возможной для инвалида. Седло на ее лошади, похожей на прекрасное животное из романтической сказки, имело дополнительные ремни и подпорки для бедер.

Ксавье поднял свою сестру с инвалидного кресла, руки Уиллоу обвились вокруг его шеи, и снова мое сердце сделало кульбит, который начал пугать меня до потери сознания. Он подсадил сестру на лошадь и помог пристегнуться. Интересно, как она могла управлять лошадью, не используя ноги? Может быть, только через поводья. Ксавье погладил ее лошадь, прежде чем вернуться ко мне. Единственное, чего ему не хватало, чтобы стать звездой вестерна, — это ковбойской шляпы, а единственное, чего не хватало мне, чтобы превратиться в звезду моей собственной неловкой мыльной оперы, — это чтобы Ксавье понял, что его обаяние действует на меня так же, как и на любую другую женщину на этой планете.

Боже мой, Эви, возьми себя в руки, ладно?

— Все хорошо? У тебя странное выражение лица, — спросил Ксавье, ведя меня к двум величественным лошадям с темно-коричневой шерстью, его семья шла впереди.

— Все хорошо. Только немного нервничаю.

Он указал более крупного жеребца.

— Мой конь, Адоб. А твоя лошадь — Циннамон.

Его слова развеселили меня.

— Ты выбрал для меня лошадь, названную в честь приправы.

Ксавье усмехнулся.

— Я не поэтому выбрал ее. Она самая спокойная из всех. Хорошая лошадь для начинающих. Но замечание уместно, ведь ты пахнешь корицей.

— Наверное, потому, что люблю булочки с корицей, — предположила я.

— Возможно, — пробормотал Ксавье. Он оторвал от меня взгляд и кивнул в сторону лошади. — Давай посадим тебя в седло.

— Хорошо, — неуверенно сказала я, глядя на огромное животное. У нее были красивые темно-карие глаза с длинными темными ресницами. Эта лошадь была красивее большинства людей. Мой взгляд был прикован к ее спине. Как же мне было взобраться в седло? — Что мне теперь делать?

Ксавье взял мою руку и слегка прижал к шее лошади, затем наши руки скользнули по мягкой шерсти.

— Установи с ней контакт, — тихо сказал он, не сводя глаз с лошади.

Я вздрогнула от нежного прикосновения Ксавье и его близости. Его глаза встретились с моими, и на мгновение у меня перехватило дыхание. Затем, прочистив горло, я сказала:

— Она прекрасна.

Он кивнул и медленно перевел взгляд на наши руки, прижатые к шее лошади, и опустил руку.

— Тогда почему бы не попробовать сесть на нее?

Я усмехнулась, ничего не могла с собой поделать.

Ксавье угрожающе ухмыльнулся.

— Какие грязные мысли, Эви.

Я покраснела, но оттолкнула Ксавье и посмотрела на седло.

— Хватайся за рожок, — приказал босс.

Я машинально посмотрел на голову лошади, словно у нее вырос рог, как у носорога. Ксавье хихикнул, глубокий рокочущий звук ужасно отвлекал. Он коснулся маленького выступа на передней части седла. Будучи великаном, он без труда взобрался бы на лошадь, но я не была ни стройной, ни легкой. Я была рада, что семья Ксавье ушла вперед и больше не наблюдала за нами.

Я схватилась за рожок.

— Вставь ногу в стремя, — подсказал Ксавье.

Это оказалось небольшой проблемой. Даже не могла вспомнить, когда в последний раз мне приходилось поднимать ногу так высоко. — Не вздумай смеяться, — пробормотала я, увидев выражение лица Ксавье.

— Я бы не посмел.

Я свирепо посмотрела на него, подавив улыбку.

— А теперь подтянись.

Как будто это было так просто. Я попыталась ухватиться рукой за рожок, чтобы подтянуться, но из-за угла, под которым находилась моя нога, никак не могла встать. Жар снова прилил к моим щекам. Ксавье был профессиональным спортсменом, и все женщины, с которыми он обычно имел дело, были в хорошей форме, я же не могла взобраться даже на лошадь. Мне не хотелось думать о том, как под таким углом выглядит мой пышный зад.

— Не могу, — сказала я и съежилась от того, как дрогнул мой голос. Черт возьми, я больше не девочка-подросток, которая после занятий в спортзале пряталась в туалете.

Ксавье подошел ко мне вплотную и положил руки мне на талию. От неожиданной близости и ответной реакции на его прикосновение, мое тело напряглось. И тут меня осенила другая мысль. Что Ксавье подумал, прикасаясь к моему мягкому телу? Я не была сплошными мышцами и костями.

Он отпустил меня, слегка нахмурившись.

— Просто хотел помочь. Надо было сначала спросить.

В его голосе звучало сожаление, окрашенное более темной ноткой. Я всмотрелась в его лицо, но оно было невозмутимо.

— Не говори глупостей. Я просто вздрогнула. И ты уже прикасался ко мне раньше. — Правда, не к моей талии, и не где-то рядом с ней, и Боже милостивый, мне хотелось его прикосновений, даже если меня беспокоило его мнение о моем мягком теле. — Мне нужна помощь. Но сомневаюсь, что ты сможешь меня поднять.

Ксавье покачал головой.

— Не будь смешной, Эви, — бросил он в ответ с уверенной улыбкой. Его руки вернулись к моей талии, большие теплые руки, которые я хотела чувствовать на всех участках своего тела. — На счет «три» нужно потянуть себя, используя рожок.

— Ладно, — тихо сказала я.

— Раз… два… — его пальцы на моей талии напряглись, погружаясь в мою мягкость, но прежде чем я успела почувствовать себя неловко, он сказал: — Три, — и поднял меня. Я быстро потянула себя, опираясь за рожок, одновременно отталкиваясь от стремени, и вдруг оказалась надежно сидящей в седле, уставившись на Ксавье широко раскрытыми глазами.

Ксавье просто зверь. Мускулистый, сильный, настоящий самец. Господи помилуй.

— Видишь? — самодовольно сказал он.

Я сглотнула, глядя в его дерзкие серые глаза и красивое лицо. Это становилось опасным.

— Спасибо, — поблагодарила я с неуверенной улыбкой.

Ксавье подошел ближе.

— Все в порядке? Выглядишь испуганной.

Я боялась, очень боялся, но не лошади и не верховой езды.

— Все в порядке. Просто нужно привыкнуть к тому, что нахожусь так высоко, — солгала я.

— К этому быстро привыкаешь. — Он по-дружески вскользь легко коснулся моего колена, но контакт пронзил меня, как электрический разряд. Ксавье отстранился, подошел к Адобу, и как будто это было самым легким делом на свете, вскочил на коня, затем схватил поводья одной рукой и неторопливо выпрямился в седле.

Мои глаза скользнули к его мускулистым бедрам, прижатым к лошади, накаченному прессу, который не скрывала рубашка, и его гибким рукам. Он легонько похлопал своего коня и направил ко мне. Затем схватил поводья моей лошади.

— Сейчас поведу я, потому что раньше ты этого не делала. Если чувствуешь себя уверенно, можешь взять бразды правления в свои руки, хорошо?

Я молча кивнула. Было так много вещей, которые я то же раньше не делала, и