Оказались мы снова в стерильной комнате, но немного другого типа. Здесь находилось гораздо больше оборудования. Какого — я при всём желании не мог разобрать. Но выглядело прикольно и серьезно.

— Только не говорите, что опять что-то случилось.

— Случилось.

— Тогда рассказывайте. А если кто-то принесет ужин, то буду вдвойне признателен.

— Мир рушится, а аппетит не пропадает? — улыбнулась она, — Будет тебе ужин, но сначала — дело.

— Тогда слушаю.

— Ты в курсе, что мы собрали образцы. Как взрослых особей, так и кладку.

— Так...

— Идем, покажу, что с ними стало. Только нужно одеть защиту.

Меня провели в следующую комнату, где мы оба натянули на себя защитные костюмы, закрывающие всё тело. Ещё и респираторы надели.

Дальше Ольга Владимировна провела меня через карантинную зону и мы попали на... кладбище. Нет, это было продолжением лаборатории, но именно здесь собрали десятки окислившихся, покрытых ржавчиной и какой-то слизью трупов пауков и паучат.

— Вот дерьмо, — выдал я. Через респиратор мой голос звучал приглушенно. Он не особо спасал от той вони, что здесь царила, — Они передохли все разом?

— Почти. В течение получаса.

— Твою то мать... Целый день... У нас был целый день и вы приводите меня только сейчас.

Хотелось стукнуть себя по лицу, но маска к этому не располагала.

— Это наша ошибка, не буду отрицать, — легко согласилась Ольга Владимировна, — Но что сделано, то сделано. Ты сможешь что-то узнать своими методами?

— Попробую. Здесь есть камеры или посторонние наблюдатели?

— Можешь творить свободно.

— Вы на вопрос не ответили, — хмыкнул я.

— Нет, никого нет. В этом и проблема. Как ты можешь догадаться, сама лично я исследованиями не занималась. Работало несколько отделов, целью которых стояло разобраться, с чем мы столкнулись и как этому противостоять. Они не знали о твоём существовании. Поэтому и не думали, что можно позвать кого-то ещё. Да и прошлые образцы сохранились до сих пор.

— Ясно. Так что здесь случилось и что удалось узнать? — спросил я, создавая на ходу диагностические печати.

— Это другой тип пауков, не такой, как мы встречали раньше.

— Они не поглощают электричество?

— Нет. Зато быстро размножаются. Есть предположение, что эта их особенность была искусственно ограничена.

— Третьего поколения не случилось? — догадался я.

— Нет. Мы откормили несколько пауков, но кладку они не отложили.

— А значит, тот, кто это сделал, хотел напугать, а не уничтожить город.

— И он справился со своей задачей. Если выпустить пауков хотя бы в трёх городах, мы не справимся. Если в десяти, то...

— То вся цивилизация на материке в потенциале может погибнуть. В городе большие проблемы и последствия?

— Погибнуть сомнительно, но откатиться назад — вполне. В городе — да. Коллапс.

— Они полностью разрушились, — вынес я вердикт. — Железо превратилось в труху. Плоть в — слизь.

— Это всё, что ты можешь узнать?

— На данном этапе — да.

— Жаль, очень жаль.

— А мне вот жаль, что в мире есть кто-то, кто спокойно создаёт новые виды существ, с нужными ему свойствами.

— Что поделать. Остаётся только готовиться к новой угрозе.

У меня было другое мнение, но я промолчал. Заразу надо выжигать в зародыше, пока не разрослась.

***

Князь принял последний доклад на сегодня и собрал совещание, чтобы обсудить итоги дня. По традиции в кабинете помимо Анастаса находились Ольга, Родион и Игнат.

— Даже не знаю, как назвать этот день, — сказал князь, — Провалом или нашей маленькой победой.

— Зависит от того, как дальше карты разыграем, — ответил Игнат.

— И как нам их разыграть? — спросил Анастас.

— Чтобы определить это, мы здесь и собрались, — проворчал старик, — Нам отправили послание. Как по мне, так слишком грубое, в этом ошибка нашего противника.

Анастас перевёл взгляд на край стола, где возвышалась стопка бумаг.

— Только за сегодня поступило тринадцать запросов на прояснение ситуации, — хмыкнул он, — Общественность заметила, что происходит что-то неладное и желает знать причины.

— Ещё бы они не заметили, — фыркнут Филинов, — Весь город встал.

— Не знаю, как вас, — взяла слово Ольга, — А меня случившееся до дрожи напугало.

— Это и было целью, — кивнул Анастас, — Наш противник наглядно показал, что обладает оружием и готов его применить против мирного населения. По логике в скором времени должен последовать визит и ультиматум.

— Маловероятно, — возразил Родион, — Так действовал прошлый посланник. Этот же осторожнее в десяток раз.

— Удалось что-нибудь узнать про него? — спросил Анастас, уже зная ответ.

— Нет. У нас есть сведения, что Белогрудов встречается с кем-то, но кто это, как выглядит — узнать не удалось.

— Схожие случаи в других странах найти тоже не удалось?

— Нет. — на этот раз ответила Ольга, — Возможно, мы первая площадка, на которой обкатывают технологию.

— Тогда давайте подводить итоги, — вздохнул мужчина, — Некто выпускает в метро пауков. Предположительно в ответ на нашу диверсию против Белогрудовых.

— Намёк на то, чтобы мы не высовывались. — снова взял ворчливый тон Филинов.

— Нет, что-то здесь другое... — задумчиво проговорил князь. — Они были готовы разрушить город. Если бы не Соколов...

— На самом деле, город бы полностью не разрушило. — уточнила Ольга, — Мы определили, что у пауков слишком короткий жизненный цикл для этого.

— Но ущерб был бы нанесен серьезный, — ответил на это князь.

— И нам пришлось бы потратить уйму сил на восстановление, — добавил Игнат.

— Что отвлекло бы от других дел, — сказал Родион.

— Значит первая цель этого плана — отвлечь нас и заставить потратить ресурсы? Принимается. Что ещё?

— Соколов. — предложил Родион, — Возможно хотели проверить, как мы будем его использовать. По возможности — захватить.

— Скорее и то и то. Напавшего так и не удалось отследить?

Новостей об этом не приходило, а значит ответ тоже был известен.

— Он ушёл. Причем ушёл странно. Переместился в чисто поле, потом на крышу пятиэтажки, оттуда на соседнюю крышу и следом вернулся. — пояснил подробности Родион, — Мы не смогли появиться рядом из-за перепада высот. А когда нашли, там никого не было. Думаю, это была ловушка.