– Я знаю. – Правитель кивнул. – Однако, чтобы захватить вариатор Монарха, нам придется проникнуть во дворец не виртуально, а по-настоящему. Баталии на боевых компьютерах в такой ситуации не годятся. Кровопролитие – вот к чему мы готовимся, а значит, солдаты должны пройти через грязь, мучения и неудобства. Иначе они хлопнутся в обморок при первом же залпе дворцовой охраны…

– Но зачем инструкторы заставляют их драться до крови, стрелять поверх голов боевыми импульсами или бегать по горам в тяжелом штурмовом снаряжении эпохи докомпьютерных войн? – Борг покачал головой. – Неужели нельзя объяснить суть задачи словами или при помощи обучающих голофильмов? Наши воины образованные и неглупые ребята, они прекрасно все поймут…

– Нет, Борг, земляне поступают верно, – возразил Правитель. – Понять войну можно, лишь почувствовав ее на собственной шкуре. Никакие учебные программы здесь не помогут.

– Не знаю. – Главный охранник в сомнении потер кончик носа. – Из двух тысяч кандидатов к концу первого тренировочного дня осталось сорок… Причем женщин инструкторы отправляли обратно на транспортную субмарину даже без проведения первичных тестов. Лейц в конце концов настоял, чтобы земляне отбросили предрассудки и подвергли испытаниям всех претендентов, но все равно из семидесяти девушек в состав группы не вошла ни одна. Позавчера прибыло новое пополнение, еще две с половиной тысячи человек, и вновь экзамен выдержали только сто тридцать семь… Благо, что желающих попробовать свои силы более чем Достаточно. В войсках уже пошел слух, что на острове Пса творится нечто невообразимое, и солдаты просто разрываются на части от любопытства. Кто-то уже окрестил происходящее аттракционом «Инструктор-людоед», а сам остров теперь именуют не иначе как «остров Бешеного Пса»…

– Юмористы. – Правитель усмехнулся. – Значит, насколько я понял, три роты уже сформированы?

– Лейц говорит, что это предварительный состав. По его подсчетам подразделение будет насчитывать не более ста тридцати бойцов… В целях сохранения секретности, я бы ограничил приток кандидатов, господин.

– Нет, – твердо сказал Правитель. – Пусть эти земляне испытают всех претендентов… Тысячу, две, десять… Главное, чтобы Лейц помнил о сроках и данной им гарантии. Через три месяца я должен сидеть на троне Таны с вариатором в каждой руке… Иначе мой брат, Император Симилара, так и останется сильнейшим повелителем на Авесте.

– Хорошо, господин. – Борг смиренно поклонился, но не ушел.

– Что-то еще? – поинтересовался Правитель.

– Вчера ночью помощник инспектора побывал в киберпространстве континента, – доложил охранник.

– Симилара? – уточнил собеседник. – Не вижу в этом ничего странного. Ведь Лейц уверен, что мы готовим вторжение туда. Дело разведки – изучать направление будущего главного удара.

– Нет, господин, Гурк побывал на Тане, причем в ее столице…

– Что он забыл в столице? Взял выходной?

– Не знаю, господин, но потеряли мы его в районе Розовых занавесок…

– Тогда о чем вы беспокоитесь? Младший инспектор пустился по борделям после долгой вахты на орбите Земли. По-моему, это естественно…

– Когда Гурк вернулся с Таны, я все же взял его под особое наблюдение.

– Формально – Тана наш союзник, – напомнил Правитель.

– Я это учитываю, но интуиция подсказывает, что помощник побывал на материке неспроста…

– Хорошо, хорошо, Борг. – Собеседник поморщился и махнул рукой. – Наблюдайте за ним и дальше и принимайте решения по обстановке, только не перестарайтесь.

– Все готово, – доложил Гурк, входя в кабинет своего начальника. – Я убедил Императора…

– Ты запутал след?

