Алла склонялась в пользу цыпленка.

Во-первых, хорошего цыпленка купить намного проще, чем хорошего кролика. Домашние паровые цыплята на рынке продаются в изобилии, а кролик продается только в виде замороженного филе, к тому же очень неудобно нарезанного.

Во-вторых, острое, жареное, да еще и с золотистой, хрустящей корочкой, блюдо в большей степени способствует пробуждению аппетита, нежели даже самое изысканное тушеное кушанье.

И никто не знает, почему так происходит.

За их совместную с Георгием жизнь Алла всего один раз готовила цыпленка по-мексикански. И в тот раз он вызвал бурю восторга. Хотя в течение всего процесса готовки Георгий обитал где-то неподалеку и каждые десять минут вслух изумлялся, как же это так — мексиканцы фаршируют цыпленка сосисками?!

Все-таки самая популярная советская книга «О вкусной и здоровой пище» кардинально повлияла на гастрономические вкусы граждан бывшего СССР. А в этой книге сосиски с зеленым горошком были нарисованы на одной странице, а жареный цыпленок совсем на другой.

В общем, вопрос был решен в пользу цыпленка.

Алла посмотрела на часы. Стрелки показывали начало второго. Георгий обещал быть к пяти, так что надо было срочно бежать на рынок. По опыту Алла прекрасно знала, что даже с четко составленным списком необходимых продуктов она проведет на рынке не меньше часа. Тем более что там присутствовал чайный отдел.

Сегодняшний день был очень важен для Георгия. Да и для нее самой. До пяти утра Георгий бродил по квартире, будучи не в состоянии заснуть. У него такое часто бывало, когда он о чем-то напряженно думал или чего-то ждал. А начиная со вчерашнего вечера, Георгий именно ждал.

Вчера около восьми вечера позвонил папа Аллы.

— Привет, дочка. Как ты там? — спросил он.

— Хорошо, пап. А ты как?

— Да вот собирались на выходные с Костей Меркуловым на шашлыки съездить, а он опять не может.

Однако по отцовскому тону Алла сразу поняла, что он звонит не для того чтобы посетовать на занятость заместителя генерального прокурора России. Она оказалась права.

— Ничего, папа. В другой раз съездите.

— И то верно. А что, Георгий дома? — поинтересовался отец.

Виноградов был неподалеку. Он рассказывал Алле о своем последнем разговоре с Александром Анисимовичем и о том, что Родичев обещал устроить ему встречу с министром внутренних дел Маргалиевым, поэтому такое своевременное появление у телефона Аллу совсем не удивило.

— Да, пап, он рядом. Сейчас я его позову. Целую. — Она передала трубку Виноградову.

— Да, здравствуйте, Александр Анисимович. Я вас слушаю.

В течение разговора сам Жора говорил мало, иногда кивал головой. Судя по всему, отец давал ему какие-то наставления.

— Да… Понимаю… Да, хорошо… Постараюсь говорить только по существу…

По серьезности Жориного тона Алла поняла, что тому предстоит бессонная ночь.

— Не знаю, как благодарить вас, Александр Анисимович… Обязательно поцелую. Прямо сейчас. Всего доброго. Спасибо.

Повесив трубку, Георгий притянул к себе Аллу:

— Иди сюда.

— Это что же, выполняем данное папе обещание? — засмеявшись, Алла вывернулась из его рук и села на диван. — Ну что там?

Георгий с довольным видом уселся прямо на пол.

— Министр внутренних дел завтра примет меня в половине двенадцатого. Александр Анисимович сказал, что ответ, скорее всего, будет положительным. В связи с последними крупными разоблачениями «оборотней в погонах» президентом дана четкая установка на активизацию всех возможных сил для решения этой проблемы. А значит, и скромные ученые-криминологи могут внести свою посильную лепту. Самое главное — убедить Маргалиева в том, что работа, которую мы делаем, по-настоящему важна. Что это не просто столбики букв и цифр, а что за всем этим стоят реальные люди и их искалеченные судьбы.

Алла слезла с дивана, тоже уселась рядом с Георгием на ковер и взяла его за руку.

— У тебя получится, — убежденно сказала она. — У тебя получится, потоку что ты сам в это веришь. И я верю. И ребята, которым ты преподаешь, они тоже в это верят.

Однако, несмотря на самый убедительный тон, начиная с восьми часов вечера начались бесконечные хождения Георгия по квартире.

К десяти Алла не выдержала и предложила прогуляться.

Потом они два часа бродили по улицам. Посидели на открытой веранде кафе, наблюдая, как в кафе напротив лихо выплясывают какие-то пятидесятилетние женщины и один бойкий старичок в белой рубашке, судя по всему их начальник.

Дома Алла легла спать, а Георгий отправился в другую комнату играть в шахматы с компьютером. Алла поняла, что это надолго. Недавно Георгий установил себе новейшую шахматную программу, и пока компьютер выигрывал. Алла всегда хорошо чувствовала, когда Георгию нужно побыть одному, поэтому, пожелав ему спокойной ночи и попросив долго не засиживаться — все-таки не очень хорошо идти на встречу с министром с покрасневшими, опухшими глазами, — она спокойно отправилась спать.

Перед тем как заснуть, она полчаса ворочалась, придумывая, что бы такое приготовить завтра на ужин. На ум пришли тушеный кролик и жареный цыпленок. Пытаясь разрешить это мучительное противоречие, Алла незаметно для себя уснула.

Ночью ей приснился сон на тему «Алисы в Стране чудес». Она пришла на рынок покупать кролика. Но он почему-то лежал за стеклянной витриной в цилиндре, сюртуке и перчатках. Пока Алла расплачивалась с продавщицей, кролик ожил и попытался сбежать. В погоне за беглецом Алла забралась в кроличью нору, где, поскользнувшись на чем-то мягком, резко полетела вниз.

От неожиданности Алла проснулась. Георгий спал рядом, за окном уже вовсю пели птицы. Часы показывали половину шестого утра, будильник был поставлен на девять. Придвинувшись к Георгию, Алла снова заснула, и на этот раз ей уже ничего не снилось.

Утром тревожный сон напрочь выветрился из Аллиной головы, однако все-таки осел где-то в подсознании. Очевидно, именно поэтому тушеный кролик показался Алле с утра не таким уж привлекательным блюдом.

Быстро одевшись и нанеся на лицо минимум косметики — Алла не относилась к тем женщинам, которые, перед тем как выйти в ближайший магазин за хлебом, проводят два часа перед зеркалом, — она подхватила в прихожей сумочку и вышла к лифту.

Оба лифта были заняты, и, недолго думая, Алла пошла пешком. Стены подъезда были от души расписаны вполне традиционными выражениями, среди которых превалировало слово на букву «х», а также клятвы в вечной любви к некой Кисе.

С Кисой вообще было интересно, поскольку стены подъезда представляли собой своеобразную хронику ее отношений с поклонниками. Страсти кипели нешуточные. Кто-то, видно, совсем отчаявшийся приглашал Кису в шесть утра 12.02.2004 выйти к подъезду, чтобы увидеть, как он ради нее бросается с крыши. Без всякого сомнения, раннее февральское утро было выбрано умышленно. Алла не помнила, чтобы за все время проживания в этом доме кто-то бросался с крыши. Скорее всего, Кисе не улыбнулось предложение тащиться в шесть утра на улицу, и она не пришла.