Конечно, мне следовало ожидать, что даже лучший друг не даст мне ни минуты покоя.

— Ты проводишь слишком много времени с Эви, — сказал он через двадцать минут после начала нашей тренировки.

— Она же моя ассистентка, — напомнил я, набирая вес на штангу для следующего комплекса силовых упражнений.

Коннор пожал плечами, с любопытством глядя на меня.

— Конечно. Но с твоими предыдущими ассистентками ты не приглашал на вечерний просмотр кинофильма.

— Потому что они действовали мне на нервы, пытаясь подольститься.

— И ты не приглашал их в гости, чтобы познакомить со своей семьей.

— Значит, Эви рассказала тебе об этом?

— Она проговорилась. Если честно, Фиона немного подозрительно относится к твоим мотивам по отношению к ее сестре.

Я хмыкнул, поднимая штангу, затем закончил упражнение, прежде чем ответить Коннору.

— У меня нет никаких скрытых мотивов. Эви с тех пор, как приехала сюда, никогда не выезжала за пределы города. Она даже никогда не сидела в седле. Хочу это исправить.

— Есть и другие вещи, которые она никогда не делала. Надеюсь, ты не станешь исправлять и их, — пробормотал Коннор, занимая мое место перед штангой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, — быстро отрезал Коннор, прежде чем поднять вес. — Не собираюсь в это ввязываться.

— Для того, кто не хочет вмешиваться, ты задаешь слишком много вопросов, приятель.

Он выпрямился, глядя мне прямо в глаза.

— Не хочу, чтобы ты трахнул Эви. Ни хера. И точка.

Мои брови полезли на лоб.

— Я не собираюсь трахаться с Эви.

Глаза Коннора сузились.

— Нет?

Я ничего не сказал, потому что не любил лгать своему лучшему другу. Хотя, когда думал об Эви, термин «трахаться» казался не правильным.

Коннор коснулся моего плеча.

— Только сделай мне одно одолжение: не надо, ладно? Только не с ней. На этот раз держи свой член в штанах.

— Не волнуйся. Мне нравится быть рядом с Эви, вот и все, — сказал я, и это была чистая правда. Она была первой женщиной, за исключением моей матери и сестры, чье общество мне нравилось.

Эви

Утром Ксавье заехал за мной, и я села в его машину под бдительным присмотром моей сестры и Коннора. Они промолчали, скорее всего, из-за моего предупреждающего взгляда, чем из-за чего-то еще, но выражение лица Фионы сказало мне все то, что не было произнесено вслух.

В машине я снова спросила:

— Спросил разрешения у мамы, верно?

— Да, — с гримасой ответил Ксавье.

— Выглядишь не очень счастливым. Мог бы поехать один.

— Ты должна быть со мной. Моя семья уже планирует свадьбу.

Я подавилась смехом.

— К твоему сведению, если захочешь сделать предложение, то я ожидаю полный пакет: приклоненное правое колено, побрякушки, красные розы, скрипки и фейерверки.

Ксавье оскалил зубы.

— Полный пакет готов, что-то еще?

Жар пронесся по моему телу подобно пирокластическому потоку.

— Много берешь на себя.

Ксавье пожал плечами.

— Думаю, ты никогда этого не узнаешь.

Я хмуро посмотрела в боковое окно, предполагая, что он прав.

Несмотря на слова Ксавье, а может быть, из-за них, необъяснимо нервничала перед встречей с его семьей. Чувствовала себя так, словно впервые познакомлюсь с родителями своего парня, хотя у меня никогда не было такого опыта. И конечно Ксавье не был моим парнем. Я работала на него.

Искоса взглянув на него, снова удивилась тому, что он попросил меня сопровождать его. — Уверен, что твоя семья не будет возражать, если я останусь на ночь?

— Конечно, — без колебаний ответил Ксавьер. — Может, в твоем присутствии они не будут все время капать на мозги из-за моих мужских похождений.

Фыркнув, я уточнила:

— Значит, все-таки защитный щит?

Ксавье улыбнулся мне.

— Боюсь, не в твоем случае, потому что ты, скорее всего, присоединишься к ним. Знаю, что ты думаешь о моих похождениях.

— Ты ведешь себя с женщинами как пещерный человек и свинья, Ксавье.

Его пальцы на руле слегка сжались.

— Они знают, что получат, придя ко мне домой. Я никогда не лгу. Они приходят добровольно, несмотря на то, что могут прочитать обо мне в таблоидах.

Меня удивили серьезные нотки в голосе Ксавье.

— Знаю. Они взрослые люди, Ксавье.

Он расслабился.

— Я веду себя как пещерный человек не с каждой женщиной. Никогда не делаю этого рядом с тобой.

Мои губы скривились. Это было правдой, и по какой-то необъяснимой причине это беспокоило меня. Я работала на Ксавье, была его другом и определенно не в его вкусе, и это было к лучшему для нас обоих. Глаза Ксавье снова метнулись ко мне.

— Или должен?

Нотка сомнения в его голосе была почти очаровательна.

Я слегка улыбнулась ему.

— Нет, ты вполне сносен, хотя это и удивительно.

Уголок его рта приподнялся в раздражающей манере, и мне в равной степени захотелось влепить ему пощечину и поцеловать.

Семья Ксавье жила в красивом белом фермерском доме с выцветшей красной крышей. Он был окружен пастбищем для лошадей, принадлежащих семье. Слева от здания располагались конюшни, и вдалеке можно было различить первые признаки Голубых гор. — Это дом моих бабушки и дедушки, но он был довольно заброшенным, пока моя мать несколько лет назад не отремонтировала его. Конюшни новые. У бабушки и дедушки были овцы, а не лошади.

Как только Ксавье заглушил двигатель, к машине бросились две собаки — огромные существа с рыжеватым мехом и чуть более темными мордами. Я не боялась собак, но их громкий лай заставил меня подпрыгнуть.

— Шерлок и Ватсон — большие киски. Тебе не о чем беспокоиться.

— Шерлок и Ватсон?

Рот Ксавье сексуально скривился.

— Моя сестра одержима этим сериалом, и поэтому назвала так собак.

— Какой они породы? — спросила я, наблюдая, как собаки рыщут вокруг машины.

— Родезийские риджбеки.[31]— Ксавье вышел из машины, и, глубоко вздохнув, я последовала за ним. Собаки были заняты тем, что приветствовали Ксавье, но как только они закончили, то побежали ко мне, слегка виляя хвостами. Я напряглась, когда они ткнулись в меня мордами, и Ксавье подошел ко мне, взяв за руку. — Да ладно, Эви. Обычно со мной ты справляешься. Значит, сможешь сделать это и с двумя собаками.

Я посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на то, как приятно чувствовать его руку в своей.

— С тобой не приходится беспокоиться о том, что мне отгрызут пальцы.

— Эви, я то же был бы не прочь покусать некоторые части твоего тела, — протянул он, и мы оба одновременно напряглись.

Я подняла на него глаза, мои щеки пылали. Ксавье никогда так со мной не