– Что случилось?

– Понимаешь… Похоже у Кровавого Клыка был… Сын.

– Сын?! – от неожиданного известия Звезда даже подпрыгнул с места, его шерсть воинственно встала дыбом, а когти уже были готовы впиться в нового врага.

– Да, Звезда, и, боюсь, он собирается мстить за своего отца.

– Но… Раз ты знаешь это, почему ты сразу же не остановил его?

– Он не один. Он, пошёл по стопам отца – сколотил свою группу приближённых (да-да, я тоже был разочарован, что остались те, кому хотелось бы вернуть Кровавую власть), и они очень сильны – можно ставить в пример самому бывшему вожаку.

– Но ведь ты справлялся с собаками, верно? Почему не остановил Кровавого сынишку и банду?

– Думаешь я вру насчёт собак? – вопросом на вопрос ответил вожак – Собаки – глупы и неуклюжи – именно этими слабостями я пользовался и пользуюсь для победы. Но коты… А именно ЭТИ коты, в отличие от приспешников Кровавого Клыка, мало того, что не глупы, а даже наоборот – похоже прирождённые стратеги и тактики, думаю они не разбегутся просто так после потери вожака, как в той битве…

– Откуда ты так много узнал?

– У меня есть верные уши и глаза по всему городу – собрав по частице полученных знаний я собрал их воедино и построил общее представление о Кровавом Когте и его банде.

– Кровавый Коготь? Так зовут сына Кровавого Клыка?

– Да. Говорят у него нет того пристрастия пить кровь жертв, как у его отца, но он убивает невинных котов и… Никогда не думал, что назову их невинными, но всё-же – собак! Причём не ради какой-то определённой цели, а ради забавы!

– И что же, силён Кровавый Коготь?

– Нет, скорее наоборот – я сам видел его – он довольно хилый, но ты бы видел его ловкость… Этот кот в прыжке может сотворить просто… Просто… Невероятное! И это ужасно.

– Что же он может сотворить, например?

– Он… Он… А-ах, я даже не могу этого объяснить, он просто… Как молния! Нет, как ураган! Как молниеносный ураган! Даже тебе, Звезда, он будет не по силу.

– Думаешь?

– Уверен. Так что перед битвой…

– Подожди-подожди, какой ещё битвой?

Вожак удивлённо посмотрел на предводителя.

– Как какой? Ты же понимаешь, что его надо уничтожить как можно скорее до того, как он распространит своё влияние?

– Понимаю. Но причём здесь мы?

– Как причём? Ты как слушал? Я же сказал – он желает отомстить за своего отца! Он придёт за ТОБОЙ!

– Не я убил Кровавого Клыка – он погиб под завалом.

– Попробуй объяснить это Кровавому Когтю!

Звезда задумался.

– А знаешь, что? Я и в правду попробую.

Звезда вышел из своей палатки, в которой они и разговаривали, оставив Отца котов в шоке.

– Однохвост, Орехолап и.... Лоскутница!

Воины быстро собрались перед своим предводителем.

– Друзья мои, мы отправляемся в город.

– В город? Но зачем? – спросила сразу же после того, как услышала слова предводителя, прекратившая вылизывать своё дитя Калинка.

– Он вам всё расскажет. – произнёс Звезда, указав хвостом на Отца котов.

На выходе из лагеря он оставил Бессоника за старшего. По дороге он рассказал спутникам о разговоре.

– Ты и вправду считаешь, что он выслушает тебя? – спросила Лоскутница, когда тот закончил.

– Я надеюсь на благоразумие этого кота.

– Кровавые вожаки никогда не отличались благоразумием. – фыркнула кошка.

– Я знаю. – терпеливо ответил предводитель, не обращая внимания на скептический настрой подруги. – Но попробовать стоит. Что мы теряем?

– Ну вообще-то… – начал Орехолап – … мы можем вполне лишится своих хвостов.

– А мне кажется, что кто-то трусит. – промолвил глашатай.

– Что? – хором спросили Лоскутница и Орехолап. Звезда сначала тоже обернулся на неожиданное заявление Однохвоста, но только взглянув на друга, всё тут же понял.

– То. – просто ответил он и продолжил следовать за Звездой. Лоскутнице и Орехолапу ничего не оставалось, кроме как последовать за предводителем и глашатаем.

– Ты оскорбляешь нас. – прямо сказала Лоскутница.

– Я всего лишь предположил – извини, если это задевает твои чувства, но со стороны всё выглядит именно так.

– Нет, это выглядит как дельные замечания предводителю. – высказался Орехолап.

– А кто тебе давал право руководить предводителю?

Но, к сожалению, Орехолап неправильно понял своего глашатая и, вздыбив шерсть и зашипев, остановился напротив Однохвоста.

– А чем я хуже других?

Тут и глашатай понял, что хитрый трюк вышел за рамки всех ограничений.

– Прости, Орехолап, я не это имел в виду.

Звезда, заметив, что дело плохо, вмешался.

– Так, друзья мои, прекратите балаган, иначе мне придётся вас отправить обратно в лагерь, как маленьких оруженосцев за плохое поведение.

– Извини, Звезда.

Лоскутница усмехнулась.

– Ну правда, как нашкодившие котята!

Орехолап после таких слов надулся, чем и вправду стал похож на озорника-котёнка. А Однохвост, взглянув на соплеменника неожиданно для всех… Засмеялся. Впервые. Впервые с тех пор, как кот, которого он теперь снова по праву считал своим соплеменником, которому он мог доверится в самой тяжёлый битве, чуть не убил его тогда, под завалами.

Но это был уже не смех Смехохвоста, не тот чудной, заразительный и даже чем-то странноватый и дикий смех, от которого хотелось смеяться всем вокруг, но все сдерживались, чтобы не показать себя странно со стороны.

Это был простой, дружеский смех, который вызывал улыбку у Звезды, Лоскутницы и Орехолапа, ведь это был добрый, заливчатый смех, который закончился также неожиданно, как и начался.

– Забавно… – только и проговорил глашатай и, как ни в чём не бывало, посмотрев на спутников спросил – Ну что, мы тут долго будем рассиживаться? Мы так и до следующей луны не дойдём.

– И то верно. – Согласился Звезда – Мы уже подходим к дороге, разделяющей лес и город, так что будьте осторожнее – наша территория заканчивается.

И как будто в подтверждение его слов послышалась машина людей.

***

Город как будто пустовал – по пути они не встретили ни одного кота, кроме рыжего котишки, который сразу же после того, как увидел лесных котов, забежал за первый же переулок.

Но вот им, почти навстречу, приблизилась четвёрка хорошо натренированных, как можно было судить по их мышцам, перекатывающимся под шерстью, котов.