– Я немного помелькал на виду у имперских шпионов перед самым входом в приемные залы дворца Монарха. В тот момент как раз сменились несколько офицеров дворцовой стражи. Я прошел за ними почти до самых казарм. Со стороны это выглядело так, словно я один из охранников.

– Больше тебя никто не видел?

– Людей Борга я сбросил с хвоста в районе увеселительных заведений.

– Отлично сработано, Гурк. – Лейц задумчиво уставился на голографическую проекцию внутренних залов и переходов дворца Монарха Таны. – Хранилище для нас уже практически открыто. Вариатор Монарха будет в наших руках. Остается одна проблема – Борг и его космический штурмовик. Машина, надо заметить, натуральная и предназначенная как раз для того, чтобы наносить смертельные удары по укрепленным планетарным объектам прямо с орбиты. Как бы склонность Правителя к запредельной конспирации не стала для нас губительной.

– Я об этом уже думал, – сообщил помощник. – Мне кажется, я знаю, как поступить с Боргом. Вернее, с его кораблем. Техники снабдили хранилище нашей базы стандартным набором специального оборудования. В том числе терминалом Государственного боевого компьютера, который связан непосредственно с «Фортуной», и системой трансляции сигналов на любой спутник или… другой принимающий их аппарат… В памяти боевой машины есть несколько весьма занятных эпизодов из давних боевых событий на планете Огня. Более всего они примечательны тем, что с первого взгляда совершенно непонятно, где это происходит. Там столько дыма и пламени… А еще – эпизоды отсняты на острове, до смешного похожем на наш, и если не присматриваться к деталям, то можно легко впасть в заблуждение…

– Ты хочешь обмануть бортовой компьютер штурмовика? – удивленно спросил Лейц.

– Нет, господин инспектор. – Гурк усмехнулся. – Я просто загружу его под завязку игрой в давно минувшие баталии, а поскольку приоритет у вариатора и государственной машины выше, чем у собственного командного пункта штурмовика, ни о чем другом его бортовой компьютер думать не сможет. Он примется выигрывать канувшую в историю битву на планете Огня, а мы тем временем вскроем хранилище и захватим «Фортуну» без опаски попасть под импульсы космического корабля. Борг расстроится, но переживет, зато, с точки зрения имперских шпионов, все будет идти в полном соответствии с договоренностью…

– Как только мы снимем вариатор с силовой платформы, приоритет исчезнет, – критически заметил Лейц.

– Да, придется поспешить, – согласился помощник, – но для чего иначе тренируются все наши воины? Разве земляне не учат их проведению молниенос-дых захватов? Вот и будет им разминка перед штурмом…

Зайнулин выключил приемник и удовлетворенно потер ладони. Инспектор Лейц, по мнению лейтенанта, был все же по-детски наивен. Он считал, что отсутствие над островом Пса информационного поля автоматически исключает возможность слежки при помощи технических средств за ним и его подчиненными. А вот у землянина на этот счет сложилось особое мнение. Конечно, не сразу, а после того, как ему удалось раздобыть при помощи одного из рабочих пригоршню шпионских устройств. Зайнулин не сказал, зачем ему нужны миниатюрные микрофоны, но продавший антикварных «жучков» авестиец и не задавал лишних вопросов. Правда, когда дело дошло до расчета, возникла заминка, ведь землянам никаких кредитных кодов не полагалось и расплачиваться лейтенанту было попросту нечем. Инструктор вышел из положения, обменяв древнюю в понятии аборигена аппаратуру на совсем уж «античные», да к тому же – инопланетные, часы. Обе стороны остались довольны, но через сутки рабочий случайно оступился и упал, прилично треснувшись затылком о камни. Свидетелей несчастного случая не оказалось. Лейц опять пробормотал что-то о разладившейся «Фортуне», а медики решили, что восстановить функции телесной оболочки пострадавшего можно, но памяти он лишился навсегда, и теперь ему придется накапливать жизненный опыт заново. Зайнулина возможности авестийской медицины несколько обеспокоили, но выдать его пострадавший не мог, и лейтенант решил, что опасность миновала.