади прозвучал звук сообщения из смертной социальной сети. Мелок в моих руках сломался с похожим звуком.

Ну я же просила! Хоть на беззвук бы поставили. Но каково же было мое удивление, когда, обернувшись, я увидела сидящую со смартфоном Хелен.

– Адептка Рид!

– А? – не отрывая глаз от экрана, пробормотала девушка.

То есть прошлась со мной до библиотеки, поделилась романтическими надеждами – и можно забить на пару?

– Отвлекитесь от игрушки, пожалуйста, у нас здесь занятие. К тому же смертная техника запрещена к проносу в наш мир.

– Сейчас, только видео досмотрю.

«Марш к ректору!» – едва не сорвалось с моего языка. Но в самый последний момент я рассмотрела бывшую смертную повнимательнее.

Мы, девушки, такие девушки, и уж точно не можем пропустить мимо внимания ювелирные украшения. Так вот, сколько себя помню, бывшая Макса всегда носила скромные серебряные гвоздики, а сейчас у нее в ушах покачивались крупные гранаты. Да и брови мы привели в порядок. И что-то мне подсказывало, что за пределами моей видимости на ней мини и чулки. Кажется, из смертного мира она притащила не только смартфон, но и стопочку любовных романов. Вооружившись советами из книжек про ректоров и студенток, Хелен явно решила брать ректорский кабинет, сердце и постель штурмом. А вот фигушки!

Дальше было как в смертном анекдоте: «Да пусть меня весь автобус отлюбит, но окно я не открою!» Адепты наблюдали за нами, пооткрывав рты. Это противостояние однозначно войдет в анналы истории. Хелен совсем перестала стесняться, и мелькнула у меня подлая мыслишка, что кто-то ей все же про нас с Максом слил. Вопрос только – кто? Уж не Фелька ли постаралась. Хотя где бы она с этой адепткой, будь она неладна, познакомилась? Ладно, разберемся позже. Сейчас было жизненно необходимо отстоять преподавательский авторитет.

Смартфон нахалки я просто расплавила. Горелый пластик противно завонял на всю аудиторию. В меня тут же исподтишка полетели неумелые проклятия, будто вычитанные наспех в какой-то книжке по магии для чайников. Я не нападала, только защищалась, а Хелен выходила из себя с каждой секундой все сильнее и сильнее. Она буквально замораживала меня своим взглядом. Оставалось всего десять минут до конца пары, я почти победила, но, как назло, везение не могло длиться вечно. Вместе с папой в аудитории появилось заклинание-лизун. И они просто не могли не встретиться!

Желатиноподобная желтая масса ровным слоем покрыла голову не ожидавшего такой подставы всадника.

– Адептка Рид! – рявкнул он так, что стены затряслись и люстра оопасно покачнулась. – Немедленно к ректору!

А с мини я угадала. Все же следовало признать, что Хелен весьма красива. Интересно, ее внешность, когда она была смертной, такая же?

А пофиг, какая разница? Я быстро кинула в сумку ежедневник, подхватила тубус со свитками и понеслась к выходу.

– Адептка Мор! А вы куда? У вас лекция!

– К ректору!

– Вас не вызывали!

– Я наказана.

– За что? – Папа вконец обалдел.

– За то, что с пары сбежала! – замкнула я логическую цепочку и резво поскакала предотвращать соблазнение Макса.

Ну да, признаю, головой я думала мало и плохо. Разумность, всколыхнувшаяся было по дороге в библиотеку, не то уснула, не то вообще сдохла. Власть над мозгом захватила ревность.

Не успела! Уже издалека была видна приоткрытая дверь приемной Макса. А на входе я наткнулась на секретаря, которая замерла с графином воды, заметив меня. Должно быть, видок тот еще.

– Хелен, – мягко прозвучал голос Макса, – успокойся. Выпей, выдохни и внятно объясни, почему тебя прислали.

И дальше прерывистый, жалобный (даже я прониклась, правда, чуть слезу не пустила!) голосок:

– Джульетта Мор ко мне придирается! Постоянно делает замечания! Я стараюсь ее игнорировать, а она… она позвала магистра Мора, и тот вы-ы-ыгнал меня!

Ну… технически все так и было. Кроме наглой лжи о том, что я к ней придираюсь. Вот стерва!

– Позвала магистра Мора? – переспросил Макс.

– Она с самой первой пары срывается на мне! Я боюсь, что она использует родственные связи, чтобы меня исключили! Максимилиан… в чем я виновата? В том, что использую второй шанс? Неужели я должна расплачиваться за то, что не такая, как все? После того, что мы пережили? После того, как спустя столько времени снова можем быть вместе?

От возмущения у меня непроизвольно руки сжались в кулаки. Вопреки ожиданиям, я не услышала рык Макса, ставящего на место нахалку. Вместо этого он тяжело вздохнул.

– Мне кажется, ты принимаешь все близко к сердцу. Джульетта… неопытный преподаватель, она всего лишь проходит практику. Поверь, все практиканты и аспиранты в попытке завоевать авторитет порой перегибают палку. Уверен, она не хотела тебя обидеть.

Конечно, было желание влететь и устроить очную ставку, но что-то меня остановило. Лучше я Максу наедине все выскажу. Давать Хелен лишний повод и ценную информацию не хотелось. Даже если она и знает что-то о нас, все равно не наверняка. А вот если узнает… с нее станется растрепать всей академии.

Поэтому я пошла в лаборантскую, чтобы убрать от греха подальше тубус со свитками (давно надо было огреть им гада) и сумку. Но, к сожалению, там обнаружилась Сандра. Та сидела за ноутбуком и что-то усердно печатала, периодически отвлекаясь на звуки электронной почты.